Secondo gli esperti, la rigenerazione del suolo contribuisce a contrastare la crisi idrica

Negli ultimi anni, siccità frequenti e di lunga durata hanno causato gravi carenze idriche e messo a rischio la produzione agricola.

Ciò si è verificato nel complesso contesto del cambiamento climatico e dei suoi effetti, in cui la crisi idrica gioca un ruolo chiave.

La rigenerazione del suolo avvantaggia non solo il settore agricolo, ma l’intera comunità. Ogni agricoltore può iniziare immediatamente ad attuarla implementando un vero piano agronomico. – Matteo Mancini, agronomo, Deafal

Gli esperti impegnati nel ripristino degli ecosistemi colpiti stanno lavorando alacremente per trovare soluzioni per una gestione sostenibile dell’acqua, sensibilizzando al contempo le persone e le istituzioni.

“Nell’attuale crisi climatica con le sue molteplici sfaccettature, una delle questioni più urgenti è la disponibilità di acqua”, ha affermato Massimiliano Pasqui, fisico presso l’Istituto per la BioEconomia del Consiglio Nazionale delle Ricerche (IBE-CNR).

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“In generale, nell’area mediterranea, abbiamo osservato un aumento delle temperature invernali e temperature molto elevate non solo nel pieno dell’estate, ma anche in primavera o in autunno”, ha aggiunto. “In questo contesto, quando dovremmo registrare i maggiori livelli di precipitazioni in autunno e in inverno, si sta verificando un calo delle precipitazioni”.

I periodi di siccità sono talvolta interrotti da piogge abbondanti ma intense, in cui la maggior parte dell’acqua defluisce. Questi eventi possono causare inondazioni senza riuscire ad alleviare la siccità.

L’Osservatorio sulla siccità dell’IBE-CNR ha osservato che la scarsità d’acqua ha un impatto negativo sulla resa e sulla qualità agricola e provoca il degrado del suolo e la desertificazione, influenzando la capacità di sequestro del carbonio delle piante.

“In diverse regioni del Mediterraneo, l’incidenza di gravi siccità è aumentata”, ha affermato Pasqui. “Ciò può influire sul lavoro degli agricoltori, con ripercussioni sui costi di produzione e sull’andamento del mercato”.

“Nel complesso, la crisi idrica ha un impatto ambientale e sociale di grande rilevanza”, ha aggiunto. “Pertanto, è necessario sensibilizzare l’opinione pubblica e, sul piano pratico, attuare pratiche agronomiche adeguate”.

Sebbene ogni cittadino possa svolgere un ruolo importante nell’attuazione di questi rapidi cambiamenti, gli esperti concordano ampiamente sul fatto che sia necessario intraprendere collettivamente un’ampia gamma di azioni per affrontare efficacemente la crisi idrica.

“Non esiste un’unica soluzione, ma una serie di misure che dovrebbero essere pianificate e attuate a livello comunitario, data la gravità della situazione idrica a livello globale”, ha affermato Matteo Mancini.

In qualità di agronomo, coordina l’area tecnica dell’organizzazione non governativa e senza scopo di lucro Deafal, che sostiene gli agricoltori applicando strumenti di agroecologia e agricoltura rigenerativa.

«Il bacino del Mediterraneo è uno dei punti caldi del cambiamento climatico, e l’olivo è tra le colture che stanno soffrendo di più e potenzialmente sono più a rischio in questa zona», ha affermato. “Per quanto riguarda la produzione di olio, questa pianta necessita di una quantità d’acqua adeguata, compresa tra circa 350 e 800 millimetri all’anno.”

“Si noti che le precipitazioni annuali di un’area con piogge limitate, come il Mediterraneo, possono variare tra i 400 e gli 800 millimetri, ma c’è il rischio di un’ulteriore diminuzione”, ha aggiunto Mancini. “Pertanto, dovremmo sviluppare soluzioni che consentano di trattenere il più possibile l’acqua piovana nel suolo. La rigenerazione del suolo può essere fondamentale per raggiungere questo obiettivo nel breve termine.”

