Successo senza precedenti per i produttori sloveni a New York

Il numero di produttori di olio d'oliva sloveni che partecipano al Concorso Internazionale dell'Olio d'Oliva di New York (NYIOOC) è in costante aumento di anno in anno.

All'edizione 2019 del NYIOOC hanno partecipato otto oli provenienti da questo piccolo Paese e sei sono stati premiati, con tre medaglie d'oro e tre d'argento. Si tratta del numero più alto di premi assegnati finora ai produttori sloveni, uno in più rispetto ai cinque che hanno portato a casa al NYIOOC 2017.

Siamo molto entusiasti e orgogliosi che il nostro olio sia tra i migliori oli d'oliva. - Kristjan Jerebica

Confinante con Italia, Austria e Croazia (e una striscia con l’Ungheria a est), la Slovenia è un paese sia mediterraneo che alpino. Si trova inoltre nella regione più settentrionale del Mediterraneo dove si coltivano le olive.

Ciò include un'area al confine con l'Italia nella Slovenia occidentale e le colline dell'Istria, una penisola nel Mare Adriatico. Qui crescono cultivar italiane tra cui Leccino, Maurino, Frantoio e Pendolino, nonché varietà autoctone dell'Istria, tra cui Istrska Belica, Buga e Črnica.

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La Slovenia ha una produzione annuale molto modesta, pari a circa 400 tonnellate, ma compensa questa carenza con l'alta qualità del suo olio.

L'olio extravergine di oliva sloveno è riconosciuto per la sua qualità superiore dal 2007, quando gli è stata concessa la Denominazione di Origine Protetta (DOP) a livello dell'Unione Europea.

All'inizio di quest'anno è stata registrata una DOP multinazionale per l'olio d'oliva prodotto sia nella parte slovena che in quella croata della penisola istriana con la denominazione "Istra".

Il NYIOOC ha visto la partecipazione della Slovenia solo negli ultimi quattro anni. Due dei vincitori di quest'anno hanno ottenuto premi per il terzo anno consecutivo.

La famiglia Morgan ha vinto l’oro nelle ultime tre edizioni del NYIOOC per il suo Cuvee, una miscela biologica dal gusto deciso.

“Abbiamo partecipato negli ultimi tre anni e, grazie al nostro buon lavoro, siamo stati premiati con l’oro ogni anno”, ha dichiarato Marko Opašić, di Olje Morgan, a Olive Oil Times. “È sempre una bella sensazione quando si riceve un premio, siamo stati molto felici”.

“Soprattutto vincere in un grande concorso come il NYIOOC, dove partecipano produttori da tutto il mondo e la concorrenza è agguerrita”, ha aggiunto. “È importante per noi perché dimostra che siamo sulla strada giusta per produrre un olio d’oliva biologico di altissima qualità, degno dell’oro. Inoltre, vincere un premio al NYIOOC ci aiuta a promuovere l’olio d’oliva sloveno in tutto il mondo”.

La maggior parte degli oliveti della famiglia Morgan è coltivata con la varietà autoctona Istrska belica, ma qui, nella punta settentrionale dell’Istria, crescono anche cultivar come Leccino, Maurino, Moraiolo e Rosciola. Il fatto che il loro olio sia prodotto con metodo biologico è motivo di orgoglio.

“Il nostro olio è fatto con il cuore”, ha detto. “È biologico, ha il giusto equilibrio tra amaro e piccante ed è rappresentativo delle nostre varietà autoctone. Non essendo un grande produttore, possiamo concentrarci sulla qualità. Monitoriamo quotidianamente i nostri alberi in tutte le fasi di crescita fino a quando le olive raggiungono la maturità ottimale per produrre il miglior olio d’oliva”.

Un altro oro è andato alla famiglia Bučinel per il loro omonimo Bučinel, un olio di media intensità ottenuto dalla Briška drobnica, una cultivar autoctona della regione di Brda, incastonata tra le Alpi e il Mare Adriatico nella Slovenia occidentale.

La famiglia Bučinel ha già collezionato una serie di premi nazionali e internazionali e il loro olio di alta qualità è presente sulle tavole dei ristoranti di tutta Europa e del Nord America.

“Era la prima volta che partecipavamo al NYIOOC”, ha dichiarato Aleš Bučinel. “Siamo rimasti piacevolmente sorpresi. Penso che un premio d’oro in un concorso come il NYIOOC significhi che siamo sulla strada giusta verso il successo e che dovremmo continuare a fare ciò che amiamo di più: produrre olio extravergine di oliva e condividerlo con chi ha la fortuna di assaggiarlo.”

Nell’azienda agricola Bučinel, nel villaggio di Gradno, non crescono solo uliveti, ma anche frutteti e vigneti.

Bučinel ha spiegato perché la cultivar autoctona della sua regione è unica: “La Briška drobnica è una cultivar autoctona davvero unica della regione slovena di Goriška Brda. Il risultato è un olio molto armonioso, di media intensità, con un piacevole fruttato e una media amarezza e piccantezza. Il suo gusto speciale e armonioso deriva dal fatto che gli alberi lottano per sopravvivere qui, nella regione olivicola più settentrionale”.

