I produttori di olio d'oliva tunisini prosperano nonostante i disordini politici

Le misure straordinarie introdotte negli ultimi mesi dal presidente tunisino Kais Saied per concentrare il potere nelle mani del proprio ufficio avranno conseguenze di vasta portata.

Tuttavia, i produttori locali di olio d’oliva e gli esperti politici non ritengono che quanto sta accadendo avrà un impatto sul settore dell’olio d’oliva.

A meno che la situazione non sfugga al controllo e la Tunisia non si trovi ad affrontare una grave instabilità, sembra che il settore agricolo dovrebbe rimanere invariato.– Sarah Yerkes, Carnegie Endowment for International Peace

Con una produzione prevista di 240.000 tonnellate di olio d'oliva per la campagna 2021/22, la Tunisia rimarrà tra i maggiori paesi produttori di olio d'oliva al mondo. Negli ultimi due decenni, il settore è stato alimentato da ingenti investimenti e da un consumo globale di olio d'oliva in costante aumento.

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Secondo i dati del Ministero dell’Agricoltura, la Tunisia prevede di esportare almeno 180.000 tonnellate di olio d’oliva nel 2021/22. L’attuale campagna agricola è iniziata subito dopo che Saied ha sospeso il parlamento, licenziato il primo ministro e annunciato che avrebbe governato il paese per decreto.

Il suo ufficio ha chiarito che la costituzione rimarrà sostanzialmente intatta, ma che qualsiasi disposizione che limiti il potere del presidente non è più in vigore. Alla fine di settembre, Saied ha nominato un nuovo primo ministro ed è stato formato un nuovo governo.

Sebbene l'instabilità politica e l'incertezza sul futuro della democrazia nordafricana possano avere un impatto su una parte essenziale dell'economia dell'olio d'oliva del Paese – le esportazioni e le relazioni commerciali internazionali – gli esperti sostengono che non sia ancora così.

“Sebbene il sostegno a Saied tra l’élite politica, come i partiti politici e i grandi gruppi della società civile, stia diminuendo, il sostegno pubblico alle sue azioni rimane alto”, ha dichiarato a Olive Oil Times Sarah Yerkes, senior fellow del programma per il Medio Oriente del Carnegie Endowment for International Peace.

“Ciò è dovuto in gran parte al fatto che molti tunisini sono stanchi dei tradizionali attori politici e non hanno visto alcun miglioramento nella loro vita quotidiana nel decennio successivo alla rivoluzione”, ha aggiunto. “Molti di loro vedono Saied come qualcuno che sta cercando di dare alla Tunisia un nuovo inizio e di chiamare a rispondere coloro che non sono riusciti ad affrontare le sfide del Paese”.

“Tuttavia, Saied non ha dimostrato di avere un piano reale o efficace per affrontare i problemi economici, sociali o politici che il Paese sta attualmente affrontando”, ha proseguito Yerkes. “E con tutto il potere concentrato nelle sue mani, non avrà nessuno da incolpare se non sarà in grado di mantenere le promesse”.

Diversi osservatori internazionali hanno lanciato appelli a Saied affinché ripristini il parlamento e restituisca il potere ai funzionari eletti. Negli ultimi giorni, più di 30 difensori locali dei diritti umani hanno chiesto a Saied, in una lettera aperta, di fissare un limite di tempo per le sue misure straordinarie.

Hanno denunciato un clima di odio e repressione, che ritengono essere la vera ragione dietro l’arresto dell’ex ministro dell’Agricoltura Samir Bettaieb con l’accusa di corruzione.

Allo stesso tempo, i dirigenti del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) hanno recentemente incontrato le loro controparti tunisine nella capitale, Tunisi, confermando la normalizzazione delle relazioni internazionali della Tunisia.

L'incontro del COI con l'attuale ministro dell'Agricoltura Mahmoud Elias Hamza si è concentrato sullo sviluppo della cooperazione internazionale sia nella formazione di esperti locali che nella partecipazione del Paese alle prossime riunioni internazionali del COI. La Tunisia è stata inoltre confermata come ospite d'onore di Expoliva 2023.

