Gli esperti puntano sulle olive in un mondo sempre più caldo e secco

Con un miliardo di persone in più che si prevede popoleranno il pianeta nei prossimi trent’anni, Primo Proietti ritiene che la sfida più importante per il futuro sarà quella di produrre cibo a sufficienza.

In questi tempi, l’olivo, grazie ad alcune sue caratteristiche come la tolleranza alla siccità, rimane uno dei migliori utilizzi agricoli del territorio. – Primo Proietti, Università di Perugia

“Se non riusciremo a ridurre le emissioni di gas serra, l’aumento delle temperature sulla superficie del pianeta causerà impatti devastanti sull’agricoltura, ridurrà le aree produttive e taglierà drasticamente le rese dei raccolti”, ha dichiarato a Olive Oil Times il professore di scienze agrarie e ambientali dell’Università di Perugia, in Italia.

“Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO), entro i prossimi 30 anni la pop­ola­zione globa­le supererà i nove mil­ia­rdi”, ha aggiunto Proietti. “Per far fronte a questa situazione, dobbiamo aumentare la produzione alimentare di almeno il 50 per cento, ampliando le aree coltivate e le rese per ettaro.”

Di conseguenza, l’olivicoltura potrebbe svolgere un ruolo cruciale nel futuro dell’agricoltura. Gli olivi possono sequestrare il carbonio dall’atmosfera, sostenere la salute del suolo, prevenire l’erosione e migliorare la biodiversità fornendo habitat naturali a numerose specie animali.

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Pratiche agri­col­turali sosteni­bi­li, come l’uso di colture di copertura, la la­vo­ra­zione min­ima del su­olo e l’e­vitare di pe­sti­ci­di e fertil­izzanti chemi­ci nell’agri­col­tura bi­o­logica, possono a­m­mi­nistrare ul­teri­or­men­te i benefici ambi­en­ta­mentali degli oliveti.

In qualità di co-ordinatore del progetto dell’Unione Europea Olive4Climate, Proietti e il suo team hanno lavorato per valutare il bilancio di carbonio in aziende agricole italiane, greche e israeliane.

Hanno scoperto che, in media, la produzione di un litro di olio extravergine di oliva ha sequestrato sei chilogrammi di anidride carbonica rispetto ai 3,4 chilogrammi emessi durante la sua produzione.

“Adot­tan­do mod­elli di col­tivazione sosten­ibi­li dal punto di vista ambi­en­ta­le, l’olio d’oliva può av­ere per­fi­to un’impronta di carbonio nega­ti­va”, ha af­fer­ma­to Proietti. “La col­tivazione dell’olivo può attenuare il cambiamento cli­ma­tico, poiché il se­questra­mento di carbonio che si ver­ifica nel siste­ma dell’oliveto è superio­re alle emi­s­sioni dell’intera cat­ena di for­ni­tura.”

“Questo è un risultato di grande interesse ambientale e può, avere quindi un impatto positivo considerevole sulle scelte dei consumatori e può di conseguenza generare un significativo valore aggiunto per l’olio”, ha aggiunto.

Il progetto, sostenuto dall’UE, ha prodotto un manuale per aiutare a migliorare il bilancio del carbonio riducendo le emissioni e aumentando il carbonio sequestrato nelle piante e nel suolo.

Secondo Proietti, il promettente mercato dei crediti di carbonio legati all’olivo potrebbe aumentare ulteriormente l’importanza degli olivi nella lotta ai cambiamenti climatici.

Tuttavia, gli ultimi raccolti di olive e gli impatti del cambiamento climatico hanno mostrato alla comunità globale le gravi sfide che la produzione di olive deve affrontare al giorno d’oggi.

“L’olivo è un albero altamente resiliente”, ha dichiarato a Olive Oil Times Adriana Bruggeman, ricercatrice e professore associato presso il Cyprus Institute. “Per quanto riguarda la produzione, gli impianti di irrigazione, l’accesso regolamentato alle risorse idriche e le pratiche sostenibili possono probabilmente offrire alle olive una buona protezione da eventi come la siccità”.

Oltre alla gestione corretta e sostenibile dell’oliveto, la disponibilità di acqua per l’irrigazione e le migliori pratiche sono priorità assolute per le aziende olivicole attuali e future.

“Il cambiamento climatico sta causando sia una diminuzione delle precipitazioni durante l’estate (attualmente del 2,5 per cento) sia un maggiore consumo idrico da parte delle piante a causa dell’aumento dell’evapotraspirazione”, ha affermato Proietti.

A ciò si aggiunge una più si­g­ni­fi­ca­tiva perdita d’acqua dal suolo per evap­o­ra­zione e tran­spi­ra­zione a causa dell’a­umento delle tem­pe­ra­tu­re, il che aumenta il fabbisogno di ir­ri­ga­zione.

