Le difficoltà e i successi dell'olivicoltura biologica in Andalusia

L'agricoltura biologica è il passato, il presente e il futuro di Luque Ecológico.

L'azienda a conduzione familiare di quinta generazione possiede 300 ettari di oliveti biologici distribuiti in diverse tenute tra Córdoba e Granada, nella regione dell'Andalusia, nel sud della Spagna.

Puntiamo su una raccolta precoce in modo che (le olive) abbiano aromi più intensi. La verità è che non conosciamo altro modo di farlo. - Rafael Gálvez, responsabile vendite e qualità, Luque Ecológico

“La nostra azienda opera nel settore dell’agricoltura biologica dalla fine degli anni ’80, quindi tutti i nostri progetti sono sempre stati orientati alla qualità e all’ambiente”, ha affermato Rafael Gálvez, agronomo di formazione e responsabile vendite e qualità dell’azienda.

Nonostante le numerose sfide legate all’agricoltura biologica, il team di Luque Ecológico considera le pratiche agricole e di lavorazione sostenibili come il modo migliore per ottenere una qualità eccezionale e mitigare gli impatti sempre più evidenti del cambiamento climatico nel sud della Spagna.

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“Gli agricoltori biologici sono sempre alla ricerca di un equilibrio nell’ecosistema”, ha detto Gálvez. L’obiettivo dell’azienda è che tutto ciò che fa nei propri oliveti vada a beneficio degli alberi e dell’ambiente.

“Utilizziamo piante da copertura vegetale da 30 anni”, ha detto Gálvez. ​“Anche i residui della potatura vengono incorporati nel terreno. Il terreno deve essere vivo. Ci deve essere materia organica e ci devono essere microrganismi che, a loro volta, facilitano il trasferimento delle sostanze nutritive presenti alle colture.”

Ha aggiunto: “Cerchiamo inoltre di garantire che la fauna ausiliaria si sviluppi tra le piante di copertura vegetale dell’oliveto, perché è così che controlliamo i parassiti”.

Una delle principali sfide per gli agricoltori biologici, ha citato Gálvez, è la necessità di essere costantemente vigili, consapevoli dei potenziali problemi prima che si presentino e preparati con soluzioni tecniche.

“È fondamentale anticipare i problemi perché poi le soluzioni non sono facili per l’agricoltura biologica”, ha detto. “Le soluzioni non sono immediate. Non si tratta di premere un pulsante o di poter applicare un prodotto magico. Quindi si tratta sempre di migliorare e mantenere l’equilibrio”.

Oltre alla tutela dell’ambiente naturale, Gálvez ritiene che la coltivazione di erbe aromatiche e colture di copertura, nonché il miglioramento della salute del suolo, influenzino le caratteristiche organolettiche dell’olio extravergine di oliva dell’azienda.

“Riteniamo che ciò possa influire sulle caratteristiche organolettiche”, ha affermato. “Non esistono studi scientifici in merito, ma pensiamo che in qualche modo influisca su queste caratteristiche”.

Gli sforzi dell’azienda sono stati premiati per il nono anno consecutivo al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024. Luque Ecológico ha ottenuto un Gold Award per il suo marchio Take a Walk on the Organic Side, un Hojiblanca di media intensità.

“Take a Walk on the Organic Side è un progetto a basso impatto ambientale coltivato in un oliveto con il minimo impiego possibile di risorse”, ha affermato Gálvez.

Gli oliveti di Luque Ecológico sono distribuiti su tre aziende agricole, ciascuna con varietà autoctone di olive e metodi di coltivazione diversi. Tuttavia, ogni progetto mira a ottenere un prodotto di alta qualità, sano e saporito.

“Naturalmente, per noi è molto importante che tutti i prodotti che immettiamo sul mercato siano della massima qualità”, ha affermato Gálvez. “Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo sempre adottato nuove tecnologie e nuovi metodi di estrazione dell’olio nel nostro frantoio”.

“Abbiamo sostituito le centrifughe verticali, riducendo così il consumo d’acqua del 50%”, ha aggiunto. “Questo è un bene per l’ambiente, ma è anche un bene per la qualità, così l’olio non viene diluito eccessivamente e i polifenoli e gli antiossidanti non vanno persi.”

Oltre alle pratiche biologiche, Luque Ecológico punta su una raccolta precoce per preservare le qualità organolettiche delle olive e garantire la massima quantità di polifenoli nell’olio d’oliva ottenuto.

“Puntiamo su una raccolta precoce in modo che abbiano aromi più intensi”, ha detto Gálvez. “La verità è che non conosciamo un altro modo per farlo”.

Ha aggiunto che la mentalità riguardo alla qualità è cambiata enormemente nel corso delle cinque generazioni in cui la sua famiglia ha prodotto olio d’oliva.

