La cooperativa dei veterani propone un piano per rilanciare la Dalmazia rurale

Chiunque abbia viaggiato nell’entroterra dalmata ha visto lo stesso paesaggio: vaste distese di pietra grigia, arbusti e cespugli spinosi.

Ora regna il silenzio tra i muri a secco abbandonati, costruiti dalle generazioni precedenti. Si stima che in tutta la Dalmazia ci siano circa 100.000 ettari di campi e pendii carsici lasciati incolti, mentre in tutta la Croazia i terreni coltivati a olivo ammontano solo a 20.000-24.000 ettari.

Il governo non può semplicemente affidare a un agricoltore una roccia nuda e dirgli: «Ce la devi cavare da solo.» – Nebojša Jerković, agronomo

Le cifre indicano una risorsa agricola vasta e in gran parte non sfruttata.

Un progetto a Desne, nel comune di Kula Norinska nella Dalmazia meridionale, dimostra come anche il terreno roccioso più impegnativo possa essere trasformato in terra produttiva.

Alla fine del 2004, la Cooperativa di Produzione e Servizi «Modro Zelena» ha iniziato a lavorare su 14 ettari di terreno carsico affittato dall’Ente Forestale Croato con una concessione di 50 anni.

Guidata dal segretario Nebojša Jerković e dal presidente dell’assemblea Mijo Vukušić, la cooperativa è diventata un esempio di come il lavoro costante e l’organizzazione collettiva possano trasformare terreni marginali in un’opportunità economica.

Fondata da membri di un’associazione di volontari e veterani della Guerra d’Indipendenza croata, la cooperativa ha riunito ex soldati che hanno deciso di scambiare le armi con attrezzi agricoli.

Su 14 ettari di terreno carsico duro ed esposto, che inizialmente hanno dissodato a mano, hanno creato un caratteristico oliveto biologico.

L’oliveto conta ora 3.200 ulivi che rappresentano 72 varietà autoctone. Si estende da 420 a 50 metri sul livello del mare, con pendenze che in alcuni punti superano il 40 per cento. Campi profumati di lavanda circondano gli alberi.

Questo risultato ha portato il Ministero dei Veterani croati a designare la cooperativa come centro di riferimento per sette contee costiere.

Tuttavia, il progetto è ben più di una semplice storia di successo dei veterani. Sotto la direzione tecnica di Jerković, agronomo, consulente e membro del comitato direttivo della Rete nazionale croata per la Politica Agricola Comune, Desne è diventato anche un esempio di come adattare la coltivazione dell’olivo ai cambiamenti climatici.

«La nostra collezione a Desne non è semplicemente un oliveto sperimentale; è una banca genetica vivente e una forma di garanzia per la coltivazione dell’olivo in Croazia», ha affermato Jerković.

Intervenendo alla prima tavola rotonda transfrontaliera degli olivicoltori dell’Adriatico orientale, tenutasi durante la prima edizione dell’Herz Olive Fest a Mostar, in Bosnia-Erzegovina, Jerković ha spiegato come l’oliveto di Desne sia diventato un laboratorio naturale in un contesto di cambiamenti climatici sempre più gravi.

Coltivare 72 varietà sullo stesso terreno roccioso e sotto lo stesso sole permette di capire quali alberi riescono a resistere alle condizioni climatiche estreme e quali invece iniziano ad avere difficoltà.

Jerković ha affermato che il cambiamento climatico non si limita all’aumento delle temperature. Comporta anche siccità prolungate, ondate di calore improvvise durante il delicato periodo della fioritura, venti violenti e un rischio persistente di incendi boschivi.

I risultati ottenuti nel boschetto dei veterani sono stati sorprendenti.

L’Oblica, la varietà tradizionale della regione, ha ribadito la sua reputazione di regina del carsismo, dimostrando una notevole adattabilità e resistenza alla siccità, al freddo e ai venti di bora.

Lastovka e Drobnica resistono a mesi di caldo senza piogge, mentre la molto apprezzata Levantinka è tra le prime a mostrare segni di stress e non riesce a esprimere appieno il proprio potenziale senza irrigazione durante le fasi critiche.

Altre varietà autoctone di olivo, tra cui la Paštrica e la Buharica, hanno dimostrato rese straordinariamente costanti e resistenza alle malattie.

«Le nostre varietà autoctone forniscono già una risposta biologica alla crisi climatica», ha affermato Jerković. «Queste antiche varietà hanno trascorso secoli ad adattarsi ai nostri microclimi».

«Il nostro compito è valutare scientificamente quei geni e utilizzarli nella creazione di nuovi oliveti, invece di copiare ciecamente soluzioni provenienti da altrove», ha aggiunto.

Se il modello di Desne è pratico e sostenibile, la domanda è: perché oliveti simili non si stanno diffondendo in tutta la Dalmazia?

Secondo Jerković, i giovani agricoltori croati devono affrontare tre ostacoli formidabili: la burocrazia, il rischio tecnologico e finanziario e un mercato iniquo.

Il primo è un groviglio di ostacoli amministrativi. Questioni di proprietà irrisolte, appezzamenti piccoli e sparsi e discrepanze croniche tra i registri catastali e quelli fondiari possono trasformare l’accesso ai terreni demaniali in un calvario che dura anni.

«Spesso dedichiamo più tempo ed energie a sbrigare le pratiche burocratiche che a preparare il terreno e a piantare il boschetto vero e proprio», ha affermato Jerković.

