Sostenibilità, qualità e impegno sociale sono i valori che guidano questo pluripremiato produttore tunisino

Dalle zone agricole della regione tunisina di Kairouan e Zaghouan, un’azienda relativamente giovane si è aggiudicata un premio d’argento al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2025. Per i fondatori di Olyfo, la vittoria non è stata una sorpresa.

“Quest’anno sapevamo che avremmo vinto. Negli ultimi quattro anni abbiamo accumulato abbastanza esperienza per sapere cosa dovevamo fare durante i processi di coltivazione, molitura e imbottigliamento”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Ahmed Hamza, cofondatore e amministratore delegato dell’azienda.

Sebbene Olyfo sia stata costituita ufficialmente nel 2020, le aziende agricole che ne sono alla base sono state fondate tra il 2015 e il 2017.

Con il giusto posizionamento, una buona narrazione e una costante attenzione alla qualità, l’olio d’oliva tunisino può diventare un punto di riferimento globale. – Yahya Chemli, cofondatore, Olyfo

Oggi l’azienda gestisce oliveti tradizionali a piovanza e oliveti superintensivi. Complessivamente, Olyfo coltiva circa 150.000 ulivi su 300 ettari.

Il modello di business di Olyfo integra pratiche moderne e standard internazionali con l’agricoltura tradizionale. Secondo l’azienda, questo approccio consente lo sviluppo di collaborazioni e legami con la comunità degli agricoltori locali.

“Lavoriamo direttamente con gli agricoltori e i mugnai locali, supportandoli con conoscenze, prezzi equi e relazioni a lungo termine. Questo modello etico rafforza le comunità rurali, garantendo al contempo un approvvigionamento e una qualità costanti”, ha affermato Yahya Chemli, cofondatore di Olyfo e direttore della produzione e della qualità.

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“Condividiamo sempre le migliori lezioni apprese con la comunità di agricoltori, molitori ed esportatori competitivi che ci circonda”, ha aggiunto Hamza. “Lavoriamo anche per costruire solide partnership con gli agricoltori e i frantoiani vicini, dato che la capacità di esportazione dell’azienda sta crescendo”. 

Olyfo esporta il 100% del proprio olio d’oliva, sia sfuso che in bottiglia, in una dozzina di paesi.

“La vendita sfusa consente un ritorno sull’investimento più rapido, mentre i nostri oli d’oliva in bottiglia provengono per lo più dai frutteti tradizionali”, ha spiegato Hamza.

Secondo l’azienda, la sostenibilità è la chiave del suo business. “Il lavoro che svolgiamo mira a mantenere la fertilità del suolo e ad arricchire la biodiversità, fornendo al contempo un reddito sostenibile agli agricoltori coinvolti”, ha detto Hamza.

Secondo i suoi fondatori, la sostenibilità è presente in ogni fase delle operazioni dell’azienda, compreso un approccio biologico all’agricoltura e l’investimento nella fertilità del suolo a lungo termine.

“Oltre alla volatilità climatica, la gestione dell’acqua è fondamentale”, ha affermato Chemli. “Ecco perché ci affidiamo a un controllo preciso dell’irrigazione attraverso la tecnologia e investiamo in cultivar resistenti alla siccità e in pratiche agricole biologiche per aumentare la resilienza.”

“Utilizziamo sensori connessi per un’irrigazione precisa, applichiamo letame bovino per migliorare la fertilità del suolo e seminiamo fave per arricchire naturalmente il suolo di azoto”, ha aggiunto. “Questo favorisce la salute degli alberi e garantisce la sostenibilità a lungo termine del suolo e la qualità del prodotto.”

Olyfo coltiva ulivi delle varietà Chemlali, Koroneiki, Arbosana e Arbequina a Kairouan, mentre la cofondatrice di Olyfo, Salma Lassir Amara, coltiva ulivi Chetoui a Zaghouan.

Oltre a queste cultivar principali, l’azienda tunisina può scegliere tra decine di altre varietà locali di olivo dai sapori interessanti.

“Credo che abbiamo un olio d’oliva fruttato e aromatico che incarna la bellezza delle nostre aziende agricole in Tunisia, in particolare a Kairouan”, ha osservato Hamza. “Tuttavia, sperimentiamo con il delizioso Sayali e le sue note di menta, con Besbessi, Jarboui, Zalmati e altri”. 

“Molti clienti tendono ad acquistare sempre la stessa qualità di olio d’oliva nel corso del tempo, mentre ad altri piace anche esplorare diverse sfumature di sapori”, ha aggiunto.

Secondo Chemli, gli oliveti di Olyfo si trovano in una posizione perfetta per beneficiare di diversi terroir.

«A nord, a Zaghouan, abbiamo brezze fresche e colline fertili per il nostro Chetoui», ha detto. «Al centro, a Kairouan, affrontiamo un caldo estremo ma beneficiamo di circa 300 giorni di sole all’anno, il che riduce la pressione delle malattie». 

