日本でのオリーブオイル文化が定着する中、受賞歴のある生産者たちは楽観的な見通しを示している

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

---

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、日本産のエクストラバージンオリーブオイル7銘柄が受賞しました（昨年より1銘柄減少）。

世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンペティションにおいて、計5社の生産者が合わせて金賞3つ、銀賞4つを獲得しました。

「2021年NYIOOCを通じて、他の最高級のオリーブオイルを体験・試飲し、その特徴を研究することができます」――日本オリーブ株式会社 オリーブオイル研究部長 中川健一

受賞した生産者たちは『Olive Oil Times』に対し、オリーブオイル文化が全国に広がり続けていることから、今後数年の見通しは明るいと語った。

エクストラバージンオリーブオイルは、日本の家庭やレストランでますます一般的になりつつあり、家族やシェフたちは高品質なオリーブオイルの健康効果や独特の風味をますます高く評価しています。

関連記事：日本産最高級オリーブオイル

オリーブ栽培者にとって気候条件が厳しいことが多いこの国において、生産者たちは2020年、量・質の両面で素晴らしい収穫があったと報告した。

「天候の不順にもかかわらず、2020年のオリーブ収穫は順調でした。私たちが求めていた美味しいオリーブオイルを生産できたと確信しています」と、『オリーブ・ハタケ』ブランドで銀賞を受賞した「高尾農園」のオーナー、高尾豊弘氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「日本の気候は、春から秋にかけての多雨という特徴があります。日照時間と降雨量のバランスに悩まされています」と彼は付け加えた。「例えば、開花期や受粉期に梅雨が入ります。これについては心配していましたが、昨年は私のオリーブ園では開花期に雨が降らず、受粉も順調に進んでいます」

高尾氏は、7月から10月にかけての台風シーズンについて、「強風で木が倒れたり果実が落ちたりする恐れがあるため、多くの心配事がある季節だ」と強調した。

「天候に関しては、夏がますます暑くなっていると感じています」と高尾氏は付け加えた。「真夏の降水量の少なさは懸念材料ですが、畑への灌漑の準備は整っており、オリーブの木や実の状態を注意深く見守っています」

こうした環境下で、受賞歴のあるオリーブオイルを生産する秘訣は、健康な木を育てることに注力することにあると彼は考えている。

「そうして美しい果実が得られ、収穫後すぐに搾油し、その直後にろ過を行う。これらすべての工程は、温度管理された環境下で行われるのです」と彼は語った。

他の多くの日本の生産者と同様、高尾氏は、日本国内でオリーブオイルの人気が急速に高まっていると語った。

「家庭でのオリーブオイルの使用が増えています」と高尾氏は語った。「食品店で販売されるオリーブオイルの量も増えています。輸入量も増加傾向にあります。しかし、昨年からは、寿司店、蕎麦店、天ぷら店、割烹料理店をはじめとする日本料理店からの注文も受け始めています。」

過去3回のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で3度の金賞を受賞しているアグリ・オリーブ小豆島社は、今回もミディアムブレンドで同コンペティションの最高賞を獲得した。

日本の他の生産者とは異なり、アグリ・オリーブ小豆島のオリーブ畑は、地中海に酷似した小豆島の独特な気候の恩恵を受けている。この島の理想的な条件は、日本初のオリーブ栽培の発祥地であることに起因している。

「課題がないわけではありません」と同社の平岩信之社長は『Olive Oil Times』に語った。「島は辺鄙な場所にあるため、生産人口が少なく、農業に従事する労働者を確保するのが難しいのです」

「さらに、島の平地はごく一部に限られているため、オリーブ栽培に利用できる面積は限られています」と彼は付け加えた。

同社は20年にわたるオリーブ栽培の実績を持ち、ルッカ、マンサニージョ、ネバディージョ・ブランコ、アルベキーナ、カラマタといった、地中海で最も有名な品種の一部も栽培している。

2021年のNYIOCC審査員から高い評価を得たブレンドは、ミッション、マンサニージョ、ルッカ、ネバディージョ・ネグロのオリーブで構成されていた。

「当社のオリーブオイルの品質は、果実の適切な選定、その熟度、そして収穫直後に低温環境下で行われる加工・濾過作業のタイミングにかかっています」と平岩氏は語った。

平岩氏が受賞歴のあるオリーブオイルを生産するために用いている秘訣の一つは、「剪定したオリーブの枝を発酵させて作ったオリーブ水と堆肥を果樹園に施すこと。これは、日本でも数少ない循環型オリーブ農法の一つでもあります」と語っています。

70年以上のオリーブ栽培の実績を持つ日本オリーブ社は、今回も「ウシマド」と「ウシマド・スペリオール」の2ブランドで、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において金賞を2つ受賞した。

