Gli esperti illustrano le pratiche di agricoltura sostenibile per un mondo più caldo e secco

La pacciamatura, l'irrigazione a goccia e le pratiche agricole senza aratura contribuiscono a preservare l'umidità del suolo e favoriscono una biodiversità benefica per gli ulivi e le altre colture.

Nel tentativo di soddisfare la domanda alimentare globale, l’agricoltura convenzionale ha esaurito risorse terrestri fondamentali attraverso pratiche insostenibili, minacciando ironicamente l’approvvigionamento alimentare futuro.

Nel libro Dirt: The Erosion of Civilizations, David R. Montgomery sottolinea il netto contrasto tra l’agricoltura sostenibile e le pratiche agricole convenzionali.

I sistemi agricoli di conservazione... hanno rivitalizzato l'industria della produzione olivicola, rafforzato la resilienza, migliorato il potenziale di produttività del suolo e del territorio e mitigato il degrado del territorio.- Amir Kassam, membro del Forum globale della FAO

Montgomery sostiene che l’adozione di pratiche agri­col­turali sosteni­bi­li sia fonda­mentale per la salu­te a lungo termine del suolo e per la sopravviven­za delle società umane.

Egli sostiene che l’umanità possa garantire un futuro più resiliente e pro­duc­ti­vo per l’agri­col­tura im­parando dagli er­rori delle ci­vi­liz­a­zioni del passato e adot­tan­do met­odi più sus­te­na­bi­li.

Vedi anche: Gli esperti sostengono l’olivo in un mondo più caldo e secco

Amir Kassam, professore ospite presso la Scuola di Agricoltura, Politica e Sviluppo dell’Università di Reading e membro del forum globale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura, sostiene la transizione verso pratiche agricole più sostenibili.

“L’Unione Europea ha ereditato una forma di agricoltura industrializzata e sintetica che è diventata la
norma agricola prevalente, potenziata dalla lavorazione del terreno e dalla tecnologia agrochimica, che è
deleteria per la salute del suolo, le popolazioni di insetti utili e la biodiversità”, ha dichiarato a Olive Oil Times.

“Questo modello opera su una base semplicistica di input-output; un aumento degli input dovrebbe produrre maggiori output”, ha aggiunto Kassam. “Tuttavia, questo approccio è dannoso per la salute del suolo e del paesaggio”.

Ha osservato che l’agricoltura convenzionale può influire negativamente sulla salute del suolo in vari modi.

Le pratiche di lavorazione intensiva del terreno e di monocoltura spesso provocano l’erosione del suolo, con conseguente dilavamento o dispersione del terriccio. Ciò riduce la fertilità del suolo e la sua capacità di trattenere acqua e sostanze nutritive.

La dipendenza da fertilizzanti chimici e pesticidi nell'agricoltura convenzionale impoverisce la materia organica del suolo, essenziale per sostenere la struttura del suolo, la fertilità e l'attività microbica.

Inoltre, i macchinari pesanti possono causare la compattazione del suolo, che riduce la porosità e ostacola la penetrazione delle radici, impedendo di conseguenza l’infiltrazione dell’acqua e il drenaggio.

L'accumulo di sostanze chimiche nocive provenienti da fertilizzanti sintetici, erbicidi e pesticidi può alterare le comunità microbiche e ridurre la biodiversità del suolo.

Inoltre, un eccessivo ricorso ai fertilizzanti chimici può causare squilibri nutrizionali nel suolo, portando a carenze o tossicità che influenzano negativamente la crescita delle piante e la salute del suolo.

“Il concetto può essere paragonato a un modello input-output, in cui si presume che un aumento degli input comporti un corrispondente aumento degli output”, ha affermato Kassam. “Tuttavia, questo approccio in-crementale, insieme alla lavorazione intensiva del terreno, è diventato problematico, in par­ti­cu­lare per quanto riguarda la sal­u­te del suolo.”

“Le moderne pratiche agricole hanno smesso di dare priorità a questioni fondamentali, quali gli obiettivi generali dei sistemi agricoli per gli agricoltori, la comunità e l’ambiente”, ha aggiunto. “L’attenzione si è allontanata dalla sostenibilità e si è concentrata esclusivamente sulle rese e sulla redditività, prestando scarsa attenzione alle conseguenze ambientali e alla sostenibilità.”

Kassam ha avvertito che questo cambiamento ha portato al degrado dei terreni agricoli e all’erosione dello strato superficiale del suolo. Ha aggiunto che la situazione è diventata sempre più grave con l’aumento delle dimensioni delle macchine agricole, causando tempeste di polvere negli Stati Uniti e in Europa.

“Una comprensione più profonda delle pratiche agricole sostenibili è essenziale per promuovere un’agricoltura rigenerativa orientata alla conservazione”, ha affermato. “Il principio fondamentale dell’agricoltura di conservazione è ridurre al minimo il disturbo del suolo evitando la lavorazione, coprire il suolo con pacciamatura di biomassa e diversificare il sistema colturale, proteggendo così l’ecosistema e i diversi organismi utili che lo abitano.”

“È fonda­men­tale man­tenere la copertura del suolo con pacciamatura di biomasse per ri­avvicinarsi il più possibile alle con­di­zioni na­tur­ali,” ha ag­giun­to Kassam. “Inoltre, il ciclo della materia organica è vitale, poiché il pacciame protegge la superficie del suolo dagli impatti di tempeste, precipitazioni e vento, fornendo al contempo nutrimento agli organismi del suolo e aumentando la materia organica del suolo e i nutrienti delle piante.”

Egli sostiene che, adottando pratiche più sostenibili, è possibile mitigare questi effetti dannosi.