La seconda sfida è rappresentata dal rischio tecnologico e finanziario insito nel terreno roccioso.

Preparare il terreno carsico alla coltivazione è un lavoro costoso, più simile all’attività mineraria che all’agricoltura convenzionale. Sono necessari macchinari pesanti per frantumare la roccia, creare siti di piantagione, proteggere dal deterioramento il limitato strato fertile, costruire strade di accesso e garantire l’approvvigionamento idrico.

Dopo questa spesa iniziale, gli agricoltori devono affrontare diversi anni di manutenzione senza entrate, in attesa che gli alberi raggiungano la produzione commerciale.

Poiché gli aiuti provenienti dai fondi dell’Unione Europea vengono spesso erogati solo a completamento dell’investimento, i giovani agricoltori devono assumersi un rischio finanziario notevole sin dall’inizio.

Il terzo ostacolo, e il più grave, ha affermato Jerković, è un mercato dominato dagli interessi delle importazioni e dalle grandi catene di distribuzione.

«Un produttore locale che investe in terreni carsici, varietà autoctone e coltivazione biologica semplicemente non può competere sul prezzo con l’olio importato prodotto in serie», ha affermato. «Le catene di distribuzione danno priorità al prezzo di acquisto più basso, mentre l’origine e il lavoro degli agricoltori locali rimangono considerazioni secondarie».

Per incoraggiare il governo e i fondi di investimento a sostenere il recupero delle aree carsiche abbandonate, Jerković ha proposto un piano d’azione in tre fasi ispirato a modelli europei di successo.

In primo luogo, il governo dovrebbe creare un registro dei terreni carsici idonei. L’obiettivo non sarebbe quello di coltivare ogni area naturale, ma di individuare gli appezzamenti che possono essere destinati alla produzione agricola senza causare danni ambientali.

Le autorità nazionali e locali dovrebbero poi raggruppare gli appezzamenti, regolarizzarne lo status giuridico e offrirli in locazione a lungo termine, con contratti da 30 a 50 anni. Secondo Jerković, non ha molto senso impiantare colture permanenti su terreni senza un diritto di proprietà sicuro.

In secondo luogo, la Croazia necessita di un programma nazionale di ripristino del carsismo nell’ambito del proprio piano strategico della Politica Agricola Comune.

Il programma dovrebbe fornire anticipi e prestiti a lungo termine a condizioni accessibili per i giovani agricoltori. L’assistenza dovrebbe protrarsi durante i primi anni critici di avviamento di un boschetto, quando i coltivatori hanno spese ma non percepiscono alcun reddito derivante dal raccolto.

«Il governo non può semplicemente consegnare a un agricoltore una roccia nuda e dirgli: “Arrangiati da solo”», ha affermato Jerković.

Il terzo passo, forse il più importante, sarebbe un cambiamento radicale nel modo in cui operano le cooperative, con lo sviluppo di organizzazioni cooperative di secondo livello gestite in modo professionale.

Jerković ha citato come esempi grandi gruppi cooperativi spagnoli quali Dcoop e Grupo Jaencoop, nonché la cooperativa italiana C.A.B. Terra di Brisighella.

«Questi sistemi riuniscono decine di migliaia di famiglie di agricoltori», ha spiegato. «I piccoli olivicoltori mantengono la proprietà dei propri terreni e consegnano i loro frutti a un frantoio locale».

«La cooperativa ombrello più grande si occupa dello stoccaggio, del branding, del controllo qualità e, soprattutto, delle trattative con i principali acquirenti e i mercati di esportazione», ha aggiunto Jerković. «Ciò significa che il piccolo produttore non è più solo e impotente sul mercato».

In Croazia, ha affermato, troppo spesso le cooperative esistono principalmente per richiedere finanziamenti piuttosto che operare come organizzazioni commerciali gestite in modo professionale.

Jerković ha rivolto anche un messaggio diretto ai giovani che stanno valutando di tornare alla terra: chiunque abbia intenzione di vendere olive o olio come merce a basso costo e anonima agli intermediari dovrebbe ripensarci.

Ha sostenuto che le aziende agricole del Carso possono sopravvivere solo creando prodotti ed esperienze di alto valore.

Con questo obiettivo in mente, la Cooperativa Modro Zelena sta progettando una struttura a Desne che andrà oltre la semplice produzione agricola.

Il complesso riunirà sotto lo stesso tetto moderne attrezzature di lavorazione, una cantina, uno spazio espositivo, una sala degustazione e alloggi di lusso. Recentemente è stata allacciata la rete elettrica al sito.

«L’agricoltura crea contenuti autentici, mentre l’agriturismo ci permette di vendere direttamente quell’esperienza, senza intermediari», ha affermato Jerković. «I visitatori non vengono solo per acquistare un prodotto. Vogliono vivere il paesaggio, vedere come viene prodotto l’olio di alta qualità e ascoltare la storia di chi ha saputo superare le sfide del carsismo».

La raccolta delle olive e dell’uva, la fioritura della lavanda e i laboratori culinari potrebbero prolungare la stagione turistica della Dalmazia per gran parte dell’anno.

I veterani di Desne hanno dimostrato che il carsismo può essere trasformato in un territorio produttivo ed economicamente prezioso.

Che i 100.000 ettari di terreno carsico trascurato della Dalmazia rimangano un monumento allo spopolamento e all’abbandono o contribuiscano a gettare le basi per un settore dell’olio d’oliva croato di alta qualità dipenderà in gran parte dalla politica del governo.