輸入業者団体が新たな表示規則を発表
北米オリーブオイル協会は、会員に対し、ラベルに2年間の賞味期限を表示すること、原産国の情報を明確に記載すること、および保存方法や使用方法に関する推奨事項を記載することを義務付ける。
北米オリーブオイル協会
（NAOOA）は、透明性の向上と消費者の信頼強化を目的とした新たな規則を発表しました。
「当協会の会員企業が扱う製品は、米国で販売されるブランドオリーブオイルの約85％を占めており、今回の変更は消費者にとって大きな違いをもたらす可能性があります」
「オリーブオイルの消費者は、品質を見極めるための手助けをますます求めています」と、NAOOAのジョセフ・R・プロファチ事務局長は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「しかし、品質を確保するということは、原産地、栽培条件、瓶の中身、適切な保存条件下での賞味期限など、消費者がラベルから得る情報の正確性と明瞭さを確保することでもあると私たちは認識しています。」
新しい基準では、協会の全会員に対し、賞味期限を2年間とするよう義務付けています。また、原産国の詳細情報をラベル上でより目立つように、かつ簡潔に表示すること、オリーブオイルが100％未満の製品にはその旨を明確に表示すること、そして保存方法や使用方法に関する推奨事項を記載することが求められています。
NAOOAの「品質認証プログラム」加盟団体は、自社製品をオーガニックと表示する前に、より厳格な書類の提示も求められることになる。NAOOAによる検査が行われる前にオリーブオイルがオーガニックと表示される場合、生産者は「全米オーガニックプログラム（NOP）の下で認可された認証機関、またはNOPが認定する他の認証機関によるオーガニック認証書類の写し」を提出しなければならない。
協会会員は、2019年1月1日までに同団体の新基準に準拠しなければならない。
これらの変更は、米国における世界最大級のオリーブオイル企業を代表する団体による控えめな措置と見なされるかもしれない。その多くは、長年にわたる不透明な表示慣行に起因する法的異議申し立てをかわしてきた経緯がある。
「まさにゲームチェンジャーというわけではない」とプロファチ氏は認めた。「しかし、これらは消費者の信頼を高める上で重要な一歩だと感じた。当協会の会員企業の製品が、米国で販売されるブランドオリーブオイルの約85％を占めていることを考えれば、これらの変更は消費者にとって真の違いをもたらす可能性を秘めている。」
「オリーブオイルに対する消費者の信頼を裏付ける確かな証拠は存在する。例えば、米国食品医薬品局（FDA）が『エクストラバージン』と表示された88製品を検査し、どのサンプルからも混入の確証が得られなかったという研究結果もある。しかし、依然として多くの誤った情報や、あからさまなフェイクニュースが流布している」とプロファチ氏はプレスリリースで述べた。
プロファチ氏は、2015年のFDAの研究に言及した。同研究は、「『エクストラバージンオリーブオイル（EVOO）』と表示された88のサンプルのうち3つが純度基準を満たしておらず、汎用油や溶剤抽出オリーブオイルによる混入の可能性を示唆している」と結論付けていたが、FDAは地理的な差異が結果に影響を与えた可能性も排除していなかった。
「FDAは、これらの結果が、南米産2点とギリシャ産1点を含む、油の化学組成における地域的な差異による偽陽性の可能性があると明確に述べています」とプロファチ氏は語った。 「3検体は検査対象となった88検体のわずか3.4％に過ぎず、FDAはEVOOの混入リスクを『低い』と結論付けた。消費者はその事実を知る権利がある」と彼は付け加えた。
新たに導入される「賞味期限2年」の表示は、適切な条件下で保管された場合、オリーブオイルは収穫日から2～3年以内に消費するのが最適であるという推奨事項を正式に規定するものです。
カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターの研究ディレクター、セリーナ・ワン氏は文献調査を行い、賞味期限を決定する5つの手法を特定した。この2年という推奨期間は、彼女の研究から得られた推定値である。
「2年という推奨期間は業界で広く用いられている大まかな目安であり、オイルによってはそれより長く持つものもあれば、それほど持たないものもあります」と、オリーブセンターのダン・フリン事務局長は『Olive Oil Times』に語った。「一般的に、オイルは新鮮であればあるほど味が良く、健康に良い成分も多くなります。」
NAOOA（全米オリーブオイル協会）の会員に対しては、鮮度が長く保たれない特定の品種から作られたエキストラバージンオリーブオイルについては、より短い賞味期限を設定するよう推奨されている。また、新しい基準では、会員に対し、適切な保存方法に関する明確な指示を記載することが義務付けられている。
「高温や光を避け、冷暗所に保管してください。使用しないときはキャップを閉めてください」というのが、同団体が挙げた例である。
原産国に関するNAOOAのラベル変更では、会員に対し、オイルの製造に使用されたオリーブの栽培地の詳細を明記することが求められており、その記載は「輸入元」または「充填・瓶詰め地」の表記の「直近」に配置されなければならない。
この措置は、輸入業者団体の会員であるDeoleo, USA社が、サンフランシスコの米国地方裁判所で700万ドルの和解金を支払うことで集団訴訟を解決したことを受けて実施された。原告側は、Deoleo社が一部のオリーブオイルに「イタリア産」と表示しながら、製造に少なくとも7カ国以上のオリーブが使用されていることをボトルの別の箇所に、はるかに小さな文字で記載していたことで、消費者を誤解させたと訴えていた。
和解の一環として、デオレオ社は本件における過失を認めなかったものの、製品から「イタリア産」という表示を削除した。今月中に裁判官が和解案の承認可否を決定する予定である。
プロファチ氏は、NAOOAの多くの会員がすでに新しい規則を採用しており、そのほとんどが現在、要件を遵守していると述べた。
「協会としては、各会員が自ら採用した規則に従うと信頼していますが、引き続き確認を行っていきます」と彼は述べた。
「長年にわたり、我々は数千もの製品を検査してきました。適用される規則や法律が確実に遵守されるよう、状況に応じて適切と判断する措置を講じていきます。具体的には、違反が確認された企業への直接の連絡、当局への通報、さらには必要に応じて法的措置を講じることも含まれます」
同業界団体は、オリーブオイル企業に対する初の法的措置として、2013年に「カパトリティ（Capatriti）」ブランドのオイル製造会社を提訴した。この民事訴訟では、ザ・グルメ・ファクトリー社が、オリーブの皮や種などの残渣から化学的に抽出されたオイルを「100%ピュア・オリーブオイル」として虚偽表示して販売したと主張された。2016年のプレスリリースによると、ザ・グルメ・ファクトリー社はその後、あまり知られていない米国農務省（USDA）の品質監視プログラムに参加した。