Della stessa regione proviene la famiglia Sirk, che ha vinto l’argento al NYIOOC 2019 per il suo Belica, un olio d’oliva di media intensità prodotto con la varietà Istrska belica. La famiglia Sirk produce vino e coltiva frutta da tre generazioni; la generazione più giovane, più recentemente, si è dedicata alla produzione di olio d’oliva, ottenendo ottimi risultati.

“È la prima volta che partecipiamo al NYIOOC”, ha detto Ivan Sirk. “Siamo stati molto soddisfatti che il nostro olio abbia vinto un premio così prestigioso. Ciò conferma che il nostro lavoro è svolto bene ed in modo efficiente. Conferma inoltre che il nostro olio d’oliva è di ottima qualità.”

Il terzo argento assegnato ai produttori sloveni è andato alla famiglia Jerebica e al loro marchio biologico Jerebica, una miscela di olive Istrska belica, Leccino, Leccione e Pendolino.

L’azienda olivicola della famiglia si trova a Nova Vas, situata a quasi 300 metri sul livello del mare e vicino al confine con la Croazia. Qui, a soli 14 km dal mare, crescono uliveti con alberi di 200 anni e piantagioni più recenti.

"Nel 2014 abbiamo vinto il premio Best in Class nella categoria 'robust' per la nostra miscela", ha dichiarato Kristjan Jerebica. "Quest'anno abbiamo deciso di sottoporre nuovamente il nostro olio al NYIOOC e abbiamo vinto un Silver Award nella categoria 'medium'."

“Siamo molto entusiasti e orgogliosi che il nostro olio sia tra i migliori”, ha aggiunto. “Produciamo solo olive biologiche e olio extravergine di oliva. Vincere un premio è molto importante per noi perché conferma che il nostro duro lavoro non è stato vano”.

Un altro plurivincitore al NYIOOC è Miha Jakovčič, che quest’anno ha ottenuto un argento per la sua miscela Giuliana e l’oro nel 2017 e nel 2018.

“Dopo due premi d’oro, il premio d’argento di quest’anno non è certo meno importante”, ha detto Miha Jakovčič a proposito della vittoria della sua famiglia. “Come ogni anno, siamo rimasti svegli fino a tardi in attesa di vedere la diretta streaming della cerimonia di premiazione da New York.”

“Credo fossero circa le 3 del mattino quando io e mia moglie abbiamo lanciato un urlo di vittoria dopo aver visto la scritta ‘Argento’ accanto al nome del nostro marchio”, ha aggiunto. “Siamo produttori molto orgogliosi di uno dei migliori oli d’oliva al mondo: ricevere un premio d’argento o d’oro in un concorso come il NYIOOC, il più grande concorso di olio d’oliva al mondo, è un grande riconoscimento del nostro buon lavoro”.

Si tratta di un’altra azienda a conduzione familiare con una lunga tradizione nella coltivazione delle olive nei propri uliveti collinari affacciati sul Mare Adriatico. Jakovčič e la sua famiglia seguono il processo rigoroso e laborioso necessario per produrre un olio di alta qualità, raccogliendo a mano le olive e trasportandole al frantoio entro poche ore dalla raccolta.

“Siamo un produttore relativamente piccolo, o meglio, un produttore boutique”, ha detto introducendo l’approccio della famiglia alla produzione di olio d’oliva. “Ci occupiamo di ciascuno dei nostri alberi individualmente: possiamo dire che ‘ascoltiamo’ i nostri alberi e diamo loro ciò di cui hanno bisogno al momento giusto”.

“Li curiamo come se fossero i nostri figli”, ha aggiunto. “Il risultato è un olio fresco con un ottimo profumo e sapore, che lascia in bocca un retrogusto unico e sensazionale.”

“Sono molto lieto di vedere che ogni anno un numero sempre maggiore di produttori di olio d’oliva sloveni partecipa al NYIOOC”, ha proseguito Jakovčič, sottolineando il numero record di partecipanti registrato quest’anno. “Sapendo che la Slovenia sarà la ‘Destinazione culinaria europea 2021’, è importante per i produttori di olio d’oliva sloveni mostrare al mondo che produciamo olio extravergine di oliva di alta qualità. Sebbene non siamo un attore importante nel settore in termini di quantità, posso dire con orgoglio che la qualità degli oli d’oliva sloveni è sempre stata molto elevata.”

A sostegno di questo fatto, condivide un po’ di storia antica: “Un fatto storico interessante, che molte persone non conoscono, proviene dal più antico ricettario romano ‘Apicio’, scritto nel I secolo d.C. L’autore descriveva la procedura per correggere l’olio economico e maleodorante proveniente dalla Beatica con erbe e radici tritate, per fargli avere l’odore e il sapore del pregiato olio dell’Istria”.

«Sapendo questo e i dettagli di alcuni altri documenti storici, possiamo affermare che nella nostra regione si produce olio d’oliva di altissima qualità da migliaia di anni. Tutti i premi internazionali che i produttori di olio d’oliva sloveni hanno ricevuto negli ultimi 10 anni non fanno che confermare questo fatto».

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