I produttori tunisini vedono un futuro promettente nel turismo dell'olio d'oliva

La Tunisia è da tempo una meta turistica soprattutto per gli europei in cerca di sole. Ma con l'affermarsi di modelli turistici alternativi, sta nascendo un nuovo interesse verso lo sviluppo di opportunità che consentano ai visitatori di scoprire diversi aspetti della cultura tunisina, compresa quella gastronomica.

Si tratta di un aspetto semplice della vita e della cultura tunisina che può essere divertente e significativo per i viaggiatori che desiderano un'esperienza autentica. - Austin Hand, Engaging Cultures

Un terzo del territorio tunisino è ricoperto da uliveti e un numero crescente di olivicoltori tunisini produce oli extravergini di oliva di alta qualità. Grazie al crescente riconoscimento internazionale degli oli d'oliva tunisini, si sta sviluppando un interesse per il potenziale del turismo dell'olio d'oliva in questo paese nordafricano.

Proprio come il turismo enologico, il turismo dell'olio d'oliva (chiamato anche oleoturismo) è un settore in crescita nelle regioni olivicole di tutto il mondo. Ispirati dalla popolarità dell'agriturismo in Europa e delle "strade dell'olio" in Italia, Spagna e Croazia, i produttori stanno ora esplorando come applicare questo modello in Tunisia.

Leo Siebert, un consulente per lo sviluppo internazionale che vive e lavora in Tunisia, sta esaminando il potenziale di un modello turistico alternativo che potrebbe avere un impatto anche in altri modi.

“In occasione di un simposio internazionale sull’olio d’oliva tenutosi a Sfax all’inizio di quest’anno, ho tenuto una presentazione su come promuovere il turismo dell’olio d’oliva in Tunisia”, ha dichiarato Siebert a Olive Oil Times. “L’idea ha suscitato interesse e discussioni, soprattutto tra i produttori e alcuni investitori. Naturalmente, ciò comporterebbe un investimento ingente e potenzialmente anche un grande rischio, poiché il turismo dell’olio d’oliva rappresenterebbe una nuova impresa per il Paese. Inoltre, richiederà il sostegno e la cooperazione del governo”.

“Ma crea anche una seconda stagione turistica in inverno, durante la raccolta delle olive, una volta che i tradizionali turisti balneari della Tunisia sono tornati a casa. Affinché il turismo dell’olio d’oliva funzioni, è necessario creare piccoli hotel e bed and breakfast nell’entroterra rurale del Paese. Il turismo dell’olio d’oliva rappresenta quindi un’opportunità significativa per diversificare l’offerta turistica della Tunisia, portando al contempo uno sviluppo sostenibile alle comunità rurali”.

Le iniziative relative a questo nuovo prodotto turistico sono già state avviate su scala modesta. Alcuni produttori accolgono già i visitatori nei loro uliveti situati in paesaggi panoramici e hanno recentemente allestito sale di degustazione e opportunità di degustazioni guidate, nonché corsi tenuti da esperti di analisi sensoriale. Molti altri stanno pianificando di sviluppare il turismo dell’olio d’oliva nel prossimo futuro e stanno muovendo i primi passi.

Situata nel nord-est della Tunisia, a poco più di un’ora di macchina a sud della capitale Tunisi, si trova la regione agricola di Zaghouan, dove le olive vengono coltivate da migliaia di anni. Segermès è una città romana del VI secolo che un tempo sorgeva qui ed è il nome dell’azienda olivicola e del frantoio gestiti oggi da Mounir Boussetta.

Dopo una lunga carriera professionale in Francia, nel 2014 Boussetta ha rivolto la sua attenzione allo sviluppo del Domaine de Segermès e alla produzione di olio d’oliva di alta qualità dalla terra e dagli ulivi secolari ereditati dal padre.

Qui vengono prodotti i suoi oli extravergini biologici Chetoui e Chemlali, che hanno vinto numerosi premi internazionali da BIOL Italia, Olive Japan e Mario Solinas.

Sui 300 ettari di terreno che compongono l'azienda agricola non ci sono solo ulivi, ma anche rovine antiche, tra cui un antico frantoio, i resti di una chiesa bizantina con parte dei pavimenti a mosaico intatti, nonché un sarcofago e un battistero risalenti al VI secolo. Nelle vicinanze si trovano un tempio romano dedicato all'acqua e acquedotti costruiti nell'anno 122 dall'imperatore Adriano.

Il paesaggio panoramico e la vista sulle montagne, uniti alle rovine romane, alle infinite file di ulivi e a un'unità di produzione in loco, rendono questo luogo la destinazione ideale per il turismo dell'olio d'oliva.

Immerso in un parco splendidamente curato, si trova un edificio contemporaneo progettato dal famoso architetto tunisino Adel Hidar che ospita l’unità di produzione, che comprende un frantoio a due fasi, un’area di stoccaggio, un impianto di imbottigliamento e persino un laboratorio. Al piano superiore si trova una sala degustazione con vetrate a tutta altezza che si aprono su una spaziosa terrazza con vista sulle montagne in lontananza.

