Tra gli uliveti del Libano, la guerra inasprisce la lotta per la tutela del territorio

Quando gli è stato chiesto cosa lo preoccupasse di più mentre passeggiava tra i suoi uliveti, il produttore libanese di olio d’oliva Karim Arsanios non ha iniziato parlando della guerra o dell’economia. Ha iniziato parlando della natura e di quella che, secondo lui, è l’incapacità del suo Paese di proteggerla.

«Abbiamo un paese bellissimo, una natura eccezionale, una straordinaria diversità di terreni, e non ci impegniamo abbastanza per proteggerla», ha dichiarato a Olive Oil Times. «Ovunque si sta verificando un’urbanizzazione incontrollata. Non diamo alcun valore a ciò che abbiamo».

Migliaia di agricoltori stanno perdendo i propri mezzi di sussistenza e riescono a malapena a mantenere le proprie famiglie.– Karim Arsanios, Solar

«Qui abbiamo creato un ecosistema, un ecosistema molto sano con fauna selvatica e biodiversità», ha aggiunto Arsanios. «E poi, a poche centinaia di metri di distanza, si vedono progetti di sviluppo che distruggono un’intera montagna per costruire un complesso edilizio».

Arsanios, il cui olio extravergine di oliva «Solar» ha ottenuto riconoscimenti internazionali, coltiva nel distretto di Koura, nel nord del Libano, lontano dalle zone più direttamente colpite dalle operazioni militari israeliane nel sud.

Eppure, come la maggior parte dei libanesi, ha affermato che la guerra sta colpendo tutti. «Tutte le famiglie qui, in un modo o nell’altro e in misura diversa, sono toccate dalla guerra», ha detto. «Stiamo affrontando una crisi dopo l’altra».

Tali crisi si estendono ormai ben oltre il campo di battaglia. Oltre ad anni di turbolenze economiche, il Libano deve affrontare una crescente insicurezza alimentare, comunità agricole sfollate e una preoccupazione sempre maggiore per l’impatto a lungo termine del conflitto sui terreni agricoli e sulle risorse naturali.

Secondo una recente analisi della Classificazione integrata delle fasi di sicurezza alimentare (IFPSC), sostenuta dalle Nazioni Unite, si prevede che circa 1,24 milioni di persone in Libano dovranno affrontare una grave insicurezza alimentare tra aprile e agosto 2026, in aumento rispetto alle 874.000 classificate tra novembre 2025 e marzo 2026.

«I primi a risentirne sono gli abitanti del Sud», ha affermato Arsanios. «La maggior parte degli agricoltori sta perdendo i propri mezzi di sussistenza a causa di quanto sta accadendo. Coltivano la terra e vivono dei suoi frutti, ma sono costretti a non seminare né a raccogliere».

Le organizzazioni internazionali hanno ripetutamente messo in guardia dalle conseguenze degli sfollamenti nel Libano meridionale, dove molti agricoltori hanno abbandonato le proprie terre alla ricerca di sicurezza nelle regioni centrali e settentrionali del Paese. Secondo l’IPC, il 76 per cento degli sfollati interni è stato costretto ad abbandonare le proprie case.

Sebbene il Libano meridionale non sia la regione agricola più estesa del Paese, il suo ruolo nel sistema alimentare nazionale è sostanziale. Le valutazioni della FAO hanno dimostrato che il Sud e Nabatieh rappresentano circa il 22% dei terreni agricoli utilizzabili del Libano, mentre le regioni della Bekaa e di Baalbek-Hermel ne rappresentano circa il 43%.

Il sud svolge inoltre un ruolo di primo piano nella produzione di diverse colture strategiche. Stime ampiamente citate indicano che la quota della regione supera un quinto della produzione libanese di agrumi e rappresenta circa il 38% di quella di olive, rendendo il destino delle aziende agricole del sud fondamentale per la sicurezza alimentare e l’identità agricola del Paese.