La ricerca ha dimostrato che un suolo sano è fondamentale per affrontare la crisi climatica e idrica, che sono strettamente interconnesse, pertanto le principali organizzazioni internazionali stanno invitando i governi ad agire su questo tema.

Le Nazioni Unite hanno stimato che un metro cubo di suolo può immagazzinare più di 250 litri d’acqua e hanno osservato che, dopo gli oceani, il suolo è il più grande serbatoio attivo di carbonio.

Eppure, potrebbe catturarne e immagazzinarne di più se le attività umane non lo degradassero. Pertanto, il suo ripristino è cruciale poiché produce risultati rapidi, è poco costoso, crea posti di lavoro e consente alle persone di garantire la sicurezza alimentare.

“La rigenerazione del suolo avvantaggia non solo il settore agricolo, ma l’intera comunità”, ha affermato Mancini. “Ogni agricoltore può iniziare immediatamente ad attuarla implementando un vero e proprio piano agronomico.”

Mancini ritiene che migliorare la fertilità organica del suolo aumentando il suo contenuto di materia organica sia un passo fondamentale per avviare un progetto di rigenerazione.

“La materia organica consiste nel prodotto della decomposizione di componenti vegetali e animali che provengono dall’esterno del suolo, come letame animale, stoppie e residui vegetali, foglie di olivo, ramoscelli e altro”, ha spiegato.

«I microrganismi degradano questa materia, trasformandone una piccola parte in qualcosa di estremamente prezioso chiamato humus», ha aggiunto Mancini. «La letteratura dice che un chilogrammo di humus può trattenere 20 litri d’acqua».

Secondo i dati del CNR e dell’Associazione Nazionale dei Consorzi per la Gestione e la Tutela del Territorio e delle Acque Irrigue, il contenuto di materia organica nella maggior parte dei suoli italiani è del due per cento, al di sotto del quale può iniziare un processo di desertificazione.

Inoltre, il Centro comune di ricerca dell’UE ha avvertito che “un incredibile 61%” dei suoli europei si trova in uno stato malsano, soggetto a diversi tipi di degrado, tra cui la perdita di carbonio organico.

«La materia organica, o carbonio, ha un ruolo fondamentale», ha sottolineato Mancini. «È piena di vita, poiché contiene organismi come funghi, batteri, actinomiceti e altro; trattiene gli elementi minerali responsabili della fertilità chimica, ovvero il nutrimento per le piante; e trattiene l’acqua. La let­te­ru­ra dice che un aumento dell’uno per­cento della mat­eria orga­nica è suffi­ciente a far sì che un ettaro di terra trattenga 300.000 litri di acqua in più».

Esistono diversi modi per aumentare la materia organica in un’azienda agricola. Mancini ha suggerito che uno di questi consiste nel ridurre al minimo la lavorazione del terreno.

“La lavorazione del terreno ossida il carbonio, determinando una maggiore respirazione del suolo”, ha detto Mancini. “La respirazione è un processo naturale di rilascio di anidride carbonica dal suolo all’atmosfera.”

“Tuttavia, una maggiore ossidazione si traduce in una maggiore perdita di carbonio e, di conseguenza, in una minore fertilità a lungo termine”, ha aggiunto. “Ridurre la lavorazione del terreno in un frutteto aiuta a preservarne e ad aumentarne gradualmente il contenuto di carbonio organico”.

Mancini ha osservato che in alcune zone si trovano facilmente oliveti privi di erba, arati in profondità dagli agricoltori per evitare la competizione per l’acqua tra le radici degli ulivi e quelle delle erbacce.

“Dobbiamo considerare che la materia organica si accumula nello strato superiore del suolo, chiamato in pedologia ‘orizzonte O’, dove ‘O’ sta per ‘organico’”, ha detto. “Sebbene possa verificarsi una competizione, senza la copertura erbosa questa materia organica è esposta all’aria, alla luce, al vento e all’acqua, ed è soggetta a degrado.”

