La qualità è fondamentale nella strategia di crescita di El Mistol in Argentina e nell'espansione delle esportazioni
Il produttore spera che il programma politico del nuovo governo e gli investimenti dell'azienda volti ad ampliare la produzione consentano di migliorare la redditività e di ampliare la base di consumatori locali.
Sulla scia di un inverno insolitamente mite e di un cambiamento radicale al vertice del governo nazionale, i produttori di olio d’oliva di tutta l’Argentina si stanno preparando per una raccolta 2024 ricca di novità.
Con due oliveti, un moderno frantoio e una vista mozzafiato sulle Ande nella provincia di San Juan, El Mistol non fa eccezione.
“Quando i proprietari hanno acquistato il terreno, c’era un mistol [un albero spinoso da frutto]”, ha raccontato a Olive Oil Times Victoria Mercado, direttrice generale di El Mistol. “In genere, non ci sono molti di questi alberi a San Juan; sono più comuni più a nord. Ecco perché i proprietari hanno scelto questo nome.”
Vedi anche: Profili dei produttoriEl Mistol commercializza il proprio olio extravergine di oliva a livello locale e nei vicini Brasile e Uruguay. “Lavoriamo anche le olive per altri produttori e produciamo olio di oliva sfuso”, ha aggiunto.
L’equilibrio tra queste tre fonti di ricavi varia di anno in anno in base ai prezzi e ad altre forze di mercato.
“Quello che abbiamo riscontrato quest’anno, a causa degli alti prezzi dell’olio d’oliva, è che è stato molto difficile raggiungere il consumatore finale in Argentina a quei prezzi”, ha detto Mercado. “Gli argentini non possono assorbire questi aumenti a causa della situazione economica che il Paese sta attraversando.”
“Tuttavia, c’è stata una forte domanda di olio sfuso per l’Europa a causa delle carenze che anche loro stanno subendo”, ha aggiunto. “Quindi, l’anno scorso, la maggior parte dell’olio prodotto è stata venduta sfusa.”
Tuttavia, Mercado ha affermato che il marchio El Mistol mantiene una forte posizione di mercato in Argentina, Brasile e Uruguay. La maggior parte delle esportazioni sfuse dell’azienda è destinata a Portogallo e Spagna, dove gli imbottigliatori locali le miscelano e le rivendono sul mercato interno o le riesportano con i propri marchi.
L’azienda sta inoltre sviluppando rapporti per vendere il proprio olio d’oliva a marchio in Messico e sta investendo in certificazioni di qualità per facilitare l’ingresso nel competitivo mercato statunitense dell’olio d’oliva.
Sebbene il suo frantoio sia nuovo, Mercado ha affermato che l’azienda produce olio d’oliva da molto tempo, raccogliendo le olive dal suo primo oliveto, a 20 chilometri dalla città di San Juan, e trasformandole in un altro frantoio locale.
L'attenzione di El Mistol alla qualità è incarnata dall'investimento in un moderno frantoio effettuato alcuni anni fa. (Foto: El Mistol)
L’oliveto originale dell’azienda ha circa 20 anni, con tra i 100 e i 110 ettari di alberi delle varietà Picual, Manzanilla e Arbequina piantati in modo tradizionale.
Nel 2021, l’azienda ha acquistato un secondo appezzamento di terreno vicino a Sarmiento e ha piantato 68 ettari di olivi Arbequina in due anni a densità molto elevata, con l’intenzione di piantare altri 89 ettari di Arbequina nei prossimi anni.
A differenza del primo oliveto dell’azienda, ha detto Mercado, questo è piantato in una zona migliore per la coltivazione dell’olivo, con una maggiore escursione termica.
«[L’oliveto originario] è piantato in una zona molto fredda», ha detto. “È piuttosto complicato far crescere le olive nel miglior modo possibile, ma ci stiamo impegnando al massimo per ottenere il meglio da loro, anche attraverso l’irrigazione e l’applicazione di fertilizzanti.”
Una volta che gli alberi del secondo oliveto raggiungeranno la maturità, l’azienda prevede di aumentare drasticamente la produzione e di ridurre la dipendenza dall’acquisto di olive da terzi, che rappresenta circa l’80 per cento della sua produzione annuale.
“L’idea è quella di pozizionare il marcone sia sul mercato locale che su quello internazionale”, ha detto Mercado. “Ecco perché partecipiamo anche a concorsi internazionali per posizionarci, costruire la notorietà del marchio e capire dove sta andando il mercato.”
La partecipazione al NYIOOC è uno dei pilastri della strategia di El Mistol per aumentare le esportazioni di prodotti confezionati singolarmente. (Foto: El Mistol)
Tra questi concorsi c’era il Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023, dove El Mistol ha ottenuto un Premio d’Oro e un Premio d’Argento per una coppia di miscele di media intensità.
Mercado spera di ripetere il successo dopo il raccolto del 2024, che inizierà a metà aprile. Sebbene sia ancora troppo presto per fornire una stima precisa, prevede un raccolto scarso rispetto allo scorso anno, in linea con le altre recenti annate scarse.
