アゼルバイジャンがオリーブ評議会に加盟

国際市場へのアクセス拡大、標準的な手順の円滑な導入、 そして最良の農業慣行の導入は、アゼルバイジャンのオリーブオイル業界が、同国が国際オリーブ評議会（IOC）の21番目の加盟国となったことを歓迎する理由の一部である。

同国最大級の農業持株会社の一つであるアグロ・フード・インベストメンツの最高経営責任者、ヴァヒド・ノヴルゾフ氏によると、 アゼルバイジャンではオリーブ栽培への関心が高まっており、今後数年間でオリーブ栽培面積が2倍の1万5,000ヘクタールに達するとの見通しだ。

「IOCのメンバーになることは、私たちにとって重要な節目です」と、ノヴルゾフ氏は『Olive Oil Times』に語った。 「この目標を達成するには2年以上を要しましたが、農業省の支援によって実現しました。この加盟は、オリーブオイル産業の目標や抱負と合致するものであり、重要な意味を持ちます。」

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ロシアとイランの間に位置し、隣国ジョージアと緊密な関係を維持するアゼルバイジャンでは、政府や起業家たちが近年、近代的なオリーブオイル産業の確立に向けて多大な投資を行ってきた。

「国際オリーブ評議会を代表して、アゼルバイジャンを最新の加盟国として歓迎できることを大変嬉しく思います」と、IOC の事務局長であるハイメ・リロ氏は述べています。

「2021年からIOCのオブザーバー国として参加してきたアゼルバイジャンは、豊かな歴史と伝統を有しており、これらは間違いなくIOCの」と彼は付け加えた。「2021年からIOCにオブザーバー国として参加してきたアゼルバイジャンは、豊かな歴史と伝統を有しており、オリーブ栽培と貿易の成長および持続可能性の促進、消費者の保護、そしてオリーブオイルの多くの健康効果に関する知識の向上というIOCの使命に、間違いなく貢献してくれるでしょう」

ジョージア出身の起業家であり、IOCの前会長であるジョージ・スヴァニゼ氏は、この発表がアゼルバイジャンのオリーブオイル業界にとって大きなニュースであることを認めた。

「アゼルバイジャン政府とは数年にわたり協議を重ね、同国のオリーブ生産が素晴らしい成果を上げていることから、スペインとジョージアで相互訪問を行ってきました」と彼は語った。

スヴァニゼ氏は、自身の企業や提携農家がジョージアでの新たなオリーブ園の設立にも多額の投資を行っているが、 アゼルバイジャンのIOC加盟は、オリーブオイル生産における海外専門家の支援や品質認証の取得を促進するだろうと指摘した。

「アゼルバイジャンの友人たちは、ジョージアにおける我々のオリーブ栽培拡大プロジェクトにおいて、IOCとその専門家がいかに重要であるかを目の当たりにしてきました」と彼は述べた。「そのおかげで、我々はここに120万本のオリーブの木を植えることができました。」

「IOCの支援のおかげで、我々は新技術や機械への投資も行い、最新鋭のオリーブオイル搾油所の建設に着手しています」とスヴァニゼ氏は付け加えた。

アゼルバイジャンでは何世紀にもわたりオリーブの木が栽培されており、特にアブシェロン半島では、その好ましい気候条件から、政府がさらなる開発を支援している。

最近の取り組みの目的は、放置された土地を再生させると同時に、地元の農家に機会を提供することにある。

「2018年、当社グランド・アグロは、バクーのほど近くにある約200ヘクタールの古いオリーブ園を購入しました」とノヴルゾフ氏は語った。 「それらは荒廃し、非常に劣悪な状態で、放置されて枯れ果てようとしていました。かつて大規模な集団農場だったものの残骸でした。」

同社は、古い果樹園を再生させ、多くの新しい木を植えることに取り組んだ。

「初期の頃、私たちは果樹園の管理について多くのことを学びました。その結果、当社の果樹園の約30パーセントは、木の間隔を最大5メートル空けた伝統的な方式となっています」とノヴルゾフ氏は語った。「残りは集約型および超集約型です。」

「近代的な灌漑と施肥により、現在では1ヘクタールあたり最大7～8トンのオリーブを収穫することを目指せるようになりました」と彼は付け加えた。

同国最大のオリーブオイル生産者である同社は、2023年に600トンのオリーブオイルを生産し、これはアゼルバイジャンの総生産量の50％以上を占める。

「近い将来、1,000トンの生産を目指しています」とノヴルゾフ氏は述べた。「スペイン、イスラエル、ロシア、アラブ首長国連邦、トルコへ輸出しており、需要は確実にあります。」

このオリーブ栽培の拡大は、アゼルバイジャンやジョージアに限ったことではない。「この地域全体で進行中の動きです」とスヴァニゼ氏は述べた。 「我々は複数の国の当局者と協議を重ねており、オリーブオイルへのさらなる投資を支援することに対して高い関心が寄せられています。」

「ジョージアとウズベキスタンはすでにIOC（国際オリーブ評議会）の加盟国です。アゼルバイジャンに続き、カザフスタン政府の関心が高まれば、国際オリーブ評議会とのより緊密な関係構築につながるものと予想しています」と彼は付け加えた。「将来的には、トルクメニスタンの当局や農家も関心を示しています。」

スヴァニゼ氏によると、これらの国々がオリーブ産業の発展に関心を示していることは、気候変動に適応するという世界的なオリーブ産業の喫緊の課題と符合している。

1月の『Olive Oil Times』とのインタビューで、リッロ氏は、IOCの使命の一つは、地中海地域の猛暑や干ばつが世界のオリーブオイル供給に与える影響を緩和するために、世界的にオリーブ栽培を拡大することであると述べた。

「ジョージア、アゼルバイジャン、ウズベキスタン、カザフスタンなどの国々は、地中海諸国よりも気候は涼しいですが、多くのオリーブ品種がここで非常によく育ちます」とスヴァニゼ氏は述べた。

「高温と干ばつによる連続した不作という状況下では、新たな生産国を確保することが戦略的な使命となります。この状況により、ほぼ世界中でオリーブオイルの価格が急騰しているのです」と彼は付け加えた。

ノヴルゾフ氏によると、アゼルバイジャンの状況は急速に変化しているという。「私たちが始めた当時、アゼルバイジャンには約3,800ヘクタールのオリーブ園があり、そのほとんどが劣悪な状態でした」と彼は語った。 「現在では、7,000ヘクタール以上の生産性の高いオリーブ園を有しています」

スヴァニゼ氏によると、強力なオリーブ産業を発展させることは、紛争や緊張がしばしば地域の取り組みを妨げてきたこの地域において、関係国間の相互理解を深めることにもつながる可能性があるという。

「鳥たちはオリーブの枝を世界中に運んでくれる」とスヴァニゼ氏は語った。これは、聖書に登場する鳩が、平和の証としてノアのもとにオリーブの枝をもたらしたことに言及したものだ。

「人々が自分たちが植えたオリーブの木を見て、その寿命の長さを実感すれば、考え方が変わるのです」と彼は付け加えた。「これは、世界的な平和と安定に向けた重要な動機付けとなります。」

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