研究によると、フェノール類を豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルは、一部の白血病患者の予後を改善する可能性がある
小規模な研究によると、オレオカンタルとオレアシンを豊富に含むオリーブオイルを摂取した白血病の初期段階の患者において、がん細胞の数が減少したことが確認された。
ギリシャで行われた患者20名を対象とした小規模な研究によると、フェノール類を豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを摂取することは、世界で最も一般的ながんの1つの進行を遅らせるのに役立つ可能性があることが示唆されている。
対象患者数はごくわずかでしたが、その少数の患者においても、3ヶ月間の介入後に統計的に有意な差が認められました。
アテネに拠点を置く非営利団体「世界オリーブ健康センター」の研究者らは、オレオカンタルとオレアセインを高濃度で含むオリーブオイルを摂取することで、世界中の白血病症例の約25％を占める早期慢性リンパ性白血病の患者群の予後が改善されることを発見した。
白血病は骨髄で発症する血液がんの一種であり、正常に機能しない白血球が過剰に産生される病態である。
健康な人では、白血球は細菌やウイルスによる感染症と戦う役割を果たします。しかし、白血病患者では、機能不全の白血球が蓄積し、正常に機能する白血球の効果を薄め、赤血球の生成を妨げてしまいます。
関連項目：健康ニュース推定で毎年2万3,000人が白血病により死亡しており、これは世界のがんによる死亡者の4％を占めています。
この研究では、研究者らはギリシャの白血病初期段階にある患者20人を2つのグループに分けました。第1のグループは、オレオカンタールとオレアセインを25ミリグラム含む単一品種のリャノリア産エキストラバージンオリーブオイルを、3ヶ月間毎日40ミリリットル摂取しました。
第2のグループは、同期間、ポリフェノールを豊富に含むものの、オレオカンタールとオレアセインの濃度が低いエキストラバージンオリーブオイルを摂取した。
ウォッシュアウト期間を経て、研究者らは第2回の試験を実施した。各グループから8名ずつに加え、オレオカンタルとオレアセインを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイル40ミリリットルを摂取した新規参加者6名を含めた。
研究の終了時点で、研究者らは、オレオカンタールおよびオレアセインを豊富に含むオリーブオイルを摂取した患者において、白血球の産生が鈍化し、場合によっては減少に転じていることを確認した。
「（白血球の）増加が止まっただけでなく、白血球の有意な減少も観察されました」と、アテネ大学薬用植物学・天然物化学部門の准教授であり、本研究の共著者であるプロコピオス・マギアティス氏は『Olive Oil Times』に語った。
「オレオカンタールとオレアセインを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルの摂取は、白血病患者の食事療法の標準となる可能性がある」と彼は付け加えた。「すでにこの種の白血病を患う患者向けのガイドラインは存在する。これはそのガイドラインへの非常に重要な追加項目となり得るだろう」
この研究のきっかけは、2015年にマギアティス氏が受けた1本の電話だった。彼は、白血病を患うあるアメリカ人女性から、予後を改善するために食事にエキストラバージンオリーブオイルを加えるべきか尋ねられたと語った。マギアティス氏は、試しても害はないと彼女に伝えた。
「6か月後、彼女は泣きながら電話をかけてきて、『白血球数が減った。これは奇跡だ』と言いました」とマジアティスは語った。「私たちは、これが非常に良い出発点だと考えました。臨床試験でこれを再現してみなければならないと思いました」
これまでの研究で、白血病細胞がオレオカンタルとオレアセインの両化合物に対して特に敏感であることが判明していたため、研究チームはこれら2つの化合物の役割を調査することにした。
関連記事：オレオカンタールを用いた治療法、進行性の乳がんに対して有望な結果を示すしかし、これらの化合物が実験室環境下で投与された場合とは異なり、自然摂取した際に細胞に対して同様の効果を示すという証拠は存在しなかった。
「食事を通じて摂取されたオリーブオイルのフェノール化合物は、口から胃へ、腸での吸収、血液中への輸送、そして全身への循環に至るまで、非常に複雑な経路をたどらなければなりません」とマギアティス氏は述べた。
「これは非常に複雑なプロセスです」と彼は付け加えた。「臨床効果を観察できたという事実は、これらの化合物がこれらすべての経路を無事に辿り、血液中の標的まで到達できることを意味しています。」
オレオカンタルとオレアセインは、アポトーシス（がん細胞を死滅させる組織的な細胞死のメカニズム）を促進することで、白血病細胞における白血球の産生を抑制する。これら2つの化合物は、アポトーシスを阻害するサバイビンタンパク質の量を減少させることで、この作用を発揮した。
「抗アポトーシスタンパク質が減少するということは、アポトーシス機構が活性化されていることを意味します」とマジアティス氏は述べた。「これが、血液中でがん細胞が増殖する速度よりも速く死滅している理由を説明できるのです」
マジアティス氏によると、エクストラバージンオリーブオイルを摂取した患者では、がん性白血球の数が減少しただけでなく、血糖値の調節が改善されるという追加の利点も認められたという。
「また、糖代謝における改善も確認されました。白血病患者全員で血糖値の調節機能に異常が見られるため、これは非常に重要な点です」と彼は述べた。「慢性リンパ性白血病患者のほぼ全員が、血中グルコース値の上昇に悩まされています。」
「3ヶ月および6ヶ月後に、彼らの血糖値が正常値に戻ったことを確認しました」とマジアティス氏は付け加えた。
これらの予備的な結果は有望だが、マジアティス氏は、初期の発見を裏付け、オレオカンタルとオレアセインがなぜこのような効果をもたらすのかをさらに理解するためには、さらなる研究が必要であると注意を促した。
関連記事：オレオカンタル、アルツハイマー病に関与する受容体の異常を調節「対象患者数はごくわずかでしたが、その少数の患者においても、3ヶ月間の介入後に統計的に有意な差が認められました」とマジアティスは述べた。「したがって、これは極めて重要であると結論づけました。高オレオカンタール・高オレアセイン含有のオリーブオイルのみを使用し、より多くの患者を対象に、より長期にわたる研究を継続する必要があります。」
マジアティス氏ら研究チームはすでに新たな研究に着手しており、少なくとも100人の患者を1年間追跡調査する予定だ。
この新たな研究の目的は、オレオカンタールおよびオレアセインを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルの摂取が、より長期にわたって白血球数を低下させ続けるかどうかを確認することです。
マジアティス氏は、事例報告に基づけば、その通りになると楽観視している。最初の研究に参加した2名の被験者は、オレオカンタールおよびオレアセインを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを2年間摂取し続け、白血球数が低下し続けることが確認された。
もしより大規模な研究でこれらの先行結果が裏付けられれば、研究者らはこれら2つの化合物を単離し、白血病患者向けの薬剤を開発する可能性を調査するかもしれない。しかし、マジアティス氏は、こうした研究の完了には数年を要すると警告している。
その一方で、彼はこれらの予備的な結果を、オレオカンタルとオレアセインを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルの摂取が、慢性リンパ性白血病患者にとってリスクの低い介入法であるという確かな証拠と見なしている。
「いずれにせよ、患者の食事にオリーブオイルを加えることは、健康に何のリスクも及ぼさない」と彼は結論付けた。「得られるのは利益だけだ。誰の日常的な食事においても、オリーブオイルの摂取によってリスクが生じたという事例はこれまで一度も報告されていない。」