Uno studio suggerisce che la cimice puzzolente sia la causa della misteriosa caduta dei frutti in Italia

La cimice marmorizzata è stata individuata negli oliveti italiani e greci. Prove sempre più numerose collegano ora la sua presenza a una caduta precoce dei frutti nell'Italia settentrionale.

Negli ultimi anni, le segnalazioni di caduta prematura dei frutti e delle conseguenti perdite di produzione negli oliveti del nord Italia sono aumentate costantemente.

Sono state ipotizzate numerose cause, dalle condizioni meteorologiche estreme e dai cambiamenti climatici a infestazioni fungine non identificate, parassiti invasivi o combinazioni di tutti questi fattori.

Tuttavia, gli studi condotti nell'ultimo anno suggeriscono fortemente che la cimice marmorizzata (Halyomorpha halys) sia la causa principale.

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Si ritiene che la H. halys, originaria della Cina, del Giappone, della penisola coreana e di altre regioni asiatiche, sia stata introdotta accidentalmente in Nord America alla fine degli anni '90.

Da allora è diventato un parassita agricolo di rilievo. Essendo altamente polifago, l’insetto si diffonde facilmente verso nuove fonti di cibo e, nel 2010, causava perdite annuali di almeno 37 milioni di dollari solo nei raccolti di mele.

La diffusione dell’insetto in Europa ha seguito un andamento simile. Si ritiene che sia stato introdotto nel continente attraverso la Svizzera e che abbia raggiunto il Regno Unito entro il 2021.

Ha raggiunto anche la Turchia, dove è stato affermato che l’insetto ha già causato un calo del 20 per­cento nella resa delle nocciole nella provincia di Artvin, perdite che si prevede saliranno al 50 per­cento o a 1 miliardo di dollari di danni.

Uno studio del 2023 pub­blicato sulla rivista Insects mirava a car­atterizzare il danno infligguto da H. halys ai frutti dell’olivo e il suo impa­to sulla caduta pre­ma­tu­ra dei frutti e sulla loro qualità.

Lo studio è stato condotto negli oliveti dell’Italia settentrionale e centrale, utilizzando osservazioni naturali ed esperimenti controllati sul campo.

Gli esperimenti sul campo hanno analizzato gli impatti di H. halys in due fasi dello sviluppo del frutto: pre-indurimento del nocciolo e post-indurimento del nocciolo.

I risultati hanno mostrato che un’alta densità di H. halys ha causato un aumento significativo della caduta precoce dei frutti durante la fase di pre-indurimento del nocciolo, fenomeno meno pronunciato nella fase post-indurimento.

L'analisi chimica ha rivelato cambiamenti significativi nella composizione fenolica delle olive colpite, con i frutti danneggiati che presentavano concentrazioni più elevate di composti fenolici come l'oleuropeina.

Questi composti fenolici svolgono un ruolo nei meccanismi di difesa della pianta, suggerendo che l'alimentazione di H. halys inneschi tali meccanismi inducendo stress nell'albero.

Questi livelli elevati di composti fenolici possono influire sulla resa e sulla qualità dell’olio d’oliva, poiché i composti fenolici sono fondamentali per il sapore e i benefici per la salute dell’olio d’oliva.

Un ulteriore studio, pub­blicato sul Journal of Economic Entomology nel giugno 2024, ha cer­to di deter­mi­na­re la causa della cad­uta pre­ma­tu­ra dei frutti in par­ti­col­are in diversi oliveti del nord d’Italia. I ricercatori delle Università di Verona e Padova hanno iniziato es­ami­nando le olive cadute alla ricerca di seg­ni di infezioni fungine o di attività di alimentazione da parte di insetti.

Sono state isolate specie fungine sia dalle olive sane che da quelle cadute. Tuttavia, lo studio non ha riscontrato differenze significative nella presenza fungina tra le olive sane e quelle cadute.

Inoltre, la maggior parte delle specie identificate erano endofiti comuni con cui l’olivo ha un rapporto generalmente mutualistico, indicando che le infezioni fungine non erano responsabili della caduta delle olive osservata.

Al con­trario, le prove hanno de­mon­stra­to una forte cor­re­la­zione tra il numero di cimici presenti e l’entità della caduta pre­ma­tu­ra dei frutti.

In linea con i risultati dello studio del 2023, il danno più significativo è stato causato durante le prime fasi di sviluppo del frutto, prima che i noccioli delle olive si fossero completamente induriti.

È stato riscontrato che l'alimentazione delle cimici ha causato la necrosi dei semi, che a sua volta ha portato l'albero a perdere i frutti prematuramente. Il team ha concluso da questi risultati che l'H. halys era la causa principale di questa caduta precoce delle olive, con le infestazioni più elevate che hanno provocato la perdita di frutti più significativa.

I ricercatori hanno raccomandato agli agricoltori colpiti di adottare strategie di gestione integrata dei parassiti, che includano l’esclusione fisica e l’uso mirato di insetticidi.

Data la diffusione sempre più ampia di questa e di altre specie di parassiti invasivi, hanno inoltre sottolineato la necessità di future ricerche su metodi di controllo più sostenibili e scalabili.