I numerosi vantaggi del recupero degli oliveti abbandonati in Toscana

In Toscana, un progetto nei pressi di Firenze si concentra sul recupero di oliveti abbandonati, coniugando impegno ambientale e sociale a beneficio della comunità locale.

Dal suo avvio nel 2014, Abandoned Grove ha salvato oltre 5.000 alberi e dato lavoro a quasi 60 persone provenienti da contesti socialmente svantaggiati.

Il fonda­to­re dell’im­presa, Fil Bucchino, ha unito le forze con Andrea Pagliai, un olivicoltore con esper­ien­za nell’agri­coltura so­cia­le, e il ma­e­stro molinaro Gionni Pruneti.

Il recupero di questi oliveti trascurati è cruciale perché quando gli spazi agricoli vengono abbandonati, perdiamo la bellezza del paesaggio e la cultura locale. - Gionni Pruneti, mastro frantoiano

Insieme, hanno lavorato per creare un marchio esperienziale di alta qualità con una solida base etica radicata nel territorio locale ma con ambizioni internazionali.

“Sono nato a Firenze e ho trascorso la mia infanzia in Italia”, ha raccontato Bucchino a Olive Oil Times. “Poi, seguendo i miei genitori, che sono medici, ho vissuto in diversi paesi, tra cui la Somalia, il Venezuela e il Canada, dove alla fine ci siamo stabiliti. Ho anche studiato scienze biomediche e ho co-fondato una band punk rock.”

Questo spirito globetrotter ed eclettico ha portato l’ex bassista e cantautore a scoprire il mondo dell’olio extravergine di oliva.

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“La pas­sione per la musica ha pre­valso e ho tra­versato quasi dieci anni tra viaggi e tour in tutto il mondo”, ha detto. “Nel frattempo, i miei par­enti si sono spe­cial­izza­ti in nutri­zione e negli anni ’90 hanno aperto una clinica per pro­muovere la dieta mediterranea.”

«Durante la stagione della raccolta, mi mandavano l’Olio Nuovo italiano mentre ero in tour, e organizzavamo cene con i miei compagni di tour non appena l’olio arrivava», ha aggiunto Bucchino. «Durante quelle serate, ho iniziato a notare il potere di connessione dell’olio extravergine di oliva».

Alcuni giorni di raccolta delle olive nei primi anni 2000 sono stati fondamentali per aiutarlo a riconoscere il valore dell’olio extravergine di oliva di alta qualità.

“Mi trovavo in Toscana durante una pausa dal tour quando ho assaggiato un olio diverso da qualsiasi cosa avessi mai provato prima, e ora posso dire che mi ha cambiato la vita”, ha detto Bucchino. “A quel tempo, nonostante la mia carriera musicale andasse bene, sentivo un cambiamento dentro di me, poiché i miei pensieri erano sempre più assorbiti dal lato commerciale della musica piuttosto che dall’arte.”

“Nello stesso fine settimana, mentre raccoglievo le olive nell’oliveto di famiglia, ho provato sensazioni mai provate prima”, ha aggiunto. “Mia moglie Halina mi ha incoraggiato ad avvicinarmi a quella sensazione, e ho iniziato a studiare l’arte dell’olio d’oliva. Come con la musica, mi sono buttato a capofitto nel mondo dell’olio extravergine di oliva di qualità e non mi sono mai guardato indietro.”

Per ricreare la sua esperienza, Bucchino ha iniziato a produrre il proprio olio extravergine di oliva. Ha stretto una partnership con Olivart, un’azienda guidata da Pagliai, che ha collaborato con i pluripremiati fratelli Pruneti.

“A quel tempo, Andrea [Pagliai] era già impegnato nel recupero di oliveti trascurati e nella produzione di un olio eccellente, affrontando al contempo questioni sociali”, ha aggiunto. “Per quanto riguarda Gionni [Pruneti], non è solo un olivicoltore, ma un vero artista in grado di interpretare brillantemente ogni stagione olivicola attraverso la sua molitura”,

Condividendo la stessa visione imprenditoriale e gli stessi valori, hanno unito le forze per realizzare un prodotto di alta qualità che avrebbe avuto un impatto positivo sulla regione e sulla comunità.

