La vittoria al NYIOOC fa parte dell'impegno del produttore per migliorare la reputazione dell'olio extravergine di oliva tunisino

Per il sesto anno consecutivo, il produttore tunisino Olivko è stato premiato per i suoi oli extravergini di oliva biologici al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC.

Olivko ha conquistato cinque premi nell’edizione di quest’anno del principale concorso di qualità del settore, tra cui tre medaglie d’oro e due d’argento.

Voglio lasciare qualcosa dietro di me. Voglio fare la differenza.– Karim Fitouri, Olivko

L'azienda ha ottenuto i premi d'oro per il suo Chetoui corposo, il Chemlali medio e il Wild Cultivar medio. Olivko ha inoltre ottenuto premi d'argento per i monovarietali Chetoui delicati e medi.

Karim Fitouri, fondatore e proprietario di Olivko, ha dichiarato a Olive Oil Times che l’affermazione di Olivko sulla scena internazionale rispecchia l’ascesa del settore dell’olio d’oliva tunisino nel suo complesso.

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Nel 2011, Fitouri viveva in Inghilterra quando si rese conto che, nonostante la sua situazione economica fosse agiata, non era felice.

"Ti lasci semplicemente trasportare dalla vita, tutto qui, segui il percorso della vita senza apportare alcun cambiamento; era sempre la stessa cosa", ha detto.

Fitouri ha affermato che il bisogno di un cambiamento nella sua vita ha coinciso con la Rivoluzione dei Gelsomini nella sua Tunisia natale.

Dopo i 28 giorni di rivolta popolare, ha osservato un mercato in crescita per i mobili nel suo paese d’origine a causa del conseguente boom edilizio, il che lo ha portato a decidere di importare mobili dalla Cina.

Riflettendoci mentre tornava all'aeroporto dopo aver visitato un amico in Cina per procurarsi i mobili, ha concluso che anche esportare prodotti alimentari in Cina sarebbe stata un'opzione praticabile. In questo modo, avrebbe potuto sostenere l'economia del suo paese e aiutare il popolo tunisino.

Fitouri ha preso in considerazione alcuni prodotti alimentari tunisini, tra cui pomodori e datteri, ma alla fine ha optato per l'olio d'oliva.

"All'epoca non sapevo nulla di olio d'oliva, anche se sono nato in un paese che è il secondo produttore dopo l'Unione Europea", ha detto.

Attraverso un amico in Cina, Fitouri ha organizzato un incontro con un acquirente che, insieme alla figlia, possedeva 17 supermercati. Fitouri ha raccolto una grande quantità di olio d'oliva esente da dazi doganali da un frantoio tunisino e l'ha spedita in Cina passando per l'Inghilterra.

L'acquirente pensava che Fitouri fosse inglese e "apprezzò il prezzo e l'olio", ha ricordato.

"Ho pensato: 'Wow, è facile, è fantastico'", ha detto Fitouri ridendo. Ma poi gli è stato tolto il tappeto da sotto i piedi.

"All'improvviso, mi ha chiesto: 'Da dove viene questo olio?'. Una volta che ho detto che l'olio proveniva dalla Tunisia, tutto si è fermato", ha detto Fitouri.

Si è scoperto che l’acquirente aveva avuto in precedenza un’esperienza negativa con l’olio d’oliva tunisino e preferiva importarlo dall’Australia.

Fitouri ha raccontato che durante il volo di 13 ore di ritorno in Inghilterra era “in agonia” al pensiero di come la reputazione dell’olio d’oliva tunisino avesse mandato all’aria l’affare che era così vicino a concludere. Si è quindi trovato di fronte a due scelte.

"Torno in Inghilterra e chiudo la giornata, oppure vado avanti e mi costruisco una buona reputazione per la Tunisia, in modo da poter vendere il mio prodotto e consentire ad altri produttori di vendere il loro?", ha spiegato.

Fitouri ha optato per la seconda opzione e ha iniziato a studiare le carenze della produzione di olio d’oliva tunisino, un processo che gli ha richiesto quattro anni.

Ha scoperto che il clima della Tunisia era ottimale per la coltivazione dell’olivo e che il paese possedeva cultivar uniche, quindi il paese nordafricano aveva un potenziale considerevole come produttore.