Anni di produzione e anni di scarso raccolto
Nel contesto della produzione di olio d'oliva, il termine "anno di scarsa produzione" si riferisce a un anno in cui gli ulivi producono una resa inferiore di olive. Gli olivi hanno un ciclo naturale di alternazazione tra anni di produzione elevata e anni di produzione ridotta, noti rispettivamente come “anni di produzione elevata” e “anni di produzione ridotta”. Durante un “anno di produzione elevata”, gli olivi producono una maggiore quantità di frutti, con un conseguente aumento della produzione di olio d’oliva. Ciò è influenzato da vari fattori, tra cui le condizioni meteorologiche, come le precipitazioni e la temperatura, nonché l’età e lo stato di salute generale dell’albero. Al contrario, un “anno di scarso raccolto” è caratterizzato da una resa ridotta di olive. Ciò può verificarsi a causa di fattori quali lo stress derivante dall’annata precedente, condizioni meteorologiche sfavorevoli o fluttuazioni naturali nella produttività dell’albero.
“Con il problema del riscaldamento globale, abbiamo avuto poche ore di freddo in inverno, con una ridotta escursione termica”, ha detto, riferendosi alle significative differenze di temperatura tra il giorno e la notte necessarie per l’adipogenesi, l’accumulo di grasso nelle olive.
«Di conseguenza, quest’anno gli olivi non sono riusciti a produrre abbastanza grasso per ottenere le rese migliori», ha detto Mercado, notando un livello di fruttificazione più basso negli oliveti.
Ha aggiunto che è ancora troppo presto per dire quale impatto avranno le condizioni climatiche sulla resa finale. Tuttavia, ha osservato che la situazione è probabilmente diffusa in tutta San Juan e La Rioja, due delle province più grandi del Paese per la produzione di olio d’oliva.
Circa il 20% della produzione annuale di El Mistol proviene dai propri alberi. Il resto viene acquistato da altri coltivatori. (Foto: El Mistol)
Sebbene Mercado consideri le temperature invernali più calde una sfida a lungo termine che i produttori argentini continueranno ad affrontare, è meno preoccupata per gli impatti della siccità.
Fino all’inizio di El Niño lo scorso anno, l’Argentina era stata colpita da una grave siccità. Mercado ha affermato che molti grandi produttori dispongono di pozzi profondi e possono fare affidamento sulla falda acquifera.
Tuttavia, i piccoli produtori che dipendono dalle acque di superficie hanno avuto difficoltà a irrigare. “Nel caso degli olivicoltori che non disponevano di pozzi, alcuni hanno abbondonato i propri oliveti”, ha detto.
Anche i productori che dispongono di pozzi devono utilizzare l’acqua in modo efficiente, ha detto Mercado. El Mistol utilizza l’irrigazione a goccia per ridurre al minimo il consumo di energia e l’uso di acqua.
Oltre alle sfide climatiche e agronomiche, El Mistol e la maggior parte degli altri produttori argentini devono affrontare varie sfide economiche, tra cui l’alto costo delle merci importate, in particolare bottiglie di vetro, tappi per bottiglie e contenitori bag-in-box. “È piuttosto difficile accedere a diverse opzioni di imballaggio primario”, ha affermato Mercado.
I prezzi elevati che i productori argentini pagano per questi costi di produzione, insieme alla necessità di sacrificare la quantità a favore della qualità, rende molto difficile vendere in modo redditicio in Argentina l’olio d’oliva extra vergine imballato in confezioni individuali.
El Mistol ha ottenuto due premi al NYIOOC 2023 per le miscele realizzate con olive Picual e Arbequina. (Foto: El Mistol)
Tuttavia, Mercado ritiene che i decreti del nuovo governo conservatore e l’agenda legislativa in fase di stallo potrebbero migliorare la situazione. Tuttavia, ci vorrà del tempo prima che i produttori ed esportatori di olio d’oliva possano trarne beneficio.
“Stiamo tutti pagando un po’ per gli adeguamenti in corso, ma penso che avremo un esito positivo”, ha affermato.
Si prevede un aumento dei costi di produzione nel breve termine, poiché il governo mantiene la promessa di eliminare i sussidi per l’elettricità e l’energia. “Ma forse questo è qualcosa che deve accadere per raggiungere l’equilibrio nell’economia e far progredire il Paese”, ha detto Mercado.
Ha aggiunto che l’eliminazione dei complicati controlli valutari imposti dai governi precedenti per mantenere il peso argentino a un valore artificialmente alto aiuterebbe gli esportatori e i produttori che vendono sul mercato interno, aumentando i ricavi derivanti dall’olio d’oliva esportato riducendo al contempo il costo delle merci importate.
Nel complesso, Mercado è ottimista sul futuro della produzione di olio d’oliva in Argentina, ma riconosce che rimangono molte sfide da affrontare.
“Manca ancora molto affinché l’Argentina sviluppi una cultura del consumo di olio extravergine di oliva di alta qualità”, ha affermato Mercado, facendo eco alle opinioni di altri produttori che ritengono di dover seguire il percorso del Malbec, passato da vitigno francese relativamente sconosciuto a orgoglio dell’Argentina nel corso di due decenni.
Ritiene che la promozione dell’oleoturismo possa essere parte della soluzione. A tal fine, El Mistol sta sviluppando offerte turistiche, tra cui l’apertura di un ristorante nel suo uliveto originario.
Tuttavia, il successo della produzione di olio d’oliva in Argentina rimane dipendente dal raggiungimento di economie di scala per ridurre i costi e ampliare i margini di profitto che i produttori possono ottenere.
“Stiamo anche cercando altri terreni nei pressi del nostro secondo uliveto per continuare a espanderci e produrre più olive”, ha concluso Mercado.