Gli studenti progettano un dispositivo per rilevare gli indicatori di irrancidimento
Un semplice dispositivo messo a punto dagli studenti dell'Università della California di Davis può aiutare a monitorare la qualità dell'olio d'oliva lungo tutta la filiera.
Sebbene i consumatori statunitensi paghino per un olio d’oliva fresco, aromatico e ricco di benefici per la salute, un rapporto
dell’Olive Center dell’Università della California a Davis ha rilevato che quasi il 70% dell’olio d’oliva venduto in alcuni supermercati californiani era di qualità scadente. Questa mancanza di qualità ha spinto un gruppo di studenti di Davis a inventare un dispositivo in grado di rilevare l’irrancidimento, un difetto comune nell’olio d’oliva vecchio e ossidato.
L'irrancidimento trasforma quei sapori freschi, fruttati ed erbacei tanto ricercati dell'olio extravergine di oliva in qualcosa di più simile a "pastelli o plastilina", ha affermato Dan Flynn
, direttore esecutivo dell'UC Davis Olive Center.
L'olio d'oliva può irrancidire a causa dell'ossidazione, con conseguente perdita di sostanze nutritive, compresi i preziosi antiossidanti responsabili dei numerosi benefici per la salute associati al consumo di olio extravergine di oliva.
La maggior parte delle persone non sa come individuare l'olio d'oliva rancido semplicemente assaggiandolo. Infatti, un altro studio di Davis ha dimostrato che quando le persone assaggiano alla cieca un olio d'oliva vecchio e rancido e uno fresco e salutare, preferiscono quello rancido, grazie ad anni di familiarità con quel gusto e all'avversione per l'amaro presente negli EVOO di alta qualità.
Il nuovo metodo sviluppato dagli studenti di Davis è semplice, mirato e in grado di individuare la composizione chimica causata dall'irrancidimento, ha affermato Flynn.
Vedi anche: Come riconoscere l'irrancidimento
Nello sviluppo della loro invenzione, chiamata OilView, gli studenti hanno innanzitutto identificato le aldeidi come il gruppo di sostanze chimiche che si alterano quando l'olio d'oliva diventa rancido. Hanno poi ingegnerizzato delle proteine e sviluppato un sistema elettrochimico in grado di rilevare l'attività enzimatica. Il prodotto finale è un biosensore a base enzimatica che rileva specifiche aldeidi presenti nell'olio d'oliva rancido. Suite matematiche e software aiutano ulteriormente a identificare il grado di irrancidimento.
Gli studenti ritengono che l'uso del loro dispositivo economico nelle diverse fasi della produzione di olio d'oliva da parte dei produttori e su bottiglie a campione da parte dei rivenditori garantirà ai clienti di ottenere olio extravergine di oliva di alta qualità. Il dispositivo dovrebbe costare dai 60 agli 80 dollari e sarà probabilmente disponibile sul mercato tra 1 o 2 anni.
Il mese scorso, Baidu, una delle principali società cinesi di motori di ricerca e servizi web, ha attirato l'attenzione quando ha presentato la sua ultima innovazione alla Baidu World Technology Conference: delle bacchette progettate per rilevare oli d'oliva contaminati o di qualità scadente.