助成金受給者が、ポリフェノールがDNAの機能に及ぼす影響を研究

アンドレア・デル・サズ・ララ氏は、国際オリーブ評議会が授与する研究奨学金の4名の受賞者の1人です。彼女は、ヒドロキシチロソールがエピゲノムおよびマイクロRNAに及ぼす影響について研究を行う予定です。

スペイン人の大学院生アンドレア・デル・サズ・ララ氏は、博士課程での研究および論文『心代謝疾患におけるヒドロキシチロソール摂取のエピゲノム的影響』に対し、国際オリーブ評議会（IOC）から4年間の助成金を受給した。

「助成金を受ける条件の一つに、オリーブオイルに関する研究を行うことが挙げられていました」とデル・サズ氏は『Olive Oil Times』に語った。「正直なところ、私はこの食品の研究に値するすべての特性や効能を把握していませんでした。オリーブオイルが健康に良いことは誰もが知っていますが、その理由までは通常、よく分かっていないのです。」

「オリーブオイルのような特定の生物活性食品のおかげで、特定の疾患を予防できる可能性があるというのは素晴らしいことであり、さらなる研究に値するものです」――アンドレア・デル・サズ・ララ（IMDEAフード研究所研究員）

デル・サスの研究はエピゲノミクスに焦点を当てている。エピゲノムとは、DNAの機能を修飾する化学物質やタンパク質のことである。エピゲノム関連物質は、DNAの配列そのものを変えるわけではないが、細胞がDNAの指令に反応する仕組みを変える。

この奨学金により、デル・サズ氏はマドリードにあるIMDEAフード研究所にて、エピゲノムに関する研究を継続することになります。

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「彼らの研究は非常に興味深いと思います」と彼女は語った。「エピジェネティクス、特にマイクロRNAの分野は、まだ研究が進んでおらず、多くの生物医学的応用が期待されています。」

「さらに、ニュートリゲノミクスや個別化栄養学の分野は現在急成長しており、オリーブオイルのような生物活性食品のおかげで特定の病気を予防できる可能性は素晴らしく、さらなる研究に値すると思います」と彼女は付け加えた。

研究者たちは現在、有益なエピゲノムを促進し、有害なエピゲノムを抑制する新たな方法を模索している。その多くが、世界最古の健康食品の一つであるオリーブオイルに注目している。数十年にわたる研究により、この自然由来の果汁には幅広い健康効果があることが実証されている。

「分子レベルで見ると、オリーブオイルが引き起こし得る変化の多さには驚かされます」とデル・サズ氏は語った。「オリーブオイルにはポリフェノールと呼ばれる化合物が含まれており、これには抗酸化作用や抗炎症作用があると考えられています」

オリーブオイルに含まれる最も有益なポリフェノールの一つがヒドロキシチロソールだ。これはオリーブオイル特有の風味と香りを生み出す成分であり、心血管疾患、がん、後天性免疫不全症候群（エイズ）に対する予防効果が実証されている。

心代謝疾患には、高血圧、糖尿病、高コレステロール血症、および肥満（腹部脂肪）が含まれます。米国では、毎年約65万5,000人が心臓病で亡くなっており、これは米国の全死亡者の4人に1人に相当します。心代謝疾患を持つ人は、冠動脈疾患で死亡するリスクが2倍高く、心臓発作や脳卒中を起こすリスクは3倍高くなります。

マイクロRNA（miRNA）は、遺伝子を標的とし生物学的プロセスを阻害する小さなRNA断片であり、肥満、炎症、および腹部脂肪の蓄積に関与しています。miRNAは脂肪の生成に関与しており、糖尿病、肥満、心血管疾患に関連する細胞シグナル伝達タンパク質と関連しています。

ヒドロキシチロソールは、いくつかの有害なmiRNAの産生を抑制し、炎症性酵素の濃度を低下させます。また、ヒドロキシチロソールは、血管の収縮や凝固を調節し、心血管の健康に不可欠な酵素であるeNOSの産生を増加させます。

デル・サズ氏の研究では、非アルコール性脂肪性肝疾患の患者を対象に、肝機能、酸化ストレスのバイオマーカー、および炎症性酵素を測定する臨床試験を通じて、ヒドロキシチロソールの摂取による生物学的効果を評価する。また、ヒドロキシチロソルがmiRNAやその他のエピゲノム機能に与える影響についても評価する予定だ。

「私が学んだ最も重要なことは、『人は食べたものでできている』ということであり、健康を維持したいなら食事に気を配らなければならないということです」と彼女は語った。「これまで、摂取した栄養素が遺伝子の調節方法をどのように変化させ、それがどのようにして特定の疾患の発症を誘発し得るのか、私は認識していませんでした。」

デル・サズ氏はカスティーリャ・ラ・マンチャ大学を卒業し、2020年に実験生物医学の修士号を取得した。IOCの助成金を得て、彼女はIMDEAフード研究所で研究を継続する予定だ。

「博士課程に入る前の研究を続けたいと思っていましたが、資金がなければ非常に困難でした」とデル・サズは語った。「奨学金の授与が確定した日は、人生で最も幸せな日の一つとしていつまでも記憶に残るでしょう。私にとって、研究は夢なのです」