“Vorrei dare il benvenuto agli amanti dell’olio d’oliva nella nostra tenuta”, ha detto Boussetta. “Qui abbiamo il terroir, paesaggi spettacolari e persino la storia, grazie alle rovine situate nella nostra proprietà. E, naturalmente, un olio d’oliva di alta qualità che viene prodotto in Tunisia da 3.000 anni. Possiamo anche mostrare ai visitatori l’intera filiera produttiva, dall’albero alla bottiglia. Ecco perché ho deciso di esplorare come sviluppare qui il turismo dell’olio d’oliva. Al momento sto sperimentando questa strada e vedrò quale direzione prendere”.

Nella regione di Tebourba, 60 km a ovest di Tunisi, la famiglia Mahjoub di Les Moulins Mahjoub produce da tre generazioni olio d’oliva dalla varietà Chetoui del nord della Tunisia. Dal 1990 forniscono il loro olio d’oliva biologico e altri prodotti alimentari come creme spalmabili alle olive, harissa, pomodori secchi e capperi alla catena belga di panetterie e gastronomia Le Pain Quotidien, esportando negli Stati Uniti e in una ventina di altri paesi.

I visitatori della regione sono invitati a visitare il frantoio tradizionale della famiglia, risalente a 135 anni fa e mantenuto in condizioni impeccabili. Le vecchie fotografie di famiglia esposte nell'area degli uffici contribuiscono a creare l'atmosfera di fascino d'altri tempi che regna in questo luogo. Dietro il frantoio, un garage è stato trasformato in una zona degustazione dall'aspetto rustico, composta da tavoli ricavati da botti di vino di recupero e da un piccolo museo che espone una pressa in pietra di 2.500 anni fa, un'anfora, attrezzi tradizionali e pannelli informativi.

Sebbene molti produttori tunisini siano passati a moderni frantoi a due fasi, in tutto il paese sono ancora in funzione frantoi tradizionali come questo, che utilizzano macine in granito e presse idrauliche. Attraverso questo processo tradizionale, l'olio non viene separato mediante centrifugazione come nei frantoi moderni, ma attraverso la decantazione naturale, o decantazione statica a freddo.

I pro e i contro di ciascun metodo sono oggetto di un acceso dibattito, ma l’olio spremuto a freddo prodotto da Moulins de Mahjoub non solo è certificato biologico, ma soddisfa anche i requisiti chimici e organolettici per essere etichettato come extravergine.

Questo know-how tradizionale fa parte della filosofia della famiglia. “Non è perché siamo contrari alla modernità”, spiega Abdelmajid Mahjoub, direttore generale dell’azienda di famiglia. “Vogliamo unire tradizione e modernità mantenendo la qualità. Per me, il processo moderno è sterilizzato”.

«Quello che facciamo è “haute couture” e non “prêt-à-porter”», spiega, facendo l’analogia tra i prodotti artigianali di alta qualità e quelli di produzione industriale. «I nostri prodotti sono fatti a mano, proprio come li preparavano le nostre madri a casa. È questo legame sociale che conferisce il gusto eccezionale ai nostri prodotti».

A quarantacinque chilometri a sud-ovest di Tebourba, nel governatorato di Beja, si trova Toukaber, l’antico sito di Thuccabor, un’ex città romana a 620 metri di altitudine. Pochi turisti si avventurano qui, ma questa è forse una delle regioni più pittoresche della Tunisia. Dalla fattoria della famiglia Ben Ismail, la Réserve Familiale Ben Ismail, si gode di una vista mozzafiato sulle dolci colline che ricordano la Toscana.

Ispirandosi all’arco di trionfo di Thuccabor, uno degli antichi monumenti che compongono il sito romano che è la loro dimora ancestrale, la famiglia ha chiamato il proprio marchio Triomphe Thuccabor. Lanciato nel 2016 da Mohamed Ben Ismail e dai suoi figli Maher e Salah, questo olio extravergine di oliva biologico è un Chetoui biologico dal gusto fruttato intenso che ha ottenuto riconoscimenti internazionali ad Atene, Londra e Los Angeles ed è esportato in Giappone, Francia e Svizzera.

All'inizio di quest'anno, i Ben Ismail hanno aperto il primo bar dell'olio d'oliva della Tunisia in uno spazio dedicato all'interno dell'azienda agricola di famiglia, che comprende anche una boutique in loco e un centro di formazione dove vengono offerti workshop settimanali di analisi sensoriale guidati da un esperto.

