3代目の生産者が、世界最高級のオリーブオイルをロンドンへ届ける

20年以上前、テムズ川のほとりにあるボロー・マーケットにオープンして以来、「ザ・オリーブオイル・カンパニー」はロンドンのオリーブオイル業界において欠かせない存在となっています。

オーナーのダニロ・マンコ氏は、1997年に故郷のプーリアから留学のためにロンドンに移り住み、そのまま定住することを決めました。

「私たちの目標は、お客様が来店して商品を試していただき、オリーブオイルについてより深く理解していただくことです。そうすれば、必ずまた買いに来てくれるはずです」――『ザ・オリーブオイル・カンパニー』オーナー、ダニロ・マンコ

「私はロンドンに残り、事業を始めました」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「祖父がプーリアに土地を持っていたので、私は常にオリーブオイルと関わってきました。」

最近、マンコ氏は祖父の土地に戻り、既存のオリーブ園を修復するとともに、新たな植樹も行っている。輸入オイルの品揃えに加え、自身の生産したオイルも販売している。

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市場内の店舗に加え、マンコ氏は外食産業向けにオリーブオイルを大量輸入もしている。エクストラバージンオリーブオイルの大部分はプーリア産だが、マンコ氏は世界中のオリーブオイル産地からも厳選して仕入れている。

「毎年、様々な生産者からサンプルが送られてくるので、それらを試飲しています」と彼は語った。「そして、取り扱うか否かを決定するのです」

気候条件から収穫時期に至るまで、様々な要因がオイルの品質に影響を与えます。「だからこそ、取り扱いブランドをローテーションさせているのです」とマンコ氏は言います。「毎年12月までに、翌年のラインナップを決定しています。」

同店は、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）の受賞作を十数種類含む、数々の著名ブランドを誇っている。

過去20年間、マンコ氏はロンドンにおけるエクストラバージンオリーブオイルへの評価と知識が着実に高まっているのを目の当たりにしてきた。

「20年前は、なぜ0.5リットルのボトルが25ポンドもするのかを説明するのは極めて困難でしたが、今では知識が格段に深まっています」と彼は語った。

データはマンコの観察を裏付けている。国際オリーブ評議会（IOC）によると、英国のオリーブオイル消費量は劇的に増加し、2000/01収穫年度の33,800トンから、2019/20年度（IOCのデータが入手可能な最新の年度）には72,300トンへと上昇した。

さらに、オランダ外務省傘下の輸入促進センターが2022年11月に発表した報告書によると、英国は過去5年間で消費量の増加が最も著しかった欧州の非生産国5カ国の1つに挙げられている。

マンコ氏は、この要因として主に2000年代半ばに欧州で低価格航空運賃が登場したことを挙げている。これにより、欧州大陸の人々が生産国へより手頃な価格で旅行できるようになり、オリーブオイルの健康効果に対する認識が高まったという。

マンコ氏は、ロンドン市民が南欧を訪れることで、オリーブの品種やエクストラバージンオリーブオイルの製造方法、そして高品質なオリーブオイルと低品質なオリーブオイルの違いについて、より深く理解するようになったと考えている。「説明することと、実際に目で見ることでは、やはり違うものです」とマンコ氏は語った。

「ボロー・マーケットの私たちのブースでは、収穫、搾油、品種、香りなど、商品についてより具体的な質問をするお客様が増えていることに気づきました」とマンコ氏は語った。「すでに自分が求めているものを知っている方もいれば、特定の料理に合わせた提案を求めてくる方もいます。訪れるすべての方にとって、商品についてより深く知り、味わう機会となっています。」

オリーブオイルの消費量は増加の一途をたどっているものの、イタリアと英国の二重国籍を持つマンコ氏は、2016年の英国のEU離脱決定が自身の仕事をより困難なものにしたと語った。

ブレグジットにより、欧州産オリーブオイルの輸入に新たな関税が課されたわけではありませんが、事務手続きの煩雑化や輸送時間の増加を招きました。

「ブレグジットは、他の企業と同様に私たちのビジネスにも影響を与えました」と彼は語った。「書類手続きが増えました。通関に5、6日余計にかかるようになりました。」

「私たちにとっての主な問題は、輸送に要する日数が増えたことによる追加コストです」とマンコ氏は付け加えた。「ブレグジットによって、すべてがはるかに困難になりました」

ブレグジットの打撃を受けているイタリアの輸入業者は、ザ・オリーブオイル・カンパニーだけではない。2021年、農業団体コールドイレッティは、ブレグジットにより、英国へのイタリア産オリーブオイル、パスタ、チーズ、ワイン、トマトソースの輸出が大幅に減少したと発表した。

EU離脱という決定がもたらした不便さにもかかわらず、マンコ氏は、長年バターが主要な油脂として定着してきた英国で、オリーブオイルの消費促進活動を続けている。彼は自身の店舗で、レストランのバイヤーや一般市民を対象に啓発活動を行っている。

「時々、レストランの顧客向けにオリーブオイルをテーマにした夕べを開催しています」と彼は語った。「10人から15人ほどを集めて、オリーブオイルへの第一歩を踏み出してもらいます。私たちの仕事は、この製品をより興味深いものにし、人々がもっと詳しく知れるようにすることです」

「店内の販売スタッフもオリーブオイルに関する研修を受けています」と彼は締めくくった。「その人がオリーブオイルを買うかどうかは問題ではありません。私たちの目的は、来店して製品を試してもらい、より深く理解してもらうことです。そうすれば、必ずまた買いに来てくれるはずです。」

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