Una valutazione dei danni e delle perdite condotta dalla FAO, dal Ministero dell’Agricoltura libanese e dal Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica del Libano ha rilevato che il settore agricolo ha subito danni stimati in 118 milioni di dollari e perdite pari a 586 milioni di dollari tra ottobre 2023 e novembre 2024.

La valutazione ha individuato nel Libano meridionale e nella Valle della Bekaa le aree più colpite e ha sottolineato la necessità di un sostegno immediato per riavviare le attività agricole, zootecniche, ittiche e di acquacoltura. Ha inoltre sollecitato il ripristino delle colture perenni, delle aziende agricole, dei sistemi di irrigazione e dei macchinari agricoli.

Le ripercussioni si sono estese oltre i campi e i frutteti. Anche l’allevamento, l’avicoltura, l’apicoltura e la pesca hanno subito danni, indebolendo i redditi rurali e minacciando l’impollinazione, la produzione alimentare e le catene di approvvigionamento locali.

«Nel sud, l’agricoltura è la principale fonte di sostentamento», ha affermato Arsanios. «Migliaia di agricoltori stanno perdendo i propri mezzi di sussistenza e riescono a malapena a mantenere le proprie famiglie».

Teme che le conseguenze del conflitto non si siano ancora manifestate appieno. «Quando si intraprendono delle azioni, c’è sempre un ritardo tra ciò che accade e le conseguenze», ha affermato. «Penso che presto vedremo la piena portata delle conseguenze della guerra».

Secondo Arsanios, la mancanza di una risposta nazionale coordinata sta pesando su ogni settore della società e dell’economia libanese.

«Il governo non sta ancora agendo come dovrebbe fare un governo in tempo di guerra», ha affermato, criticando le autorità per non aver fornito un sostegno adeguato ai cittadini sfollati in un contesto di inflazione e di economia in difficoltà. «Tutti nel Paese stanno avvertendo, in misura diversa, le conseguenze economiche».

Pur criticando la risposta del governo, Arsanios ha anche sostenuto che la comunità internazionale non sia riuscita a esercitare una pressione sufficiente per porre fine al conflitto, lasciando molti libanesi con la sensazione di essere stati abbandonati nel mezzo di una crisi umanitaria ed economica in peggioramento.

La sua stessa attività ne è un esempio. «L’85 per cento delle mie vendite avviene in Libano», ha detto. «Da quando è scoppiata la guerra, ho visto le vendite prosciugarsi».

Arsanios aveva vissuto a Beirut negli ultimi sei anni. Dopo l’ultima escalation e mesi di droni ed esplosioni, si è trasferito in una zona più appartata del Libano settentrionale. Tuttavia, il suo lavoro lo porta ancora regolarmente nella capitale. «Non puoi rimanere distaccato da ciò che sta accadendo», ha detto.

Mentre il conflitto domina i titoli dei giornali internazionali, Arsanios ha affermato che gli agricoltori libanesi devono affrontare ulteriori pressioni che ricevono molta meno attenzione. «La sfida principale è il prezzo dell’energia», ha detto. «Abbiamo uno dei prezzi più alti al mondo quando si tratta di energia».

I costi energetici sono diventati una delle principali preoccupazioni, poiché le aziende agricole devono fare i conti con forniture elettriche inaffidabili e con l’alto costo delle fonti alternative per alimentare i sistemi di irrigazione e altre attività agricole.

«Quest’anno abbiamo avuto molta pioggia, il che in realtà è una manna dal cielo», ha detto Arsanios. «Ma questa non è la norma».

Il Libano registra tradizionalmente precipitazioni superiori rispetto a gran parte della regione, ma la disponibilità idrica sta diventando sempre più incerta. I dati della FAO mostrano che l’agricoltura rappresenta circa il 55-60 per cento dell’acqua utilizzata nel Paese, mentre i documenti di progetto della Banca Mondiale hanno avvertito che la disponibilità idrica durante la stagione secca potrebbe dimezzarsi entro il 2040.

«Il modo per affrontare questo problema sarebbe quello di garantire la ritenzione idrica quando piove davvero in Libano», ha affermato Arsanios. «Ma, ancora una volta, non esistono infrastrutture concrete che ci consentano effettivamente di farlo».