"La produzione di olive può variare da un anno all'altro, quindi per avere un reddito stabile come produttori di olive abbiamo pensato di esplorare il turismo dell'olio d'oliva", ha detto Maher Ben Ismail riguardo alla decisione della famiglia di accogliere attivamente i visitatori nella loro azienda agricola. “L’idea di questo progetto ci è venuta dopo aver visitato aziende agricole in Italia e in Spagna, dove è stato fatto molto nel campo del turismo olivicolo. Questo può anche aumentare la visibilità dei nostri prodotti e allo stesso tempo attirare visitatori nella nostra regione”.

I visitatori della tenuta dei Ben Ismail vengono accolti personalmente da un membro della famiglia e accompagnati in un tour dei loro oliveti e dell’unità di produzione in loco. Finora qui si sono tenuti una dozzina di workshop di formazione sulla valutazione sensoriale, mentre numerosi gruppi provenienti principalmente da paesi europei hanno visitato l’azienda agricola. Per il prossimo futuro è prevista una formazione avanzata per i professionisti del settore dell’olio d’oliva.

Mentre i produttori allestiscono le strutture necessarie per accogliere gli amanti dell’olio d’oliva nelle loro aziende agricole nel nord della Tunisia, è nella Tunisia centrale che è stata introdotta forse la primissima iniziativa legata al turismo dell’olio d’oliva.

Engaging Cultures è un'agenzia di viaggi socialmente responsabile che opera in Egitto, Giordania, Palestina e Tunisia e si rivolge a viaggiatori indipendenti interessati a entrare in contatto con le culture locali attraverso esperienze uniche.

“Tutto è partito da un’idea basata sul principio della nostra azienda: aiutare i viaggiatori a conoscere la cultura e la gente della Tunisia”, ha dichiarato Austin Hand, con sede a Sfax, a Olive Oil Times. “In Tunisia, la produzione di olio d’oliva non è industrializzata, ma è molto legata alla famiglia ed è essenzialmente un evento familiare: più persone ci sono, meglio è. Se qualcuno può vivere questa esperienza, si tratta in realtà di qualcosa di semplice che racchiude in sé tanti aspetti della cultura tunisina”.

Tra le esperienze uniche che Engaging Cultures offre ai viaggiatori c’è la possibilità di visitare gli uliveti nella regione di Sfax e partecipare alla raccolta durante la stagione invernale. Viene fornita un’introduzione didattica alle diverse varietà di olive coltivate nel paese e approfondimenti su cosa significhi prendersi cura di un uliveto e su come capire quando le olive sono pronte per essere raccolte.

Dopo un pranzo al sacco nell’oliveto, i partecipanti visitano un frantoio a Sfax per vedere il processo di estrazione. “Le reazioni che abbiamo ricevuto dagli ospiti sono state molto positive”, ha detto Hand. “Alcuni hanno detto che entrare in contatto e relazionarsi con un ambiente familiare attraverso l’esperienza della raccolta è stato il momento clou del loro tour”.

"Penso che ci sia sicuramente del potenziale per sviluppare ulteriormente il turismo dell'olio d'oliva in Tunisia", ha aggiunto. “Non ci vorrebbero molte risorse o attrezzature speciali. Se i produttori sono interessati ad ospitare viaggiatori, basta solo un po’ di preparazione. È un aspetto semplice della vita e della cultura tunisina che può essere divertente e significativo per i viaggiatori che desiderano un’esperienza autentica. Il turismo dell’olio d’oliva è ancora qualcosa che vorremmo sviluppare di più. Ma il problema è spesso il tempismo: abbiamo avuto persone che lo hanno richiesto nella stagione sbagliata”.

I benefici del turismo dell’olio d’oliva possono essere reciprocamente vantaggiosi. Per il visitatore, offre un’opportunità di scambio educativo e culturale, e la possibilità di esplorare nuovi paesaggi in regioni meno conosciute ma degne di essere visitate del Paese. Nel frattempo, per i produttori, rappresenta una fonte di reddito supplementare in un settore soggetto all’imprevedibilità delle condizioni meteorologiche, e potrebbe anche portare a nuovi contatti e opportunità commerciali.

Questo nuovo prodotto turistico tunisino è ancora in una fase molto embrionale e le sfide al suo sviluppo includono infrastrutture insufficienti come strade e alberghi nelle zone olivicole e collegamenti limitati con i trasporti pubblici. Ma con gli investimenti necessari, il turismo dell’olio d’oliva ha il potenziale per attrarre visitatori interessati al turismo enogastronomico, promuovendo al contempo l’olio d’oliva tunisino di alta qualità.

La Tunisia si sta progressivamente riprendendo dagli attacchi terroristici del 2015 a Sousse che hanno devastato il suo settore turistico negli ultimi anni, e il turismo dell'olio d'oliva è un modo piccolo ma significativo per offrire ai visitatori una nuova esperienza di viaggio esperienziale che si allontana dal turismo di massa stagionale. Le olive sono una delle risorse naturali più importanti (e più esportate) del Paese, in grado di attirare potenzialmente un nuovo tipo di turista.