«All’inizio, l’unica cosa che contava era produrre olio d’oliva», ha detto. «Oggi, l’obiettivo è produrre in modo sostenibile olio extravergine di oliva di qualità».

Anche la raccolta è diventata più efficiente nel corso degli anni. “In passato, molti braccianti raccoglievano le olive a mano e i muli le trasportavano al frantoio”, ha detto Gálvez. “A volte, le olive rimanevano nei campi per un paio di giorni prima di essere portate al frantoio.”

«Da allora, tutto è cambiato; le prime generazioni erano produttori di olio d’oliva, mentre noi ora siamo produttori di olio extravergine di oliva», ha aggiunto.

Gálvez ha spiegato che la mentalità è cambiata nel corso degli anni: si è passati dalla vendita di olio d’oliva sfuso, imbottigliato da altre aziende, alla creazione di un marchio con un packaging accattivante e all’integrazione verticale dell’intero processo.

Anche i canali di vendita dell’azienda sono cambiati. Mentre le generazioni precedenti vendevano agli imbottigliatori locali, Gálvez ha affermato che Luque Ecológico ora esporta all’estero la maggior parte del suo olio extravergine di oliva biologico.

“Data l’origine biologica dei nostri prodotti, le esportazioni sono state la nostra attività principale sin dall’inizio”, ha affermato. “Il mercato nazionale era molto limitato, e lo è ancora, quindi le esportazioni sono il nostro obiettivo principale per il nostro prodotto.”

Luque Ecológico esporta ora in più di 20 paesi, tra cui Australia, Canada, Giappone, Corea del Sud, Regno Unito, Stati Uniti e altri paesi europei.

Gálvez attribuisce la crescente domanda globale di olio d’oliva biologico alla maggiore consapevolezza dei benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva e a una migliore conoscenza di come utilizzarlo efficacemente in vari stili di cucina.

“Gli Stati Uniti sono uno dei mercati più interessanti e stiamo riposizionando il prodotto in quel Paese”, ha affermato. “[Nel frattempo, Giappone e Corea del Sud] sono tra i Paesi che hanno registrato la crescita maggiore negli ultimi tempi.”

Mentre la produzione di olio d’oliva spagnolo è risalita a 846.800 tonnellate nella campagna 2023/24 dal minimo storico del raccolto precedente, Gálvez ha dichiarato che Luque Ecológico non ha registrato un aumento della produzione.

“Abbiamo avuto due anni molto difficili a causa della siccità, quindi abbiamo raggiunto circa il 50% di un raccolto normale”, ha detto. Tuttavia, non tutte le varietà hanno subito lo stesso calo, con la Picual che ha sofferto più delle altre.

Oltre alla siccità, Gálvez ha affermato che l’azienda ha subito sbalzi di temperatura estremi nel momento della fioritura, ostacolando ulteriormente la produzione.

“L’anno scorso abbiamo avuto tre condizioni climatiche: siccità, alte temperature durante la fioritura e basse temperature alla fine della fioritura”, ha detto. “Abbiamo avuto un’azienda agricola che ha subito il gelo e ha perso tutti i fiori e le foglie dagli alberi… È stato incredibile; non avevamo mai visto una situazione del genere.”

Sebbene Gálvez abbia affermato che i produttori non possono fare molto per mitigare gli impatti degli sbalzi di temperatura estremi, le pratiche biologiche possono aiutare a ridurre gli effetti della siccità.

“Quando si dispone di copertura vegetale, nel suolo viene trattenuta una maggiore quantità di umidità”, ha affermato. Tuttavia, Gálvez ha aggiunto che se gli oliveti in zone aride non ricevono la quantità minima di pioggia in determinati momenti dell’anno, compreso il periodo della fioritura, gli alberi ne risentono comunque.

Sebbene l’attuale situazione in Andalusia prometta un raccolto molto più abbondante nella campagna 2024/25 rispetto alle precedenti grazie alle piogge, le fluttuazioni estreme di temperatura potrebbero danneggiare gli alberi.

“Il prossimo raccolto ha ottime prospettive”, ha detto Gálvez. “Ha piovuto molto nell’ultimo mese.”

Le piogge costanti e regolari hanno permesso al suolo di trattenere l’umidità e di riempire i bacini idrici e altri specchi d’acqua, sui quali Luque Ecológico farà affidamento per irrigare alcuni dei suoi uliveti durante l’estate. Tuttavia, sono necessarie ulteriori piogge per garantire il successo del raccolto.

«Ora deve continuare a piovere in primavera senza temperature elevate o gelate», ha detto Gálvez. «L’estate deve ancora arrivare, e poi dovrebbe piovere di nuovo in autunno. In altre parole, con quest’acqua, l’intero ciclo colturale non è risolto».

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