Fondata da tre amici precedentemente impegnati nel mondo degli affari, dell’ingegneria e dell’agricoltura, il nome dell’azienda deriva dalla parola afrikaans che significa oliva, Olyf, con l’aggiunta di una “o” che sta per “olio”.

Man mano che l’azienda espande la propria presenza nella vendita di olio d’oliva di qualità all’estero e coinvolge un numero maggiore di agricoltori, spera di creare un circolo virtuoso per l’intera comunità.

“Man mano che la nostra attività si espande, speriamo di poter istituire presto la Fondazione Olyfo. Il suo compito sarà quello di restituire qualcosa alla comunità”, ha detto Hamza. “C’è così tanto da fare, dalle scuole, al sostegno sanitario per i bambini, alla musica e alle opportunità culturali”.

L’azienda prevede di essere sempre più coinvolta in conferenze ed eventi per condividere le conoscenze sulle moderne tecnologie e un approccio sostenibile all’agricoltura.

Secondo Olyfo, la sfida principale è concentrarsi sulla qualità. “Non è un gioco facile in un mercato che privilegia il prezzo rispetto alla qualità”, ha detto Hamza. “Eppure, questa è la missione che ci siamo prefissati. Aspiriamo a diventare uno dei marchi leader mondiali di olio d’oliva e siamo pronti ad affrontare la sfida”. 

Secondo l’azienda, la maggior parte dei clienti comprende il concetto di qualità e il lavoro che essa implica.

“La qualità sta diven­endo il principale fat­to­re di differ­enzia­zione, spe­cia­le nei seg­menti pre­mium. Il con­tenuto di polifenoli, la tra­ciabi­lità e l’e­cel­len­za sen­soria sono ora pri­orità per i consu­ma­to­ri e gli acquirenti informati”, ha detto Chemli.

“Riconoscono inoltre gli investimenti che la qualità richiede e la pazienza necessaria per portare nel mondo una qualità biologica superiore”, ha spiegato Hamza.

Mentre espande la propria attività, Olyfo può seguire il percorso di altre grandi aziende che hanno portato l’olio d’oliva tunisino in tutto il mondo.

“Credo che in Tunisia sia in atto una rivoluzione dell’olio d’oliva”, ha affermato Hamza. “Sono tantissimi i nuovi operatori che stanno cercando di vendere olio extravergine di oliva tunisino di alta qualità, e sono certo che tali sforzi porteranno la Tunisia alla posizione che merita sulla scena mondiale”, ha aggiunto.

Secondo Chemli, la Tunisia è pronta a brillare a livello globale, non solo come esportatore all’ingrosso ma come produttore di oli d’oliva di alta qualità.

“Con il giusto posi­zion­ame­nto, lo sto­ry­telling e una con­ti­nu­a at­ten­zione alla qual­ità, l’olio d’oliva tunisino può diventare un punto di ri­fe­ri­men­to globa­le”, ha af­fer­to.

Hamza ha aggiunto che alcuni marchi stanno già riscuotendo successo e aprendo nuove porte.

“Dobbiamo continuare a imparare, a spingerci oltre e a condividere le lezioni apprese con i colleghi tunisini del settore. Questo non può che andare a vantaggio del Paese e delle imprese”, ha affermato.

La raccolta delle olive che ha portato al trionfo a New York è stata difficile.

“Abbiamo affrontato molte sfide, tra cui la ridotta disponibilità di manodopera e il clima molto caldo durante l’estate. In alcuni giorni la temperatura ha superato i 48 ºC”, ha detto Hamza.

Con l’avanzare della nuova stagione, l’instabilità del mercato e i dazi imposti dagli Stati Uniti stanno avendo un impatto.

“La situa­zione dei dazi ha rap­presenta­to un duro colpo per l’im­presa. Abbiamo avuto la for­tu­na che i nostri sforzi abbiano dato frutti in altri paesi come il Regno Unito, la Nuova Zelanda e Taiwan”, ha detto Hamza.

“Tuttavia, il mercato statunitense rimane un obiettivo strategico per la nostra azienda e ci piacerebbe condividere la nostra passione per l’olio d’oliva di ottima qualità con il consumatore americano”, ha aggiunto.

Le buone notizie per l’azienda arrivano dai segnali di una promettente stagione olivicola. Ad oggi, le prospettive nei frutteti sono buone.

“È troppo presto per fare pre­visioni, ma di recente abbiamo avuto delle buone piogge e la stag­ione della fioritura sta andando bene. Questo ci fa sperare in un buon raccolto, ma stiamo ten­endo d’occhio la situa­zione”, ha spiegato Chemli.

«Possiamo solo sperare che l’estate sia clemente con gli alberi», ha concluso Hamza.

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