La combinazione di conflitti, instabilità economica e pressioni ambientali sta suscitando preoccupazioni sempre più ampie sul futuro dell’agricoltura libanese, compresi i danni potenzialmente duraturi al suolo, all’acqua e agli ecosistemi.

All’inizio di quest’anno, funzionari libanesi hanno accusato Israele di aver causato ingenti danni a foreste, terreni agricoli ed ecosistemi, tra cui la contaminazione legata alle attività militari e la distruzione di migliaia di ettari di vegetazione.

Arsanios ritiene che le conseguenze ambientali potrebbero persistere a lungo dopo la fine dei combattimenti. Un recente rapporto che cita Human Rights Watch e ricercatori indipendenti ha accusato Israele di aver utilizzato fosforo bianco nel sud del Libano, bruciando oltre 2.000 ettari di terreni agricoli e foreste.

«C’è molta distruzione. Non solo ulivi. Decine di migliaia di alberi sono stati completamente spazzati via», ha affermato Arsanios.

Ha aggiunto che la distruzione di alberi e terreni agricoli è particolarmente dolorosa perché molti agricoltori non sanno ancora se potranno tornare alle loro proprietà né in che condizioni le troveranno quando lo faranno.

«Ciò che è davvero straziante è che non si intravede chiaramente come si configureranno gli sforzi postbellici», ha detto Arsanios. «Le persone potranno davvero tornare alle loro terre, raccogliere i frutti e garantire il proprio sostentamento? Anche se è stato raggiunto un cosiddetto cessate il fuoco, non ci sono garanzie concrete da parte di nessuno».

Secondo Arsanios, la popolazione libanese è sfinita dal conflitto e da anni di instabilità.

«Questo non definisce il Libano, e sì, la maggioranza della popolazione libanese è stanca. Siamo stanchi delle guerre continue. Siamo stanchi di non poter fare progetti. Siamo stanchi del fatto che la generazione più giovane stia di fatto subendo ancora una volta ciò che hanno subito le generazioni passate», ha detto.

«A chi lavora non importa più nulla delle religioni. Vogliamo solo un po’ di stabilità per poter vivere», ha aggiunto.

Anche in circostanze così difficili, il pluripremiato produttore di olive rimane cautamente ottimista riguardo al futuro. «Ciò che mi dà speranza è che ci sia una nuova generazione molto più in sintonia con la terra, con il suolo, con la natura», ha detto Arsanios.

Vede una crescente consapevolezza tra i giovani libanesi riguardo al rapporto tra ecosistemi sani, suoli sani e comunità sane. «Siamo sani quanto lo sono il nostro suolo e la nostra terra», ha detto. «Ci sono molte persone che stanno facendo cose eccezionali quando si tratta di preservare la natura».

Questa prospettiva è evidente nei suoi stessi frutteti, dove le pratiche agricole rigenerative hanno contribuito nel tempo a rafforzare la biodiversità e a migliorare la salute del suolo.

Secondo Arsanios, mentre il Paese affronta l’insicurezza alimentare, gli sfollamenti e il degrado ambientale, il suo futuro dipenderà non solo dalla ricostruzione, ma anche dalla sua capacità di preservare la terra, le risorse idriche e il patrimonio agricolo per le generazioni future.

«Noi libanesi», ha detto, «meritiamo l’opportunità di dimostrare ciò che siamo in grado di fare. E di condividere con il mondo ciò che sappiamo fare meglio, ovvero cose davvero belle».

Nota: Olive Oil Times ha chiesto un commento al governo libanese e ha tentato di contattare le Forze di Difesa Israeliane (IDF) attraverso i canali ufficiali. Sebbene siano disponibili dichiarazioni pubbliche delle IDF sulle operazioni militari nel sud del Libano, prima della pubblicazione non è pervenuta alcuna risposta alle specifiche questioni agricole e ambientali discusse in questo articolo. I rappresentanti del governo libanese sono stati contattati ma non hanno fornito alcun commento.