「『ウシマド・スペリオール』は国際市場において大きな可能性を秘めていると確信しています」と同社のオリーブオイル研究責任者である中川健一氏は『Olive Oil Times』に語った。

「私たちの取り組みは品質にのみ焦点を当てており、それはオリーブの栽培から収穫、適度に熟した果実の選別、そして常に最新化されている加工プロセスに至るまでの全生産工程に当てはまります」と彼は付け加えた。

アグリ・オリーブ・小豆島と同様に、日本オリーブ社も伝統的な地中海品種の栽培を専門としている。

「ウシマド・スペリオール」は、ミッション、ネバディージョ・ブランコ、ルッカのオリーブをブレンドしたミディアムブレンドであり、「ウシマド」は、アルベキーナ、ミッション、マンサニージョ、ルッカ、ネバディージョ・ブランコのオリーブをブレンドしたミディアムブレンドである。

「私たちはいくつかの品種を栽培しており、それによってそれぞれの品種に最適な収穫時期を選ぶことができます」と中川氏は述べ、日本の独特な気候のため、これは容易なことではないと付け加えた。

「昨年は降雨量が多すぎて、収穫が容易ではありませんでした。降雨量が収穫時期を大きく左右することもあります」と中川氏は語った。「過剰な降雨は、オリーブオイルの最終的な風味にも影響を及ぼす可能性があります。」

中川氏やニッポン・オリーブ・カンパニーのチームにとって、NYIOOCでの受賞はブランドに多大な影響を与えています。

「他社と競い合っているという感覚はありません。NYIOOCは、私たちがさらに優れたオリーブオイルを作るための助けとなるコンテストだと感じています」と中川氏は語った。「NYIOOCの結果を見ると、私たちの最高級のオリーブオイルへの取り組みが正しい方向に向かっていることがわかります」

「2021年のNYIOOCでは、他の最高級のオリーブオイルを実際に味わい、その特徴を研究することができました」と彼は付け加えた。

失敗や成功から学ぶことに加え、このコンテストはニッポンオリーブ社の顧客基盤拡大にも寄与している。

「これは、オリーブオイルが日本の家庭に浸透し、日本人のライフスタイルに影響を与え、その健康的な特性からますます人気が高まっているからこそ起こっていることです」と中川氏は語った。

日本で他にも数々の賞を受賞した生産者には、クレア・ファームがあり、単一品種であるコロネイキとコラティーナで2つの銀賞を獲得した。

同社はNYIOOCで3年連続受賞を果たしており、富士山の麓という過酷な環境下で育つオリーブの木々が直面する特有の課題を考えると、生産者たちはこの受賞を特に誇りに思っている。

「オリーブの栽培を始めた当初、強風や豪雨、台風にも耐えられる丈夫な根を育てるよう指導を受けました」と同社の専務取締役、奥村達也氏はOlive Oil Timesに語った。

「伝統的なオリーブ生産国と比べると、ここの気候は夏から秋にかけて降雨量が多く、台風も頻繁に襲来します」と彼は付け加えた。「オリーブ栽培を始めてから数年が経ちましたが、良い成果が得られたと思います」

奥村氏は、2020年は同地域を襲う台風の数が少なかったこともあり、クレアファームにとって素晴らしい年だったと語った。

「収穫量は年々増加しています」と奥村氏は語った。「とはいえ、気候変動は現実のものとなっています。これはオリーブ農家だけでなく、都市部に住む一般市民にも実感されていることだと思います」

「自然の脅威に対して私ができることは、予測と対策だけですから、事業継続計画を策定しました」と彼は付け加えた。

クレア・ファームが生産開始当初に直面したもう一つの課題は、品種選びだった。すべてのオリーブ品種が、これほど過酷な環境に適応できるわけではないからだ。イタリアとスペインの12品種が、クレア・ファームの成功の要となっている。

「生育状況や収量を見ると、私が選んだ品種は私の土地や栽培方法に非常にうまく適応しているようです」と奥村氏は語った。「一方で、新しく植えたエリアでは生育に多少のばらつきが見られます。」

「土壌の種類に応じて、それぞれの栽培地域に適した栽培方法を確立する必要があると思います」と彼は付け加えた。

NYIOOCでの自身の成果や同胞たちの成果を受け、奥村氏は日本におけるオリーブオイル生産の将来について楽観的な見方を抱いている。

「西洋料理だけでなく日本食への関心も高まっているため、家庭用油脂市場において、輸入油の中でオリーブオイルの割合がここ数年トップを維持しています」と彼は語った。

「この傾向は今後も続くと考えています」と奥村氏は締めくくった。「オリーブオイルをそのまま使うだけでなく、魚や野菜をオリーブオイルに漬け込んだような商品開発も、ますます注目を集めています。」

---