Una tragedia spinge una famiglia croata a dedicarsi alla coltivazione delle olive

Dopo un anno da record per i produttori dalmati al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2021, un agricoltore dell’entroterra della regione sud-occidentale della Croazia nutre grandi speranze di successo futuro al concorso.

Miodrag Deša e sua moglie, Nadežda, hanno iniziato a dedicarsi all'agricoltura nel 2003 dopo aver perso il loro figlio diciassettenne, Antonio, in un incidente stradale. Per alleviare il dolore e la perdita irreparabile, Deša ha suggerito alla moglie di iniziare a coltivare olive e ad allevare polli.

"C'è sempre del lavoro da fare", ha detto Deša a Olive Oil Times. Ora, insieme alla moglie e al resto della famiglia, si prende cura di 5.075 ulivi e 350 galline ovaiole che razzolano liberamente nella tenuta di 24 ettari.

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Le olive vengono raccolte ogni autunno, mentre le uova vengono raccolte ogni giorno durante tutto l’anno. Oltre ai polli, la famiglia Deša possiede una famiglia di cani da pastore maremmani-abruzzesi, che proteggono le galline dagli attacchi di rapaci, volpi e altri predatori.

"Ci sforziamo di vivere in armonia con la natura", ha detto Deša.

La famiglia vive a Zara, una città di 85.000 abitanti, che ha più di 3.000 anni ed è considerata più antica di Roma. Tuttavia, il loro oliveto di 65.000 ettari si trova a 10 chilometri dal centro della città, a Ravni Kotari.

La zona è nota per il suo clima mite e mediterraneo, ideale per la coltivazione di ortaggi e frutta, in particolare fichi, viti e, naturalmente, olive.

Ogni mattina alle 5, Deša e sua moglie si svegliano e si recano negli uliveti. Sebbene il clima fosse ideale per la coltivazione degli ulivi, il paesaggio carsico non lo era. Per piantare i loro alberi, la famiglia ha investito ore di lavoro e molto denaro.

In primo luogo, è stato necessario ripulire il terreno, ricoperto da una fitta vegetazione, sia in superficie che nel sottosuolo. Macchine speciali hanno poi triturato le piante rimosse in pacciame che sarebbe stato successivamente utilizzato per concimare gli ulivi.

Una volta ripulito il terreno, sono state scavate delle buche in cui piantare gli ulivi e riempite con il pacciame e terra smossa. La famiglia ha deciso fin dall'inizio di piantare esclusivamente varietà autoctone, che si adattano bene al terreno roccioso della regione

Una volta piantati gli alberi, Deša si è recato presso il ministero dell’agricoltura locale per cercare finanziamenti e investimenti di capitale per l’azienda agricola biologica.

“Coltivare un uliveto così grande con l’agricoltura biologica, come abbiamo deciso fin dall’inizio, richiede ingenti fondi”, ha detto Deša.

Si calcola che il costo di conversione del carsismo in terreno coltivabile sia fino a 1,50 € al metro quadrato. Tuttavia, questo prezzo dipende anche dalla struttura di ogni sezione del terreno.

Deša ha iniziato a piantare sul karst bonificato a novembre e ha terminato a dicembre 2011. L’oliveto è stato poi recintato e, alla fine, le piantine hanno attecchito e tutto il resto ha seguito il suo corso.

Tuttavia, col passare del tempo, si sono resi conto che un uliveto biologico senza animali è difficile da mantenere, quindi hanno deciso di iniziare ad allevare polli.

“Quattro anni fa abbiamo completato il montaggio di un nuovo pollaio mobile, acquistato in Italia. Così, col tempo, potremo aumentare il numero di galline fino a un totale di 720”, ha detto Deša.

Si tratta di un pollaio mobile davvero supermoderno, del valore di 400.000 kune (55.000 €) e abbastanza grande da permettere a tre persone di entrarvi e guardarsi intorno.

“È previsto che il pollaio si sposti all’interno dell’oliveto ogni 15 giorni”, ha detto Nadežda.

“I nidi sono dotati di tende per garantire la privacy e di un sistema che impedisce alle galline di dormire nei nidi”, ha aggiunto.

Dopo che le galline hanno deposto le uova, queste rotolano su un binario centrale e le galline non possono più vederle.

Da una console di controllo, i Deša estraggono la guida dal pollaio e trasportano le uova utilizzando un veicolo refrigerato. Le uova vengono quindi imballate e consegnate ai clienti a livello locale e fino a Zagabria, la capitale croata.

“Ora abbiamo circa 350 galline che depongono da 150 a 200 uova al giorno, e ce ne saranno altre in futuro”, ha detto Deša.

