Un workshop internazionale affronta le minacce poste dai cambiamenti climatici agli ulivi

Il Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) e una rete globale sempre più ampia di partner si sono riuniti in Italia per un workshop volto a rafforzare la collaborazione nel campo della genetica dell'olivo.

Al centro del workshop c’era una questione cruciale: come salvaguardare il futuro dell’olivo in un mondo sempre più caratterizzato da siccità, ondate di calore e agenti patogeni.

Secondo una nota del COI, l’evento di tre giorni tenutosi a Rende, in Calabria, ha segnato un significativo passo avanti negli sforzi del settore olivicolo per rafforzare la resilienza ai cambiamenti climatici.

Abbiamo bisogno di investimenti pubblici mirati nella meccanizzazione, nelle infrastrutture idriche e nella formazione. Senza di essi, il nostro settore olivicolo continuerà a declinare. - Enzo Perri, direttore, Crea Ofa

All’evento, organizzato in colla­bo­ra­zione con il Centro Na­ziona­le di Ricerca per l’Olivo, Frutta e Agrumi (Crea Ofa) e il Ciheam di Saragozza, l’istituto agronomico mediterraneo con sede in Spagna.

Secondo il COI, i principali esperti e le istituzioni nel campo della genetica dell’olivo, selezione vegetale e politica agricola hanno ra­fi­for­to la loro co­ope­ra­zione per de­finire nuove strate­gie di mi­ti­ga­zione, studiare gli impatti dei cambiamenti clima­tici e identi­fi­care e pro­du­re genotipi resilienti.

Tra i partecipanti figuravano il vicedirettore esecutivo dell’IOC Abderraouf Laajimi, scienziati del Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano, produttori di olive e rappresentanti dell’industria, funzionari nazionali e regionali e delegati dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO).

Vedi anche: Il Consiglio dell’Olivo incorpora la banca del germoplasma nel trattato globale

Enzo Perri, direttore del Crea Ofa, ha affermato che l’obiettivo principale del workshop era quello di mettere in rete e coordinare le collezioni di germoplasma olivicolo più importanti al mondo.

“L’idea è quella di cre­are una rete di tutte le principali collezioni ri­conos­ciute dall’IOC e dai go­verni na­ziona­li”, ha detto Perri a Olive Oil Times. “Non solo a fini di catalogazione, ma per costruire una vera infrastruttura internazionale per la ricerca e la condivisione delle conoscenze”.

Le banche del germoplasma sono biblioteche viventi della diversità genetica. Sono risorse essenziali in un momento in cui le mutevoli condizioni ambientali stanno mettendo a dura prova gli olivi che un tempo prosperavano nel clima mediterraneo.

L’aumento delle tem­pe­ra­tu­re, le piogge ir­re­golari e la dimin­u­zione delle ore di freddo in­verno stanno diven­endo un fenomeno com­une in molte re­gioni del Me­di­terraneo, min­acci­ando la fior­e­zione e l’allegag­io.

Nel sud dell’Italia, in alcune zone della Grecia e della Tunisia, tra le altre regioni, i raccolti sono diminuiti drasticamente poiché i fattori climatici chiave per lo sviluppo dell’olivo non si verificano.

“La siccità è solo una parte del problema”, ha detto Perri. “Stiamo anche osservando problemi causati da un insufficiente freddo invernale. Molte cultivar di olivo richiedono un periodo di dormienza fredda per fiorire correttamente in primavera. Senza di esso, la produttività crolla”.

A ciò si aggiunge la crescente minaccia di agenti patogeni, in particolare il batterio Xylella fastidiosa, che ha devastato gli oliveti in Puglia.

Uno dei progetti più ambiziosi di Crea Ofa è un sito sperimentale in pieno campo nel cuore dell’area infetta, dove vengono coltivate fianco a fianco più di 250 varietà di olivo per valutarne la risposta alla malattia.

“È un vero e proprio laboratorio vivente”, ha detto Perri. “E ci offre la possibilità di verificare le nostre ipotesi in condizioni di estrema pressione ambientale”.

Nel suo intervento, Laajimi ha sottolineato l’importanza strategica della conservazione delle risorse genetiche dell’olivo come strumento chiave per l’adattamento ai cambiamenti climatici e la prevenzione dell’erosione genetica.

L’erosione genetica rappresenta una minaccia crescente per il futuro della coltivazione dell’olivo. Man mano che le varietà tradizionali vanno perdute e sostituite da un numero limitato di cultivar ad alto rendimento, la diversità genetica, fondamentale per la resilienza, sta scomparendo.

Questa perdita potrebbe minare la capacità di adattarsi ai cambiamenti climatici, combattere i parassiti e le malattie emergenti e garantire la sostenibilità a lungo termine.

Secondo gli esperti di Rende, la pre­ser­va­zione di questa bio­di­ver­sità è essen­ziale per la sel­e­zione di nuove var­ità re­si­sten­ti al clima e per il man­tenimento del patrimonio cul­tura­le e agri­colo dell’oliv­icoltura in tutto il Mediterran­eo e ol­tre.

I partecipanti al workshop di Rende hanno anche visto l’evento come un invito a ripensare il modo in cui i paesi collaborano o non riescono a farlo.