“Mi chiedevo come fosse possibile imbattersi in tutti quegli uliveti abbandonati nel cuore della Toscana”, ha detto Bucchino. ​“Mi sono reso conto che i coltivatori locali non possono competere con i prezzi bassi della grande industria o dei marchi orientati al marketing che vendono olio di qualità inferiore sotto un’etichetta toscana, sfruttando in definitiva la comunità. Il mio intento era l’opposto, ovvero aiutare la comunità a prosperare».

Nel corso degli anni, hanno recuperato più di 5.000 alberi di varietà locali, tra cui Moraiolo, Frantoio, Leccino, Pendolino, Correggiolo, Olivo Bianco e diversi ecotipi sconosciuti, dai quali producono monovarietali e miscele.

La tutela della biodiversità locale è un obiettivo fondamentale per Abandoned Grove, che punta su una gestione sostenibile del territorio e su processi di produzione di qualità.

«Il punto è che, anche se un oliveto è privato, è un bene della comunità», ha detto Pagliai. «Le sfere ambientale, territoriale e sociale sono strettamente connesse, e tutto ciò che riguarda la terra condivide lo stesso destino. Pertanto, è nostro dovere prenderci cura di questi terreni trascurati».

«Quando ho iniziato a lavorare in questo settore nel 2008, il mio primo obiettivo non era acquistare terreni, ma riportare in vita gli uliveti abbandonati, improduttivi e mal tenuti di Bagno a Ripoli», ha aggiunto. “Con la mia ex socia, abbiamo iniziato con due appezzamenti per un totale di circa dieci ettari. Man mano che il lavoro procedeva, ci dava grande soddisfazione e il numero di persone che ci offrivano i loro terreni cresceva in modo esponenziale”.

L’impegno sociale di Pagliai è iniziato quando un’amica gli ha ceduto due ettari di terreno dove un tempo impiegava qualcuno in un progetto di agricoltura sociale.

“Mi disse che mi avrebbe lasciato il terreno solo se avessi con­ti­nuato a la­vo­rare con quelle persone”, ha detto. “Ho accettato e ho iniziato a coltivare ortaggi per diversificare la produzione e garantire ai lavoratori un impiego tutto l’anno. Mi sono appassionato e ho portato avanti il progetto. Poco dopo, Fil [Bucchino] mi ha chiesto di unire le forze.”

Dal 2014, Abandoned Grove ha dato lavoro a 57 persone attraverso progetti sociali. Alcuni dei lavoratori hanno problemi di salute mentale o di abuso di sostanze.

L’iniziativa coinvolge anche persone che sono state rilasciate dal carcere e hanno bisogno di assistenza per reintegrarsi nella società. La maggior parte dei progetti è supervisionata da Coop21, una cooperativa sociale specializzata in formazione e servizi educativi e culturali.

“Diverse persone si sono reinserite con successo e alcune sono diventate nostre dipendenti”, ha detto Pagliai. “Oggi, sei persone lavorano con Abandoned Grove attraverso un progetto di Coop21.”

“L’agricoltura è intrinsecamente una questione sociale, poiché forniamo lavoro alla popolazione locale salvaguardando al contempo il territorio e promuovendo un’economia circolare”, ha aggiunto. “I prodotti vengono acquistati da consumatori che comprendono che non stanno semplicemente sostenendo un’azienda, ma l’intera economia locale e l’inclusione sociale. Abandoned Grove riunisce tutti questi elementi.”

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Uno dei valori fondamentali dell’azienda è che il processo di produzione, compresi l’imbottigliamento, l’etichettatura e il confezionamento, viene svolto nella comunità vicino agli oliveti.

“Faccio tutto vicino agli uliveti anche se costa di più”, ha detto Bucchino. “Questo aiuta la comunità locale e permette di ottenere un olio che interpreta al meglio l’essenza della stagione della raccolta e lo spirito della comunità.”

Nel 2019 ha co-prodotto “Obsessed with Olive Oil”, un documentario pluripremiato ispirato alla sua esperienza, che sostiene la qualità e racconta le storie di persone la cui vita è stata influenzata positivamente dall’olio extravergine di oliva.

