ウルグアイで伝統的なイタリア産オリーブを栽培するジェノヴァ出身の夫婦をご紹介

40年以上にわたり世界中を旅し、人道支援や開発プロジェクトに携わってきたマリア・ヴィットリア・サッカレロとドメニコ・ブルッツォーネは、定年退職後、新たなプロジェクトに取り組みたいと考えました。

ウィーン、中米、西アフリカ、ボリビア、パキスタンを経て、最後の勤務地であった西アフリカから故郷のジェノヴァに戻る代わりに、彼らはラテンアメリカに定住できる場所を探し始め、具体的な活動計画を立てました。

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「ヨーロッパ以外での最初の任務は、メキシコとグアテマラの国境でした」とブルッツォーネは語った。「ラテンアメリカは私たちに深い印象を残しました。」

同時に、この夫婦はオリーブ栽培に情熱を注ぐようになった。その背景には、イタリア北部での育ちや、エジプト、レバノン、パキスタンでイタリア政府と協力してオリーブの木を植樹した経験があった。

最終的に、この夫婦は、ドル化経済、政治的安定、 言語、イタリアとの文化的類似性、そしてオリーブ栽培に適したテロワールを理由に挙げた。

「会社が経済的に自立し、投資を採算の合うものにするために必要な規模について、調査を行いました」とサッカレロ氏は語った。

2人は2012年、ウルグアイの首都モンテビデオの北東100キロメートルに位置するフロリダ州中央部に、40ヘクタールの土地を購入した。 2014年に最初のオリーブの木を植え、2019年に初めてオリーブオイルを生産した。

ウルグアイではアルベキーナ、ピクアル、コラティーナが主流の品種だが、サッカレロ氏とブルッツォーネ氏は、有名なイタリアの苗木園からタッジャスカ、フラントイオ、レッチーノ、ペンドリーノといった伝統的なイタリア品種を輸入することを選んだ。

「最初に植えた頃、ウルグアイではタッジャスカ、フラントイオ、レッチーノ、ペンドリーノを知っている人は誰もいませんでした」とサッカレロ氏は語った。「そこで農業専門家が、イタリア系品種との収量を比較するためにアルベキーナも植えるよう私たちに求めてきたのです。」

根が定着せず初年度にアルベキーナの木が半数枯れてしまったことや、嵐によって果樹園の約500本の木が倒されるなど、いくつかの挫折を経験した後、この出来事がブランド名「 「ピケ・ロト（折れた棒）」というブランド名の由来となったが、夫婦はイタリアの品種、特にタッジャスカとペンドリーノがウルグアイでよく育つことを発見した。

「（フロリダは）雨が多く、ほぼ寒冷な気候であるため、スペインの品種（アルベキーナやピクアル）よりも、イタリア北部の品種の方が適性が高いのです」とブルッツォーネ氏は語った。

従来の品種とイタリアから輸入した品種を組み合わせた結果、収穫時期もずれることになった。

「3月下旬か4月上旬にアルベキーナから始まり、オリーブの成熟サイクルの速度に応じてレッチーノへと移り、フラントイオが続き、6月中旬にタッジャスカで終わります」とブルッツォーネ氏は語った。 「これにより、収穫の計画を立てることができ、過剰な降雨さえなければ、作業を円滑に進めることができます」

サッカレロ氏は、他の生産者は通常、冬の湿気やオリーブが炭疽病を発症するリスクの高まりを避け、オイルの品質低下を防ぐために、すべてを早めに収穫すると付け加えた。

彼らのオリーブの木の5分の1はアルベキーナ種ですが、ブルッツォーネ氏とサッカレロ氏は主にイタリアの品種に注力しており、当初はアルベキーナ種のエクストラバージンオリーブオイルをバルクで販売していました。​「アルベキーナ種の販売で、通常は収穫にかかる費用の全額を賄っています」とブルッツォーネ氏は語りました。

この夫婦は2種類のエキストラバージンオリーブオイルを生産している。トスカーナ産のフィールドブレンド「トスカ」（フラントイオ、レッチーノ、ペンドリーノのブレンド）と、タッジャスカ単一品種だ。

「トスカは搾油所で作り上げるものではありません。ある年はフラントイオの割合が多くなり、よりフルーティーで青々とした風味、スパイシーで苦味が増すこともあります」とサッカレロ氏は語った。「別の年にはレッチーノが多くなり、興味深い甘みをもたらすこともあります。トスカは、土地が私たちに与えてくれるものの産物なのです」

一方、タッジャスカ単一品種は、ユニークな晩生オリーブオイルであり、ウルグアイで開催された2024年マリオ・ソリーナス賞において、4つの最優秀賞のうちの1つを受賞した。

「言うまでもなく、これは私たちにとって大きな励みになります」とブルッツォーネ氏は語った。「これは10年間にわたる努力が認められた証です。」

同氏はさらに、曇りや雨の多かった2024年の収穫期を経て、この受賞は特に感慨深いものだと付け加えた。その天候のため、オリーブの実の収穫や畑での試食作業は非常に過酷なものとなった。

「雨量は凄まじく、ほとんど止むことがありませんでした」とブルッツォーネ氏は語った。「収穫に至るまでオリーブが日光にほとんど当たっていなかったため、オイルの品質についても心配していました。」