“Pertanto, per evitare la competizione mantenendo la protezione, può essere utile una lavorazione a strisce, consistente in strette strisce di terreno, anche in file alternate nel caso di un oliveto, che dovrebbero essere lavorate leggermente”, ha aggiunto Mancini.

Secondo Mancini, un altro modo per aumentare la materia organica è lasciare crescere le piante spontanee o piantare colture di copertura.

Diverse specie e famiglie vengono utilizzate per fissare l’azoto – i legumi sono i più comuni – uno degli elementi più essenziali per l’olivo e le graminacee. Dopo aver scelto le varietà più adatte, queste possono essere coltivate in rotazione con altre colture, ove necessario.

“Queste colture devono essere gestite in modo corretto per ottenere i migliori risultati”, ha affermato Mancini. “La ricerca ha rilevato che il metodo applicato da molti agricoltori, che consiste nel tagliare le colture di copertura e interrarle, non è utile poiché la materia organica accumulata durante la crescita delle piante viene mineralizzata e persa immediatamente una volta nel suolo.”

“Nell’ultimo decennio, Deafal e altre organizzazioni hanno promosso una tecnica diversa che aiuta a trattenere più umidità e carbonio”, ha aggiunto. “Consiste nell’appiattire le colture di copertura con un rullo-crimper in modo che muoiano e si disidratino lentamente, fungendo da pacciamatura naturale.”

Mancini ha aggiunto che la concimazione è un altro modo per introdurre materia organica in un appezzamento dall’esterno.

“In passato, gli agricoltori usavano il letame animale, che è ancora un’ottima opzione”, ha detto Mancini. “Oggi possiamo anche usare il compost, che è disponibile in grandi quantità e può essere autoprodotto e digestato.”

“Tra i prodotti di recente sviluppo, il biochar è una forma di carbonio molto stabile che migliora la struttura del suolo”, ha aggiunto. “Se utilizzati in modo appropriato, tutti questi prodotti contribuiscono a migliorare significativamente la salute del suolo.”

Con il progetto IESS, Deafal e CNR-IBE stanno valutando gli impatti positivi del pascolo delle galline ovaiole nell’oliveto.

Sia i ruminanti, come mucche e pecore, sia il pollame sono utili nel frutteto, contribuendo in modo significativo alla salute del suolo con il loro letame.

Sulla base dello studio del manto erboso e della capacità di carico, questa ricerca organizza piani di pascolo razionali per massimizzare gli effetti positivi di questa pratica agroecologica.

“Una fase importante da considerare è la pro­get­ta­zione di un nuovo frutta­io”, ha detto Mancini. “L’ap­pli­ca­zione del key­line design può essere una strategia utile per miti­gare la siccità e l’ero­sione.”

Deafal e CNR-IBE hanno studiato i benefici di questo sistema agricolo idraulico. Esso sfrutta la forza di gravità dei lievi pendii per rallentare il deflusso dell’acqua e distribuirla dalle aree a maggior rischio di erosione verso quelle che soffrono di scarsa permanenza idrica.

Dopo un rilevamento topografico, viene progettato un modello di coltivazione in base alle linee di criniera, che intercettano il flusso d’acqua con un’adeguata gestione agronomica.

“Molti agricoltori e tecnici agricoli segnalano miglioramenti nell’acqua e nella fertilità con questo sistema”, ha detto Mancini. “Tuttavia, questi risultati possono essere raggiunti solo combinandoli con ulteriori pratiche di gestione del suolo menzionate in precedenza.”

“Dobbiamo essere consapevoli che si tratta di una crisi complessa e che sono necessari diversi interventi integrati, che combinino varie discipline e competenze”, ha aggiunto. “Non esiste una risposta unica alle sfide poste. La crisi idrica deve essere affrontata a vari livelli e l’intero sistema di produzione, a partire dai responsabili politici, deve diventare più consapevole e organizzato per affrontarla in modo efficace.”

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• Nazioni Unite

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