Tra queste pratiche c’è la pacciamatura, che secondo Kassam è un’ottima fonte di nutrienti per le colture. Questi nutrienti sono essenziali per mantenere la biodiversità e creare habitat naturali per i predatori dei parassiti.

Sebbene gli olivi siano ben noti per la loro capacità di prosperare in terreni marginali, gli olivicoltori hanno notato l’impatto negativo del degrado del suolo sui loro alberi.

“Gli agricoltori, compresi gli olivicoltori, stanno assistendo a un degrado del terreno a causa della lavorazione del suolo e
della cattiva gestione della salute del suolo e della diversità delle colture, con conseguente calo delle rese”, ha affermato Kassam. “Negli ultimi decenni, molti agricoltori sono passati dalle pratiche di lavorazione convenzionale all’agricoltura
conservativa in sistemi annuali e perenni, compresi quelli biologici.”

“Inoltre, gli agricoltori del settore olivicolo stanno compromettendo la salute del suolo adottando pratiche che la danneggiano attraverso la lavorazione regolare del terreno”, ha aggiunto.

Vedi anche: Come l’agricoltura intensiva e la coltivazione dell’olivo influiscono sulla salute del suolo

Christiane Wassman, co-proprietaria della pluripremiata azienda Rastrello in Umbria, ha affermato che lei e la sua famiglia sono riusciti a rivitalizzare diversi ulivi secolari nella loro azienda agricola implementando pratiche sostenibili, in par­ti­cu­lare la pacciamatura.

La pacciamatura è fondamentale per la conservazione dell’acqua, in particolare nell’olivicoltura nelle regioni soggette a siccità.

Tecniche come l'irrigazione a goccia, che porta l'acqua direttamente alle radici degli ulivi, possono ridurre significativamente il consumo idrico garantendo al contempo che gli alberi ricevano un'idratazione sufficiente. Inoltre, l’applicazione di pacciamatura intorno alla base degli alberi aiuta a trattenere l’umidità del suolo e a ridurre al minimo l’evaporazione.

“L’irrigazione a goccia è particolarmente efficace nelle pratiche agricole sostenibili”, ha affermato Wassman. “Questo metodo preserva l’integrità del suolo e migliora la ritenzione idrica, anche durante le precipitazioni”.

“Senza tali pratiche, si stima che fino al 70 per­cento dell’umidità possa andare perso a causa del deflusso, poiché l’acqua non riesce a pen­et­re nel suolo in modo effec­tivo”, ha aggiunto. “Pertanto, è cruciale massimizzare l’infiltrazione e la ritenzione dell’acqua piovana. La sigillatura e la pacciamatura immediate dopo l’aratura contribuiscono ulteriormente a questi obiettivi.”

Secondo Juan Vilar, consulente strategico per il settore dell’olio d’oliva, l’irrigazione è diventata una necessità urgente in Spagna.

“Sebbene circa il 30-35 per­cento degli oliveti spani­oli sia ir­ri­gato, il 65 per­cento non lo è”, ha detto. “Non dispongono delle infra­strut­ture per l’ir­ri­ga­zione.”

Vilar ha aggiunto che durante la storica siccità che ha colpito il Paese, praticamente nessun oliveto è stato irrigato, poiché le grandi città della regione dell’Andalusia, nel sud della Spagna, hanno applicato restrizioni idriche.

«La situazione diventerà più difficile in estate, specialmente se le piogge primaverili saranno insufficienti», ha affermato.

Le pratiche agricol­i sosteni­bi­li nel set­to dell’olivo stanno gu­adagnando sempre più ter­reno.

Una di queste è la col­tivazione con­ser­va­tiva, che ridu­ce al min­imo il disturbo del suolo e aiuta a pre­servare la stru­tura del suolo e la materia orga­nica.

Questo metodo riduce l'erosione e migliora la ritenzione idrica, garantendo agli olivi l'accesso alle sostanze nutritive e all'umidità necessarie per una crescita ottimale.

Un'altra pratica significativa è la rotazione delle colture, che prevede l'alternanza degli olivi con altre colture per mitigare l'accumulo di parassiti e malattie.

Questo approccio migliora anche la fertilità del suolo, consentendo a varie piante di arricchirlo.

“In Andalusia, circa il 40 per­cento delle pr­at­iche agri­col­ari nell’olivicoltura sono già allineate a una gest­ione agri­col­are sosten­ibi­le bas­ata sull’agri­col­tura di con­ser­va­zione”, ha detto Kassam. ​“Inoltre, l’im­ple­men­ta­zione di tec­ni­che di ir­ri­ga­zione a goccia integra l’ag­ri­col­tura di con­ser­va­zione, de­mon­strando un’efficace sin­er­gia nelle pr­at­iche agri­col­turali sosten­ibili.”

“I sistemi di agricoltura conservativa e le pratiche ad essi associate contribuiscono in modo significativo al miglioramento della produttività, la vi­bi­lità eco­no­mica, la sosten­ibi­lità am­bi­en­ta­mentale e le per­for­man­ze so­ci­ali nel set­to della pro­du­zione oliv­icola nelle re­gioni medi­terranee aride e semi-aride dell’Europa merid­ionale, del Nord Africa e dell’Asia O­cidentale”, ha aggiunto. ​“Queste prassi hanno ri­vital­iz­za­to l’ind­us­tria della pro­du­zione oliv­icola, ra­for­za­to la re­si­sten­za, miglior­ato il pot­en­z­ia­le di pro­du­t­i­v­ità del suolo e del ter­reno e attenu­ato il degrado del ter­reno.”