“Provengo dalla musica punk, che riguarda la comunità e la sfida allo status quo”, ha detto. “Quando la musica punk ha guadagnato popolarità, non è stato perché il punk è cambiato; è stato perché il mondo finalmente l’ha capito. Oggi siamo uniti da una missione, e credo che questo stesso principio valga anche per l’alta qualità”.

“Ho avviato questo progetto per non scendere mai a compromessi sulla qualità, sulle persone o sul pianeta”, ha aggiunto Bucchino. “Naturalmente, non è facile. Sono un idealista, ma sto iniziando a vedere che le persone ne stanno gradualmente riconoscendo il valore, e sempre più persone stanno diventando consapevoli di cosa significhino veramente qualità e sostenibilità. Mettiamo a disposizione solo l’olio che produciamo. Non riesco a rinunciare alla visione di creare un olio che possa toccare la vita di qualcuno così profondamente come ha fatto con la mia».

Ora, Abandoned Grove intende espandersi in altre comunità in diversi paesi e entrare in contatto con frantoi e coltivatori più impegnati dal punto di vista ambientale e sociale, che puntano alla qualità.

I frutti degli ulivi recuperati vengono consegnati e frantumati presso il frantoio di Pruneti a Greve, nel Chianti. Pruneti gestisce l’azienda di famiglia insieme al fratello Paolo, che produce olio extravergine di oliva e iris.

“La colla­bo­ra­zione con Abandoned Grove è nata in modo na­tu­ra­le, poiché mi sono im­medi­at­ame­nte identi­fi­ca­to con la visione alla base del progetto. È stato un bel viaggio e spero che il progetto continui a crescere perché ha un grande valore su più fronti”, ha detto Pruneti.

“Il ri­co­per­o di questi oliveti trascurati è f­u­turo­ra­le perché quando gli spazi agri­col­turi vengono ab­ban­dona­ti, perdiamo la belle­zza del pa­esaggio e la cul­tura loc­ale”, ha aggiunto. “Ogni stagione di raccolta, assistiamo a come la produzione di olio d’oliva diventi una celebrazione per l’intera comunità.”

La varietà Moraiolo è pre­dom­inante tra gli olivi ri­salvati. Questo albero re­sistente prospera sui pendii terrazzati della Toscana. L’olio extravergine di oliva di questa varietà, diffusa nell’Italia centrale, offre note di carciofo, erbe aromatiche e mandorle, con un fruttato da medio a intenso.

“Noi olivicoltori consideriamo questa varietà come il ‘vecchio olivo del contadino’, che richiede cure significative a causa della sua tendenza a crescere verso l’alto”, ha spiegato Pruneti. “A causa della sua forma di coltivazione impegnativa, che richiede più manodopera, è spesso la prima ad essere abbandonata.”

«All’inizio di ogni nuova produzione, mi chiedo sempre come posso aggiungere valore dal mio punto di vista di frantoiano», ha detto. “Questi oli hanno un loro carattere, plasmato dal terreno collinare da cui provengono gli alberi e dal lavoro manuale richiesto per la potatura e la raccolta, poiché non possono essere meccanizzati.”

“Il valore aggiunto sta nel produrre oli extravergini di oliva dalle caratteristiche distintive a partire da queste varietà uniche”, ha aggiunto Pruneti. “Pertanto, dobbiamo gestirle con cura dalla raccolta, calcolando i tempi ottimali di maturazione, fino al frantoio, dove, tra le altre cose, dobbiamo impostare le temperature e i tempi di malaxazione adeguati per ottenere oli dal carattere forte e distintivo.”

Una delle ultime storie di successo di Abandoned Grove, come descritto dal fondatore, è la rinascita di un uliveto con oltre 260 alberi di Moraiolo secolari a Bagno a Ripoli, che era diventato una foresta impenetrabile.

“L’abbiamo riportato in vita in tre anni e l’anno scorso abbiamo completato il primo raccolto”, ha detto Bucchino. “La cosa incredibile è che abbiamo scoperto che l’oliveto aveva resistito non solo alle storiche gelate del 1956 e del 1985, ma anche a un incendio boschivo. Ora gli alberi sono di nuovo rigogliosi e produttivi, a testimonianza della notevole forza e resilienza di questa straordinaria specie.”

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