Un produttore corso teme che la cultura mediterranea sia in pericolo

Affinché un olio d’oliva possa essere etichettato come extravergine, deve soddisfare una serie di standard qualitativi riconosciuti a livello internazionale. Tuttavia, per la produttrice francese Emilie Borel, creare un olio extravergine di oliva va ben oltre il semplice rispetto di una serie di criteri.

"L'olio extravergine di oliva parte dalla persona", ha dichiarato a Olive Oil Times. "È qualcosa con cui cresci, che guardi e che tocchi. Le olive vengono raccolte a mano. È una cultura, una cultura mediterranea".

“Poi c’è la cultura del gusto”, ha aggiunto. “È qualcosa che si sviluppa attraverso l’autoformazione. Non si tratta solo di regole, normative ed elenchi da rispettare. Sto cercando di preservare questa cultura perché fa parte del nostro patrimonio mediterraneo”.

Ho scritto la storia della nostra azienda olivicola perché ne avevo abbastanza e volevo condividere le nostre esperienze come produttori di olio extravergine di oliva e le realtà che affrontiamo. - Emilie Borel, produttrice presso Oltremonti

Dopo un’infanzia trascorsa in quattro continenti e una carriera internazionale come cooperante, Borel ha deciso che il suo posto era nel Mediterraneo, dove era nata. Nel 2006 ha acquistato un terreno nel comune di Linguizzetta, sulla costa orientale dell’isola francese della Corsica, e ha piantato da sola i suoi primi 1.000 ulivi.

Una volta che la sua azienda olivicola, Oltremonti, è nata su questo appezzamento di terra incastonato tra le montagne e il mare, è diventata una passione totalizzante. Ha conosciuto suo marito italiano, Ivo Berta, esperto di olio d’oliva e tecnico di frantoio — proprio grazie ai suoi ulivi — e la loro figlia, Thea, sta crescendo tra gli alberi che hanno coltivato insieme.

Oggi, Oltremonti conta 3.890 alberi e dispone di un proprio frantoio in loco. L'olio extravergine di oliva qui prodotto ha vinto una lunga serie di premi.

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Ma Borel teme che la cultura mediterranea dell'olivo, che ha cercato di preservare con tanto impegno, rischi di scomparire. Recentemente ha pubblicato un libro in francese, Les Secrets de l’Olivier, che racconta come è nata la sua passione per l'olivo e le numerose difficoltà e tappe fondamentali della sua azienda agricola.

I produttori di olive di tutto il mondo devono affrontare le sfide di raccolti imprevedibili, redditi instabili e battaglie contro gli elementi naturali a causa dei cambiamenti climatici. Tuttavia, Borel ha dovuto anche affrontare l’ostilità dei membri di questa comunità isolana in quanto “forestiera” e innumerevoli ostacoli amministrativi.

Il più grande di questi ostacoli è arrivato con le misure politiche introdotte dal governo francese dal 2015 per contenere la Xylella fastidiosa sull’isola. Oggi l’azienda olivicola che ha piantato e coltivato per più di un decennio è in pericolo.

Il primo caso di un ceppo di Xylella fastidiosa chiamato multiplex è stato scoperto nel luglio 2015 in piante di galio a foglia di mirto sulla costa sud-occidentale della Corsica. Sei mesi dopo, sono stati rilevati altri due casi nella Corsica meridionale e, entro la fine dell’anno, sull’isola si contavano 194 infezioni confermate.

Inizialmente, per contenere la diffusione del batterio, è stata istituita una zona cuscinetto di 10 chilometri (6,2 miglia), ma in seguito questa è stata estesa a tutta l'isola.

A seguito di questa crisi agricola e della minaccia di nuove infezioni, da allora è diventato illegale importare in Corsica più di 200 tipi diversi di piante, compreso l'olivo. I produttori possono presentare richieste di esenzione da questa norma ed è stato istituito dal governo un programma di indennizzo per risarcirli delle perdite subite.

Tuttavia, le richieste di Borel per l’autorizzazione ad ampliare il suo oliveto e la lettera che ha scritto al presidente francese sulla difficile situazione della sua azienda agricola sono cadute nel vuoto.