“La Spagna ha trascorso gli ultimi 30 anni investendo continuamente in programmi di selezione olivicola, sviluppando nuove varietà per sistemi super-intensivi e resistenti alle malattie. L’Italia, al con­tra­rio, è rimasta in gran parte statica dagli anni ’70. Abbiamo perso slan­co”, ha detto Perri.

Un'eccezione degna di nota è la cultivar Lecciana, un ibrido sviluppato dal professore pugliese Salvatore Camposeo in collaborazione con ricercatori della Catalogna.

Frutto di un programma di incroci attentamente pianificato, la Lecciana ha dimostrato una forte adattabilità e resilienza, rendendola adatta sia alla coltivazione tradizionale che a quella intensiva.

“Questo dimostra che un lavoro genetico mirato può portare a risultati concreti”, ha affermato Perri. “Ma non dovrebbe essere l’eccezione, dovrebbe essere la norma”.

Perri ha avvertito che l’infrastruttura di ricerca italiana necessita di una strategia nazionale rinnovata e coordinata. A titolo di esempio, ha osservato che attualmente nel Paese ci sono meno di 30 ricercatori specializzati in genetica dell’olivo.

In un’era di cambiamenti climatici, ha sostenuto Perri, l’uso scientificamente corretto delle risorse nel bacino del Mediterraneo è fondamentale. L’acqua e l’irrigazione sono al centro di questo sforzo.

“Nella nar­ra­zione tra­di­zio­nale, le olive sono spesso descritte come colture re­sistenti alla siccità. Ma questo è vero solo fino a un certo punto”, ha detto.

In regioni sempre più aride come le coste ioniche della Calabria e della Sicilia, possono passare mesi senza precipitazioni.

In tali con­di­zioni, gli alberi possono fiorire ma non dare mai frutti, oppure le olive possono formarsi e poi cadere pre­ma­turamente. Problemi simili vengono segnalati in molte regioni del Mediterraneo.

«L’irrigazione d’emergenza non è più facoltativa», ha avvertito Perri. «Senza di essa, molti coltivatori non avranno alcun raccolto. E non si tratta solo di un problema locale, ma sistemico».

Investire in sistemi di irrigazione moderni ed efficienti è ora cruciale, non solo negli oliveti industrializzati e super-intensivi, ma su tutta la linea.

“È necessario per man­tenere la pro­duc­ti­vi­tà di ba­se e la qual­ità dei frutti, e di con­seguenza la qual­ità dell’olio d’oliva”, ha detto Perri.

“Il nostro obiettivo non è solo aumentare le rese o resistere alle malattie. È preservare e migliorare la qualità nutrizionale e sensoriale dell’olio d’oliva”, ha aggiunto. “È questo che dà senso al nostro lavoro. Non solo sopravvivere alla crisi, ma produrre oli d’oliva più sani, più gustosi e più sostenibili”.

La ricerca e la collaborazione verso obiettivi sostenibili stanno già producendo impatti significativi, in particolare nell’utilizzo dei sottoprodotti della molitura delle olive.

“Le acque di scarico dei frantoi, un tempo considerate un problema ambientale, vengono ora studiate per il loro alto contenuto di polifenoli e antiossidanti”, ha detto Perri. “Ci stiamo rendendo conto che l’olivo si inserisce perfettamente in un modello di economia circolare. Nulla deve andare sprecato”.

Oggi, la ricerca genetica sull’olivo abbraccia tre aree principali. La prima riguarda l’esplorazione e la conservazione di varietà locali meno conosciute che potrebbero possedere caratteristiche funzionali per il futuro miglioramento genetico.

In secondo luogo, lo sviluppo di nuove cultivar resilienti attraverso l’ibridazione controllata, come la Lecciana. In terzo luogo, il potenziale a lungo termine delle biotecnologie, in particolare delle nuove tecniche genomiche.

L’Italia ha già sequenziato l’intero genoma della cultivar Leccino, un passo avanti fondamentale. Tuttavia, l’applicazione dell’editing genetico rimane difficile a causa della resistenza dell’olivo alla rigenerazione in vitro.

“Non siamo ancora pronti, ma lo saremo”, ha detto Perri. “E quando lo saremo, avremo nuovi strumenti per accel­era­re il miglioramento della specie”.

Secondo Perri, la presenza di un’istituzione internazionale come la FAO al workshop di Rende riflette l’importanza globale dell’olivo come risorsa sia economica che nutrizionale per i paesi del Nord Africa, dell’America Latina e dell’Asia.

“La FAO considera l’olio d’oliva parte della soluzione”, ha spiegato Perri. “È ricco di polifenoli, vitamina E e grassi sani. Si inserisce in diete sostenibili e può sostenere i piccoli agricoltori. Ecco perché la FAO sostiene con forza progetti come questo”.

Per l’Italia la posta in gioco è particolarmente alta. Nonostante i prezzi alle stelle sui mercati internazionali, molti piccoli e medi coltivatori sono in difficoltà.

«Semplicemente non hanno il capitale per modernizzarsi», ha detto Perri. «Abbiamo bisogno di investimenti pubblici mirati nella meccanizzazione, nelle infrastrutture idriche e nella formazione. Senza di essi, il nostro settore olivicolo continuerà a declinare».

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