モンテネグロで、プロデューサーたちが世界大会への立候補に名乗りを上げた

モンテネグロの生産者たちは、協力し合って、隣国クロアチアが「世界オリーブオイルコンペティション」で収めた成功を再現したいと考えている。

モンテネグロの生産者たちは、同国最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを「2022 NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティション」に出品するため、協力して取り組んでいます。

バー・オリーブ協会は、生産者がコンテストへの出品候補となるオイルの化学分析や官能検査を行うのを支援し、出場料の徴収を行うなど、この取り組みを主導しています。

「私たちは品質向上に取り組んでいます。小規模生産者である私たちは大規模生産ができず、大規模生産を行う国々とは量で競うことはできません。しかし、品質でなら競うことはできるのです」――バー・オリーブ協会会長、チャジム・アルコヴィッチ

NYIOOCのデータによると、モンテネグロが世界最大のオリーブオイル品質コンペティションに参加したのは2014年が唯一であり、その唯一の出展生産者は受賞を逃した。

国際オリーブ評議会のデータによると、バルカン半島南西部に位置するこの小さな山岳共和国では、年間約500トンのオリーブオイルが生産されている。

バル・オリーブ生産者協会の会長であるチャジム・アルコヴィッチ氏は、地元テレビ局「TVブドヴァ」の番組で、当初は2021年にモンテネグロ産のオリーブオイルをニューヨークへ送る予定だったが、新型コロナウイルスのパンデミックにより実現できなかったと語った。

「クロアチアの隣国が成功を収めているのを見て、我々も以前からこの計画を温めてきました」と彼は語った。

アルコヴィッチ氏は、モンテネグロ産のオリーブオイルはクロアチア産と同等の品質であると確信している。同氏の見解では、両者の違いは、コンテストへの参加に向けてクロアチアの生産者団体がオリーブ栽培者に提供する、高度な支援と調整体制にあるに過ぎない。

「そこで当団体は、バルやその他のモンテネグロ各地のオリーブ生産者の関心を引くよう尽力しました」と彼は語った。「登録料400ドルの支払いが生産者にとって負担となるため、自治体の首長に協力を依頼することにしました。最高品質のオイルを生産していても、その費用を捻出できないのです」

アルコヴィッチ氏はさらに、昨年ダルマチアの生産者たちが協力してニューヨークへオイルを送った後の、クロアチアの出展数と受賞数の違いを指摘した。

2018年から2020年にかけて、クロアチアはNYIOOCに45～60点を出品し、40～50の賞を獲得していた。しかし2021年には、105点の出品から過去最多となる87の賞を獲得し、同コンテストにおける各国別獲得数で4位となった。この87の賞のうち、53はダルマチア産によるものだった。

「これほど小さな国にとって、これは大きな成功です」とアルコヴィッチ氏は語った。「ですから、この流れに乗って、少なくとももう少し近づけることを願っています。」

アルコヴィッチ氏は、モンテネグロの生産者が今年のコンテストでも成功を収められると確信している。

彼は収穫について「特に目立った点はない」と評したものの、暑く乾燥した夏のおかげで、多くのオリーブ園でオリーブミバエの被害が防がれた。また、乾燥した暑さは木々にとって適度なストレスとなった。アルコヴィッチ氏は、これら2つの要因が相まって品質が非常に高まったと考えている。

また、樹齢2,245年とされ、ヨーロッパ最古とされるモンテネグロの「古木」から生産されたエクストラバージンオリーブオイルが、受賞作の一つになることを期待している。

アルコヴィッチ氏は、このような評価が同国の古くからのオリーブオイルの伝統を裏付けるものであり、モンテネグロにおけるオリーブオイル観光の発展を後押しすると主張した。

欧州復興開発銀行（EBRD）によると、観光業は同国の年間GDPの5分の1を占め、9億7,000万ユーロ強の価値を生み出している。

「これは単にオリーブオイルの問題ではなく、非常に重要な観光のテーマでもあります。なぜなら、世界大会でメダルを獲得するオリーブオイルがあれば、それは間違いなく観光に貢献するからです」と彼は述べた。「それはプラスになるだけでしょう。」

モンテネグロ国内にオリーブオイル観光の目的地を増やすことは、地元の生産者が収入源を多様化する助けとなるが、アルコヴィッチ氏は、第一歩は高品質な生産を推進することだと述べた。

「我々は品質向上に取り組んでいる。小規模生産者である我々は大規模生産を行うことができず、それを行う国々とは競争できないからだ」と彼は語った。「しかし、品質面では競争できる。そして、コンテストでの受賞が品質向上に役立つと期待している」

アルコヴィッチ氏は、この目標を達成するためには、様々な地域団体ではなく、モンテネグロ全土をカバーする全国的なオリーブ生産者協会が必要だと考えている。

「すべての協会を一つに結集させるため、全国協会を設立する必要がある」と彼は語った。「それはモンテネグロにおけるオリーブ栽培の発展に向けた良い戦略となるだろう」

「私たちは現場で個別に活動しているが、戦略を立て、協力し合わなければならない」とアルコヴィッチ氏は結論付けた。「成功のために力を合わせるのだ。」

ネジェリコ・ユスプが本記事の取材に協力した。