Alla fine, ha concluso che la ragione principale della reputazione negativa dell’olio d’oliva tunisino a livello internazionale era che il 90% veniva esportato sfuso e senza etichetta.

Fitouri ha affermato che era responsabilità del governo migliorare la reputazione dei prodotti di un determinato paese, rendendosi conto che sarebbe stato un compito titanico per un individuo con risorse finanziarie limitate — “quasi impossibile”, ha riflettuto.

“Ma io sono un uomo che non si arrende”, ha aggiunto Fitouri. Ha deciso che un modo economicamente vantaggioso per lui, come singolo individuo, per migliorare l’immagine del suo paese era quello di produrre olio extravergine di oliva di alta qualità e partecipare a concorsi.

Ha affermato che, sulla base delle sue ricerche, sapeva che il NYIOOC era il concorso sulla qualità dell’olio d’oliva più riconosciuto e affidabile a livello globale. Ha concluso che vincere premi al NYIOOC avrebbe migliorato la reputazione della Tunisia come produttore di livello mondiale.

Fitouri ha spiegato che Olivko si rifornisce di olive provenienti da tutta la Tunisia per produrre il proprio olio extravergine di oliva. Ha ricordato che il primo olio dell’azienda è stato spremuto il 21 dicembre 2016 e che ha partecipato per la prima volta al NYIOOC nell’aprile 2017.

Quell'anno, Olivko ha vinto un Gold Award – il primo Gold Award della Tunisia al concorso – il che ha confermato a Fitouri che la Tunisia era in grado di produrre olio extravergine di oliva di alta qualità.

Fitouri ha affermato di aver capito che un singolo produttore non poteva fare la differenza da solo, quindi ha contattato altri produttori spiegando loro che dovevano lavorare insieme. Nel 2018 ha aiutato alcuni produttori pagando le loro quote di iscrizione.

Quell'anno, i produttori hanno vinto 11 premi al NYIOOC e ne hanno progressivamente ottenuti di più ogni anno, arrivando a 32 nel 2022.

Oltre al numero totale di premi, anche il numero di medaglie d'oro è aumentato costantemente ogni anno e la percentuale di successo dei produttori tunisini al concorso ha registrato un trend al rialzo.

Fitouri ha affermato che uno dei momenti salienti è stato quando Olivko ha vinto il Best in Class (ora non più in vigore) al NYIOOC 2019 per il suo Chemlali. Questa cultivar locale contribuiva a circa il 60% della produzione di olio d'oliva tunisino e, fino a quel momento, veniva venduta all'ingrosso in forma anonima.

"Questo ha dimostrato che l'idea di far conoscere l'olio d'oliva tunisino ha funzionato", ha affermato Fitouri.

Oltre al suo studio quadriennale sull’olio d’oliva tunisino, Fitouri ha deciso di seguire dei corsi presso l’Olive Oil Times Education Lab, che ha definito un punto di svolta per lui.

“Se non fosse stato per quel corso, non credo che nulla di tutto questo sarebbe successo”, ha detto Fitouri. “Ho imparato molto e ho incontrato molte persone interessanti. Ha anche cambiato il mio modo di vedere gli oli d’oliva. Da quel momento tutto è cambiato.”

Fitouri ha spiegato che Olivko si rifornisce di olive provenienti da tutta la Tunisia per produrre i propri oli extravergini di oliva biologici, che nel corso degli anni hanno vinto più di 100 premi e vengono venduti, tra l’altro, in Medio Oriente, India, Europa, Canada e Stati Uniti.

L'azienda fornisce olio extravergine di oliva per il confezionamento del tonno in scatola e ha creato Olivko Kids, un olio extravergine di oliva per bambini.

Fitouri ritiene che la Tunisia potrebbe raggiungere l’Italia in termini di produzione nel prossimo decennio e spera di poter continuare a fare la sua parte nel sostenere il settore.

“Voglio lasciare qualcosa dietro di me. Voglio fare la differenza”, ha concluso. “Sono felice perché, anche se morissi ora, non si può falsificare la storia. È lì”.

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