Nonostante l'incertezza politica, i produttori del Paese hanno dichiarato a Olive Oil Times che la minaccia più grande che continuano ad affrontare è il cambiamento climatico.

"La nuova stagione si preannuncia nella media in termini di volumi di olio d'oliva, vista la siccità e la scarsità d'acqua", ha detto Salah Ben Ayed, proprietario di Domaine Adonis, che ha vinto due medaglie d'oro al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

"In effetti, il cambiamento climatico si fa sentire sempre di più col passare del tempo a causa del caldo e della mancanza di piogge", ha dichiarato a Olive Oil Times.

“Il tempo è stato rigido ultimamente. Quest’anno abbiamo avuto un’estate molto calda con pochissime piogge, il che ha messo a dura prova i nostri alberi”, ha aggiunto Karim Fitouri, fondatore di Olivko, i cui oli extravergini di oliva hanno ottenuto premi anche al NYIOOC 2021.

"Tuttavia, dalla storia e dalla natura abbiamo imparato che gli ulivi sono dei sopravvissuti", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Nel corso di diverse migliaia di anni, l'ulivo è riuscito a rimanere forte nonostante numerose catastrofi".

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Oltre alle preoccupazioni relative al clima, Ben Ayed ha spiegato che le altre preoccupazioni dei produttori locali derivano dai bassi prezzi di mercato dell’olio d’oliva e dal fatto che i suoi benefici per la salute non sono ancora ben noti in Tunisia e sono sottovalutati all’estero.

«Se guardiamo al futuro della produzione di olio d’oliva di alta qualità in Tunisia, possiamo essere ottimisti, vista la crescita della domanda registrata durante la pandemia di Covid-19», ha affermato. «Tuttavia, molti consumatori non distinguono le diverse qualità di olio d’oliva».

Secondo Fitouri, uno dei modi in cui i produttori tunisini hanno rafforzato la loro posizione sia sul mercato interno che su quello internazionale è stato quello di vincere premi in concorsi internazionali. I consumatori, ha aggiunto, seguiranno.

“Il Covid-19 ha accelerato il processo di sensibilizzazione in materia di salute pubblica”, ha detto Fitouri. “Se qualche anno fa si fosse chiesto al grande pubblico cosa fosse il sistema immunitario, solo pochi sarebbero stati in grado di rispondere.”

“Ma ora le cose stanno cambiando”, ha aggiunto. “Le persone ora sanno di aver bisogno di cibo di buona qualità e hanno iniziato a comprendere i benefici offerti dall’olio extravergine di oliva”.

Recentemente la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo (BERS) ha confermato il finanziamento di diversi progetti per sostenere lo sviluppo del settore dell’olio d’oliva in Tunisia.

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Dal 2012, la BERS ha concesso prestiti per 6,2 milioni di euro per promuovere la competitività delle esportazioni e la crescita economica del Paese. In questo scenario, il settore dell’olio d’oliva svolge un ruolo fondamentale. Alcuni degli ultimi finanziamenti sosterranno specificamente la produzione, l’imbottigliamento e le esportazioni di olio d’oliva.

"Non credo che l'agricoltura ne risentirà", ha affermato Yerkes. "Finora, l'Europa e gli Stati Uniti hanno reagito in modo relativamente moderato nei confronti di Saied e gli aiuti continuano ad arrivare, con relazioni in gran parte normalizzate".

"A meno che la situazione non sfugga al controllo e la Tunisia non si trovi ad affrontare una grave instabilità, sembra che il settore agricolo dovrebbe rimanere così com'è", ha aggiunto.

L’Unione Europea è di gran lunga il principale acquirente di olio d’oliva della Tunisia. Secondo l’Ente Nazionale Tunisino per l’Olio d’Oliva, circa l’80% di tutte le esportazioni è destinato all’UE, con una quota di mercato in crescita negli Stati Uniti e in Canada.

«La Tunisia è ora sulla strada giusta per diventare uno dei leader nella produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità», ha concluso Fitouri. «Il nostro clima secco e il nostro terreno perfetto rendono il nostro Paese la dimora ideale per gli ulivi».

• The New York Times
• Middle East Monitor
• Ansa MEd

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