I campioni universitari di corsa campestre usano l'olio d'oliva per combattere il freddo
Prima di vincere le loro gare di campionato, i corridori della Brigham Young University, sia uomini che donne, si sono spalmati addosso dell’olio d’oliva caldo.
L'olio d'oliva potrebbe aver svolto un ruolo fondamentale ai campionati nazionali di cross country della Division I della National Collegiate Athletic Association (NCAA) del 2024 a Verona, nel Wisconsin.
Insieme ai suoi colleghi, il due volte olimpionico e allenatore della Brigham Young University (BYU) Edward Eyestone ha applicato l'olio d'oliva sulle braccia, sulla schiena e sulle gambe dei suoi atleti dopo che questi si erano tolti gli indumenti di riscaldamento pre-gara e si stavano preparando per la corsa.
Il sottile strato di olio d’oliva fornisce un certo isolamento contro la dispersione di calore dalla pelle calda all’aria fredda.
Eyestone ritiene che l’olio d’oliva possa fare la differenza quando le temperature durante la gara si aggirano sopra lo zero. Le sue convinzioni sono state ripagate quando le squadre maschili e femminili di cross-country della BYU sono state incoronate campionesse.
Sebbene l’uso dell’olio d’oliva in questo modo non sia una novità per l’allenatore, ha affermato che è riservato alle occasioni speciali. “Tiriamo fuori l’olio d’oliva solo per le grandi gare di fine anno”, ha dichiarato a Olive Oil Times.
Vedi anche: Yusuf Can Zeybek ripete il trionfo a Kırkpınar“Negli Stati Uniti, le gare più importanti di solito coincidono con il tardo autunno, quando le condizioni diventano più estreme. E i miei ragazzi di solito corrono bene nella parte finale della stagione”, ha detto Eyestone.
L’allenatore ritiene che l’olio d’oliva possa migliorare le prestazioni degli atleti in varie condizioni. “L’ho fatto solo prima delle gare di cross-country, ma non c’è motivo per cui non dovrebbe funzionare per una gara di 5 km [cinque chilometri] o 10 km [dieci chilometri]”, ha detto Eyestone.
"Per qualsiasi cosa che duri più di 30 minuti, temerei che l'olio d'oliva si raffreddi gradualmente fino a raggiungere la temperatura esterna", ha aggiunto. “In questi casi, opterei probabilmente per soluzioni più tradizionali come leggings, manicotti o magliette più lunghe. E, ovviamente, in condizioni estreme, indosserei più strati.”
L’associazione dell’olivo allo sport ha una lunga tradizione, che risale ai Giochi Olimpici dell’antica Grecia.
“Prima dell’allenamento, gli atleti si ungevano il corpo con olio d’oliva per preparare la pelle”, ha raccontato ad Olive Oil Times in un’intervista dell’agosto 2024 Anna Gustafsson, archeologa e scrittrice finlandese con sede ad Atene. “Si pulivano anche dopo aver sudato, strofinando la pelle con una miscela di olio d’oliva e sabbia e poi raschiando via lo sporco”.
Al giorno d’oggi, gli atleti che partecipano all’annuale torneo di lotta con l’olio d’oliva di Kırkpınar, in Turchia, utilizzano circa due tonnellate di olio d’oliva.
I combattenti si ricoprono ritualmente, insieme ai loro avversari, di olio d’oliva, il che rende molto difficile per i lottatori afferrarsi a vicenda, costringendoli ad aggrapparsi alle tasche dell’avversario. I lottatori sostengono inoltre che l’olio d’oliva riduca il dolore causato dagli infortuni e aiuti le ferite a guarire più rapidamente.
“L’uso dell’olio d’oliva è una tradizione di vecchia data”, ha detto Eyestone. “L’ho usato per la prima volta quando ero un corridore al liceo alla fine degli anni ’70”.
“Credo di poterlo ricondurre a mio padre, che lo usava all’Università dell’Idaho mentre correva nel cross-country negli anni ’40, oppure al mio allenatore delle superiori, che lo usava con la nostra squadra”, ha aggiunto. “Dato che era canadese, ne sapeva qualcosa di condizioni climatiche rigide.”
In tempi moderni sono stati utilizzati vari grassi lubrificanti sulla pelle come strato protettivo.
“Penso che i nuotatori che attraversano la Manica abbiano provato metodi simili ricoprendosi di vaselina o strutto”, ha detto Eyestone.
“È noto che anche gli sciatori di fondo in condizioni di freddo estremo usino la vaselina sulla pelle esposta. L’olio d’oliva è semplicemente una versione più leggera della tecnica della vaselina”, ha aggiunto.
“Questa foto dei campionati nazionali invernali del 1993 mi ritrae mentre corro sulla sinistra, con i baffi congelati ma un leggero luccichio dovuto all’olio d’oliva sulle gambe e sul viso. La temperatura era di -14 °C (7 °F)”, ha detto Eyestone.
L’olio d’oliva contiene numerosi componenti, tra cui antioxidanti e vitamine, che sono ideali per la cura della pelle. Grazie ai suoi polifenoli, l’olio d’oliva può anche aiutare la pelle a ricoverare dai danni.
Tuttavia, l’allenatore ha ammito che il mechanismo esatto con cui l’olio d’oliva apporta benefici ai corridori della BYU rimane poco chiaro.
“Uno dei miei atleti è uno studente di ingegneria meccanica e il suo professore, dopo aver saputo del nostro uso dell’olio d’oliva, ha suggerito che probabilmente fosse marginalmente utile grazie ai principi di trasferimento del calore”, ha detto Eyestone.
“Il sottile strato di olio d’oliva fornisce un certo isolamento contro la dispersione di calore dalla pelle calda all’aria fredda”, ha aggiunto. “Grazie alla viscosità dell’olio d’oliva, tra la pelle e l’olio può anche rimanere intrappolato un sottile strato d’aria”.
Eyestone ha spiegato che lo staff tecnico riscalda leggermente l’olio d’oliva utilizzando dei riscaldatori, “il che crea una sensazione avvolgente, simile a quella di una coperta, quando viene applicato per la prima volta”, ha detto.
“In definitiva, ritengo che l’olio d’oliva aiuti a colmare il divario tra la rimozione dell’abbigliamento esterno di riscaldamento e il calore generato dal corpo durante la gara”, ha aggiunto Eyestone. “E invece di dover togliere le maniche o una maglietta in più durante la gara, sei già libero da quegli strati e puoi concentrarti sulla corsa.”
Da lungo tempo utilizzatore di olio d’oliva durante le gare, Eyestone ha riflettuto su come questo lo abbia aiutato in alcune delle condizioni più difficili che abbia mai affrontato. “Ho usato l’olio d’oliva a temperature che vanno dai 30 °C ai -15 °C”, ha detto.