Le uova hanno un prezzo di 2 kune (0,27 €) al pezzo sia al dettaglio che all'ingrosso. In questi giorni, Deša sta cercando nuove galline ovaiole, cosa non facile.

“Non è un problema procurarsele [nuove galline sul mercato nero], ma noi operiamo legalmente”, ha detto Deša. “Niente senza una ricevuta.”

Lui e sua moglie hanno recentemente acquistato 300 polli di varie razze a Zagorje-Međimurje, una regione vinicola al confine settentrionale del Paese con la Slovenia.

Una volta introdotti i polli, Deša ha detto che sono liberi di andare e venire durante il giorno. Questa libertà, unita al pollaio di 33 metri quadrati, significa che i polli godono di uno spazio molto più ampio di quello prescritto dalla legge per il pollame ruspante.

«L'obiettivo è che le galline stiano ogni giorno intorno a ogni ulivo», ha detto Deša.

I polli mangiano rapidamente tutta l'erba e le erbacce. All'interno del pollaio, il pavimento è cavo, quindi le feci cadono a terra e vengono raccolte insieme ai rami di ulivo potati per il compostaggio.

Il letame di pollo è un ottimo fertilizzante. È estremamente ricco di azoto, fosforo, calcio e potassio. Oltre all’abbondanza di materia organica necessaria alle piante, contiene anche molti microelementi.

Tutto questo fa bene agli alberi di Deša, che sono in ottima forma. Quest’anno non sono ancora in piena fioritura, avendo fruttificato la scorsa stagione, con una resa di oltre 62 tonnellate.

L'uso degli escrementi di pollo e dei rami di ulivo come fertilizzante è una delle misure adottate da Deša per garantire che i suoi oliveti biologici ottenessero un marchio ecologico. Le sue trappole a feromoni naturali, posizionate in 10 punti all'interno dell'oliveto, sono un'altra misura che ha adottato per proteggere i suoi frutti nel modo più rispettoso dell'ambiente possibile.

"Le trappole ci permettono di seguire il volo dei parassiti: la tignola dell'olivo e la mosca dell'olivo", ha detto Deša.

Deša collabora anche con l’università locale per monitorare il numero di parassiti presenti negli oliveti. Se in una settimana ne vengono registrati più di 20, mette in atto misure di protezione. L’università avvisa anche gli altri olivicoltori della comparsa di parassiti attraverso le sue piattaforme.

“Non irroriamo alla cieca o in base a un calendario, ma solo quando è necessario”, ha affermato.

Quando è necessario irrorare, Deša utilizza un atomizzatore all’avanguardia, dotato di sensori a ultrasuoni e valvole idrauliche mobili. Grazie a potenti ventilatori, è in grado di irrorare fino a otto metri di altezza e otto metri in ogni direzione.

Un sensore attiva gli ugelli e un computer controlla l’irrorazione, aumentando la velocità e l’efficienza con cui è possibile irrorare tutti i suoi 5.075 alberi. In passato ci volevano più di 20 giorni per farlo; ora ci vogliono circa 20 ore.

Quando arriva il momento della raccolta, Deša e il suo team si recano nell'oliveto con le scuotitrici appena acquistate.

"I raccoglitori più abili riescono a raccogliere a mano fino a 200 chilogrammi di olive al giorno", ha detto Deša.

Le olive appena raccolte vengono immediatamente lavorate nel vicino frantoio Jukić. Quest'anno, hanno in programma di iniziare la raccolta a metà ottobre e di terminarla, con l'aiuto di amici e parenti, nel giro di un mese.

Tra 10 anni, una volta che gli ulivi avranno raggiunto le dimensioni ottimali, Deša prevede di installare scuotitori semoventi. Ciò aumenterà l’efficienza e la velocità con cui vengono raccolte le olive.

Finora, Deša è soddisfatto della qualità del suo olio d’oliva Oblica. I suoi oli d’oliva sono stati premiati in concorsi locali, ma il suo obiettivo è vincere al NYIOOC 2022.

Quando i suoi alberi avranno raggiunto la piena maturità, Deša stima di produrre circa 20.000 litri di olio d'oliva biologico all'anno. In combinazione con la produzione di carne e uova, insieme ai cosmetici a base di foglie di olivo e olio d'oliva, spera di diventare redditizio nei prossimi anni.

Deša ha affermato che tutti i progressi compiuti dalla sua famiglia dal 2003 lo soddisfano. La creazione e la manutenzione degli uliveti hanno richiesto molto duro lavoro e dolore, ma Deša ritiene che sia stato qualcosa di positivo derivante dalla prematura scomparsa di suo figlio.

“Abbiamo qualcosa in cui sperare”, ha concluso la coppia.

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