Un trattamento a base di sostanze vegetali contro la cimice asiatica si prospetta promettente per gli olivicoltori

Alcuni ricercatori canadesi hanno dimostrato che le sostanze odorose rilasciate dai girasoli potrebbero rappresentare una soluzione biologica ai crescenti problemi causati dalla cimice marmorizzata (Halyomorpha halys).

Originario del Giappone, della Cina e della penisola coreana, l'insetto si è diffuso ampiamente dall'Asia orientale negli ultimi decenni verso il Nord America e l'Unione Europea.

Questa specie invasiva è diventata un flagello per gli agricoltori, poiché sia le larve che gli insetti adulti si nutrono di una vasta gamma di colture di alto valore. La presenza di questi insetti è stata ripetutamente associata alla caduta verde delle olive, una condizione in cui i frutti acerbi cadono a terra e diventano inutilizzabili.

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Tuttavia, uno studio pubblicato di recente sul Journal of Chemical Ecology suggerisce che gli odori di alcune sostanze chimiche rilasciate dai girasoli durante la fioritura potrebbero aiutare a frenare la riproduzione degli insetti.

I ricercatori del dipartimento di ricerca in scienze biologiche della Simon Fraser University hanno esaminato le reazioni olfattive della cimice marmorizzata bruna alle diverse fasi di sviluppo del girasole nano (Helianthus annuus).

Gli scienziati hanno studiato il comportamento dell'insetto in condizioni di laboratorio con aria ferma, utilizzando quattro girasoli in vaso in fasi fenologiche distinte (vegetativa, pre-fioritura, fioritura e semina).

Hanno scoperto che la maggior parte delle femmine era attratta dalle piante in fiore, ma depositava le uova in modo uniforme su tutte e quattro.

I ricercatori hanno poi sottoposto gli insetti a un esperimento con un olfattometro a due scelte in condizioni di aria in movimento, che ha testato il loro livello di attrazione per ciascuna fase fenologica e ha confrontato i risultati con la prova in condizioni di aria ferma.

"I girasoli in fiore hanno ottenuto i risultati migliori in generale, ma nessuna fase di sviluppo della pianta è risultata la più attraente in tutti gli esperimenti", hanno scritto i ricercatori.

Hanno catturato e analizzato gli odori presenti nello spazio di testa di ciascuna fase della pianta, scoprendo che i girasoli presentavano un aumento dei composti che emettono odori, inclusi i monoterpeni, nella fase di transizione dalla pre-fioritura alla fioritura.

I ricercatori si sono quindi concentrati sulla ricerca della giusta miscela di sostanze odorose per attirare gli insetti.

"L'analisi della miscela di sostanze odorose presenti nello spazio di testa del girasole in fiore mediante gascromatografia-rilevamento elettroantennografico ha rivelato 13 sostanze odorose che hanno suscitato risposte costanti dalle antenne delle femmine di H. halys", hanno scritto i ricercatori. "Una miscela sintetica di 11 componenti di queste sostanze odorose ha attirato le femmine di H. halys negli esperimenti di olfattometria in laboratorio".

La miscela risultante potrebbe essere utilizzata in trappole per attirare le cimici marroni marmorizzate, tenendole lontane dalle colture più preziose.

"Soprattutto in primavera, si potrebbe sviluppare una miscela di semiochimici di girasole più semplice ma pienamente efficace e abbinarla a feromoni di aggregazione sintetici di H. halys per migliorare le attività di monitoraggio o l'efficacia delle tattiche di controllo modificate di attrazione e uccisione per H. halys", hanno scritto i ricercatori.

Solo in Italia, la cimice marmorizzata bruna causa ogni anno danni al settore agricolo per circa 85 milioni di euro.

Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, l'insetto è stato identificato in 38 stati e nel Distretto di Columbia, con gli agricoltori che segnalano danni a varie colture da campo, frutta e verdura.

Di conseguenza, gli scienziati stanno cercando disperatamente di ridurne le popolazioni, che spesso superano quelle delle specie endemiche.

Un'iniziativa ha visto i ricercatori italiani introdurre la vespa samurai, un predatore naturale della cimice marmorizzata bruna.

L'obiettivo di questa iniziativa è quello di contenere la presenza dell'insetto di almeno il 60% nella maggior parte delle aree, ma gli esperti hanno affermato che ci vorranno alcune stagioni per determinare se il piano sta funzionando.

• Journal of Chemical Ecology
• Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti

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