搾油所では、サッカレロ氏によると、オリーブに含まれる水分量が多かったため、ペーストが水っぽいエマルジョンにならないよう、デカンタのキャリブレーション、マラクシングの速度、および処理時間を毎日調整しなければならなかったという。

こうした課題にもかかわらず、ピケ・ロト社は193メートルトンのオリーブを収穫した。これは、ウルグアイが歴史的な干ばつに見舞われた2023年の収穫量53トンを大幅に上回るものである。

全体として、民間セクターからの暫定的な収穫データによると、2024年のウルグアイのオリーブオイル生産量は614トンであり、ピケ・ロトは2023年と比較して生産量が増加した数少ない企業の1つとなっています。

2024年、同社にとって最大の課題は雨でしたが、手作業による収穫や搾油所での作業を行うのに十分な労働力を確保することは、常に困難な課題です。

労働力の確保という課題はあるものの、サッカレロ氏は、搾油所に持ち込む果実の量を自分でコントロールできるため、機械収穫よりも手作業による収穫を好んでいると語った。

同社は、1時間あたり500キログラムを処理できるMori-Tem社の設備を導入している。

「目標は 1 日 5 トン以下のオリーブを搾油することです。この量であれば、可能な限り最高の品質管理ができるからです」と彼女は語った。

2025年の収穫を見据え、ブルッツォーネ氏とサッカレロ氏は、150トンから170トンのオリーブが収穫できると予測し、そこそこの豊作になると見込んでいる。

「実がたわわに実っている木もあれば、全く実っていない木もあります」とサッカレロ氏は語った。「いずれにせよ、オリーブの成長が今後どう進むか見守りたいと思います。」

ブルッツォーネ氏とサッカレロ氏によると、同社は最新の2品種ブレンド「スル」（アルベキーナと、ウルグアイで一般的なコラティーナのブレンド）に続き、単一品種「ペンドリーノ」のブランドを投入する計画だという。

「イタリアでも比較的珍しいペンドリーノの単一品種栽培に挑戦したいと考えています」とサッカレロ氏は語った。

「ペンドリーノは非常に興味深い品種で、当社の農学者はその栽培拡大を強く推奨しています」とブルッツォーネ氏は付け加えた。「非常に力強いオイルが採れ、木そのものも雄大です」

オイルの出来栄えや市場の反応次第で、この夫婦は、このバッチの相当量をそのまま残すか、トスカとブレンドしてタンクに入れるかを決定する予定です。

オリーブオイルの生産は彼らの情熱だが、サッカレロ氏は、同社の成功の鍵は市場に多様な製品を展開し、より魅力のある製品をさらに開発し、成功した製品にはさらに注力することにあると語った。

「これは、オリーブ栽培にとって非常に重要な経済的補完要素です」とブルッツォーネ氏は語った。

オリーブオイルに加え、この夫婦は伝統的な9ヶ月間の塩水漬け製法でテーブルオリーブも生産している。ウルグアイのテーブルオリーブの大半はアルゼンチンから輸入されたもので、苛性ソーダ処理が施されているため、風味のプロファイルが著しく異なる。

「（苛性ソーダで処理すると）オリーブの栄養成分、官能特性、プロバイオティクスのほぼすべてが失われてしまいます」とブルゾーネ氏は語った。

余暇には料理を楽しむサッカレロ氏は、同社がオリーブの木を見下ろす実験室で考案した様々なオリーブパテも販売していると語った。

「テーブルオリーブの事業を始めた当初、市場にオリーブパテがないことに気づきました」と彼女は語った。「そこで、イタリア各地の地中海食の伝統的なレシピに基づいた『地域の情熱』という製品ラインを作り始めました。」

「現在、市場に投入する前に2つの製品の開発に取り組んでいます」と彼女は語った。「すぐに受け入れられないこともありますが、たいていはうまくいきます。」

ピケ・ロトが参入を目指しているウルグアイのオリーブ産業のもう一つの側面は、オリーブ観光（オレオツーリズム）だ。

ブルッツォーネ氏は、オリーブ観光は生産者にとって、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果や持続可能性について消費者に啓発し、同時に購入意欲を高める絶好の機会を提供すると述べた。

「オリーブオイルの利点を消費者に説明するには、この木が何であるか、どのように成長し、どのように手入れされ、どれほどの労力を要するかを理解できる農園を訪れる以上に良い方法はありません」と彼は語った。

ピケ・ロト社は国内市場に注力しているが（同社は以前、アルベキーナ種をバルクで輸出したことがあるものの） ——サッカレロ氏は、ウルグアイの人々をオリーブ農園に招き、地元の生産と、スペイン、イタリア、アルゼンチンの大規模生産者やボトラーからの輸入品との違いを説明することが必要だと強調した。

「消費者にオリーブの木を見せて、『あの木を見てください。先週あなたが買った3リットルのバッグ・イン・ボックスは、この木が育てたものです』と伝えなければならないのです」 と彼女は語り、1リットルのオイルに比べて、10キログラムのオリーブがどのようなものかをイメージするのは難しいと指摘した。「こうすることで、消費者は理解しやすくなるのです」と彼女は述べた。

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