“Abbiamo chiesto allo Stato il permesso di piantare ulivi, ma ci è stato negato, quindi dobbiamo riprodurli da soli”, ha detto. “Ci vogliono anni. Il governo aveva promesso un risarcimento per le nostre perdite, ma non ha onorato la promessa. L’indennizzo che ci aspettavamo non è mai arrivato. Questa è la cosa peggiore che si possa fare agli agricoltori: togliere loro il terreno da sotto i piedi dicendo che non possono piantare e facendogli sperare in qualcosa che non arriverà mai”.

Prima della crisi, gli ulivi venivano importati dall’Italia, ma ora ciò è illegale.

“Ho piantato inizialmente alberi di Frantoio provenienti dalla Toscana”, ha detto Borel. “Questo è ciò che viene generalmente consigliato perché si ritiene che il Frantoio sia equivalente alla nostra Ghjermana autoctona, ma in seguito ho scoperto che non è vero. Quando abbiamo chiesto a Claudio Cantini del Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano di venire sull’isola, ha analizzato la varietà Ghjermana e ha scoperto che il suo DNA è completamente diverso”.

“Pensavamo che il nostro istituto di ricerca agricola sarebbe stato interessato a questi risultati, ma non ci fu alcuna risposta”, ha aggiunto. “Sebbene all’epoca potesse non avere i mezzi per condurre tali analisi, ora c’era un buon motivo per intraprendere ricerche sul DNA. Eppure, nonostante un recente progetto finanziato dallo Stato per dotare la Corsica di un proprio vivaio, non è stata fatta alcuna distinzione tra le due varietà”.

Nella primavera del 2014, Borel e suo marito hanno piantato un secondo appezzamento di terreno con varietà autoctone dell’isola: Ghjermana de Casinca, Ghjermana de Tallano e Sabina. Dopo aver messo a punto un proprio metodo di riproduzione delle cultivar locali, queste sono state coltivate a partire da talee prelevate da alberi secolari in un boschetto semi-abbandonato che Borel aveva scoperto nei pressi del villaggio di Monte, nel nord-est dell’isola, e nella regione meridionale di Sainte Lucie de Tallano.

Poiché in Corsica non esisteva alcun vivaio in grado di riprodurre gli alberi, hanno inviato le talee in Toscana, dove sono state coltivate in un ambiente controllato e supervisionato prima di essere rispedite in Corsica per essere piantate.

“Abbiamo perso tutti gli alberi che avevamo inviato in Toscana poco prima della crisi del 2015 perché ora è illegale riportarli in Corsica”, ha detto Borel. “In realtà qui non ci sono stati casi di Xylella fastidiosa, solo la variante multiplex, che ha attaccato gli arbusti. Si tratta di una variante della Xylella fastidiosa che non ha attaccato gli ulivi nella nostra regione”.

“In realtà, due commissioni scientifiche sono venute sull’isola per indagare sulla questione e hanno dichiarato che la variante multiplex è presente sull’isola da 60 anni, ma nessuno l’aveva mai cercata prima”, ha detto. “Su un’isola è normale prendere precauzioni e temere le malattie, ma non possiamo semplicemente smettere di piantare. In altri paesi ci sono campagne di piantumazione per combattere il riscaldamento globale”.

La crisi della Xylella fastidiosa è arrivata in Corsica proprio quando Oltremonti stava iniziando a prosperare. Un prestito ha fornito i fondi necessari per la costruzione del frantoio in loco e un ampliamento degli oliveti è stato piantato con varietà autoctone dell’isola.

«Con tutti i problemi che abbiamo affrontato, compreso l’ostile ambiente locale, non siamo riusciti a raggiungere l’obiettivo e stiamo lottando per ripagarlo», ha detto Borel.

La coppia ha venduto un appezzamento di terreno per cercare di sbarcare il lunario, ma le autorità rimangono in silenzio riguardo al loro caso e al risarcimento che era stato promesso.

“Ho scritto la storia della nostra azienda olivicola perché ne avevo abbastanza e volevo condividere le nostre esperienze come produttori di olio extravergine di oliva e le realtà che affrontiamo”, ha detto Borel a proposito del suo recente libro.

«Ogni civiltà ha sempre rispettato l’olivo. Fa parte della nostra cultura e del nostro modo di vivere», ha aggiunto. «Oggi dobbiamo ottenere un’autorizzazione per piantare un olivo e, mentre emergono nuovi paesi produttori di olive, dobbiamo sopportare leggi e regole assurde per poter continuare a fare ciò che tradizionalmente abbiamo sempre saputo fare».

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