«Nel Mediterraneo, si stima un aumento del fabbisogno di irrigazione di quasi il 20 per cento nei prossimi decenni», ha affermato Proietti.

«Le risorse idriche saranno inferiori», ha aggiunto Bruggeman. «Oggi irrigiamo molte colture. In futuro, alcuni potrebbero persino decidere di destinare più acqua agli ulivi e meno alle colture arboree meno resistenti alla siccità».

Le moderne tecnologie e procedure di irrigazione possono migliorare significativamente l’efficienza. A Cipro e in molti altri paesi produttori di olive, vengono sempre più utilizzati sistemi avanzati di monitoraggio meteorologico per bilanciare l’irrigazione e massimizzare i benefici dell’uso dell’acqua.

“L’appli­ca­zione di una strategia di ir­ri­ga­zione a de­fi­ci­to, già sper­imenta­ta con oliveti e vi­ni­col­tu­ri, aumenta l’effi­ci­cen­za dell’uso dell’acqua in quanto evita un’ec­ces­siva umi­di­tà del suolo, preser­va­ne­do al contempo l’acqua per il ciclo ve­ge­ta­ti­vo, in cui l’acqua migliora maggiormente le prestazioni produttive”, ha affermato Proietti.

Ha aggiunto che l’umidità del suolo negli oliveti dovrebbe soddisfare circa il 70 per cento del fabbisogno idrico degli alberi nei momenti cruciali dello sviluppo, tra cui la crescita del mesocarpo, la formazione della polpa e l’allegagione.

“Dovrebbe essere di circa il 30-40 per­cento durante le fasi più orientate all’indurimento del nocciolo e all’attività vege­tativa”, ha detto Proietti. “In questo modo, è possibile ottenere un risparmio idrico dal 30 al 50 per cento senza ripercussioni eccessive sulla produzione.”

Altri approcci significativi includono l’irrigazione notturna per ridurre le perdite per evaporazione, la manutenzione del suolo e il suo arricchimento con materia organica.

«[Queste misure] migliorano la capacità di ritenzione idrica e riducono il deflusso delle acque superficiali nei terreni in pendenza, aumentando così la capacità di stoccaggio del suolo, grazie all’applicazione di colture di copertura in inverno e al successivo inverdimento all’inizio della primavera», ha affermato Proietti.

“Se il suolo viene gestito attraverso una coltura di copertura per­manente, viene pro­teg­ge­to da varia­zioni di tem­pe­ra­tura estreme e da un’eccessiva evap­o­ra­zione, grazie all’effetto pacciamatura dei residui di erba”, ha aggiunto.

Nel contesto della col­tivazione dell’olivo, la pacciamatura consiste nel coprire il suolo intorno agli olivi con uno strato di materiale, che può essere organico o inorganico.

Gli obiettivi includono la conserva­zione dell’umidità, la riduzione della crescita delle erbacce bloc­cando la luce del sole, la regu­la­zione della tem­pe­ra­tura del suolo, la pro­tezione delle radici dagli eventi meteorologici estremi e il miglioramento della salute del suolo quando si utilizzano materiali organici che si decompongono lentamente.

"Falciare la copertura vegetale annuale, come le erbacce, e lasciare la vegetazione falciata sul campo ad asciugare genera una copertura di pacciamatura sana", ha detto Bruggeman.

“Si tratta di una buona pratica per ridurre le perdite per evaporazione, riducendo così il fabbisogno idrico per l’irrigazione”, ha aggiunto. “Migliora inoltre il contenuto organico e la salute del suolo, il che crea una migliore capacità di accumulo idrico del suolo e rende gli alberi più resilienti”.

Oltre al risparmio idrico, Bruggeman ha affermato che una gestione avanzata dell’irrigazione può migliorare la qualità dell’olio. Fornire troppa acqua alle olive proprio prima della raccolta può diminuire la resa in olio delle olive e abbassarne la qualità.

Oltre all’ottimizzazione dell’irrigazione, Bruggeman ha affermato che le temperature estreme e le ondate di calore, specialmente quelle che coincidono con la fioritura degli ulivi, sono sfide che gli olivicoltori a Cipro e altrove devono affrontare.

“Quello che stiamo vivendo a Cipro e probabilmente in tutto il bacino del Mediterraneo è una crescente imprevedibilità del tempo; è così che possiamo vedere che il clima sta cambiando”, ha detto Bruggeman.

“In questi tempi, l’olivo, grazie ad alcune sue carat­ter­is­ti­che come la to­le­ran­za alla siccità, rimane comunque uno dei migliori usi agri­col­turali del ter­reno”, ha con­clu­so.

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