研究：地中海式食事法は50歳以上の脳萎縮を遅らせる可能性がある
新たな研究によると、ポリフェノールを多く含み、肉類の摂取量を抑えた地中海式食事法（MedDiet）を実践することで、脳の炎症を防ぎ、加齢に伴う脳の萎縮を遅らせることができることが明らかになった。
「脳萎縮」として知られる一般的な加齢現象が、ポリフェノールを豊富に含み、加工肉や赤身肉の摂取を大幅に控えた「グリーン・メド（Green-Med）」と呼ばれる地中海式食事法の導入により、効果的に抑制された。
イスラエルのベン・グリオン大学の研究チームは、ディモナ原子力研究センターの肥満傾向にある従業員の大規模なグループを対象に、グリーン・メッドの採用がもたらす顕著な有益な効果を確認した。227名の参加者が18ヶ月間の試験を完了し、その間、いくつかの脳パラメータが分析された。
「地中海式食事、特にポリフェノールをはるかに多く含むグリーン・メド（Green-Med）が、実際に脳を保護し、加齢に伴う脳萎縮を緩和し得ることが分かりました」
従業員は3つのグループに分けられた。第1グループには健康的な食事を実践するよう求められ、第2グループには伝統的な地中海式食事法を採用するよう指示され、第3グループにはグリーン・メドを実践するよう求められた。また、全員に特定の身体活動を行うよう求められ、全員に無料のジム会員権が提供された。
グリーン・メッドのポリフェノール含有量を高めるため、研究者らは食事にクルミと緑茶を取り入れました。
関連項目：オリーブオイルの健康効果研究チームは注記の中で、クルミに含まれるポリフェノールが認知症のリスクを低下させ、脳の炎症を軽減すると説明した。緑茶のポリフェノールもまた、認知機能への好影響や脳の炎症抑制効果で知られている。
メドダイエット（MedDiet）グループにもクルミが提供されたが、科学者たちはグリーン・メド（Green-Med）グループに対し、タンパク質が豊富な水生植物であるウキクサの一種「マンカイ（Mankai）」の特定の株を投与した。アジア料理で頻繁に使用されるマンカイは、ポリフェノール、ビタミン、アミノ酸も豊富に含まれている。
「私たちは参加者に対し、毎晩、食事療法の一部である追加の食材（果物、クルミ、または野菜）を加えた緑色のマンカイ・シェイクを準備するよう指導しました」と研究者らは記している。「この緑色のプロテインシェイクは、夕食の一部を代替し、牛肉や鶏肉などのタンパク質源に取って代わりました。」
科学者たちは、試験期間中に磁気共鳴画像法（MRI）を用いて参加者の脳構造をどのように評価・測定したかを説明した。
「この18ヶ月間の臨床試験では、神経変性のマーカーとして海馬占有率（HOC）および側脳室容積（LVV）の拡大スコアを用い、磁気共鳴画像法（MRI）によって脳構造の体積を縦断的に測定しました」と彼らは記した。
試験期間中、参加者には選択反応時間テストや、特定の脳機能を推定・測定するために用いられるその他の関連課題の実施も求められた。
これらの検査により、50歳以上の被験者において、両方の地中海式食事法グループでHOCの低下とLVVの拡大が抑制され、中でもグリーン・メド（Green-Med）食事法参加者に最も良好な結果が認められたことが明らかになった。
「試験期間中のインスリン感受性の改善が、脳萎縮の抑制と最も強く関連するパラメータであった」と研究者らは記した。
科学者らによると、マンカイ、緑茶、クルミの摂取量が多く、赤身肉や加工肉の摂取量が少ないことは、HOCの減少抑制と有意かつ独立して関連していた。
研究者らの見解では、今回の完全な結果は、マンカイ、緑茶、クルミを豊富に含み、赤身肉や加工肉の摂取量が少ない「グリーン・メド（高ポリフェノール）」食が、加齢に伴う脳萎縮に対して神経保護作用を持つ可能性を示している。
「これは、食事やその他の要因に関連するMRI脳画像試験としては、最も長期かつ最大規模のものです」と、本研究の共著者であるアイリス・シャイ氏は『ザ・メディア・ライン』に語った。「人間の脳において、18ヶ月間でこれほど劇的な変化が見られ、しかも脳の解剖学的構造によってそれを特定できたことに、私たちは驚かされました。」
「実に驚くべき結果でした」と彼女は付け加えた。「地中海式食事、特にポリフェノールをより多く含む『グリーン・地中海式食事』が、実際に脳を保護し、加齢に伴う脳萎縮を軽減し得ることが確認できました。」
伝統的な地中海式食事法を実践したグループに見られた良好な結果は、その最適な健康効果を裏付けるものでした。
今月初め、『U.S. News & World Report』誌は、地中海式食事法を再び「総合的に最も優れた食事法」に選出した。
これまでの研究では、心血管疾患や神経変性疾患、糖尿病、がん、変性性眼疾患、そしてうつ病などの精神疾患の予防におけるその潜在的な効果が示されている。
また、長寿を促進することでも知られており、その普及拡大は、国連の「持続可能な開発のための2030アジェンダ」の17の目標とも合致しています。