健康的な加齢に向けたギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルのポリフェノール成分の解明
クレタ島産のエクストラバージンオリーブオイルには、最も高いポリフェノール含有量が確認された。また、二段階製法の方が、オリーブオイル中のフェノール類をよりよく保持できることも判明した。
ある新しい研究では、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルをポリフェノールの含有量に基づいて分類し、さらにオレオカンタルとオレアセインが生体に対して及ぼす影響について詳しく調査した。
この研究では、ポリフェノールと健康的な加齢との関連性を明らかにするとともに、ポリフェノールを豊富に含むオイルを生産する上で、どの栽培方法や加工工程が最良の結果をもたらすかを特定した。
「現在の技術レベルでは老化そのものと戦うことはできませんが、この研究成果を、病気に悩まされない老後、いわゆる『健康的な老化』へと結びつける可能性は数多くあります」
アテネ大学とオーストリアのインスブルック大学の研究者らは、合計134種類のエクストラバージンオリーブオイルを調査し、その抗酸化成分であるポリフェノール（バイオフェノールとも呼ばれる）、特にオレオカンタールとオレアセインに焦点を当てた。
オリーブオイル中の含有量はわずか5％程度と少ないものの、ポリフェノールはその強力な抗酸化作用、抗炎症作用、および血糖降下作用により、かねてより科学者の注目を集めてきた。
関連情報：オリーブオイルの健康ニュースまた、研究者らが指摘しているように、バイオフェノールに関する既存の研究は数多く存在しますが、オリーブオイルの全成分やそれらが人間の健康に及ぼす影響を解明するには不十分です。これは主に、オリーブオイルが天然物質ではなく、搾油工程を経て得られる製品であるためであり、さらなる研究と分析が必要であることを意味しています。
評価対象となったエクストラバージンオリーブオイルのサンプルは、ギリシャのすべての生産地域を網羅するように選定され、また、異なる品種、栽培方法、加工工程を代表するものだった。
その結果、クレタ島、特にラシティとイラクリオンの地域産のエクストラバージンオリーブオイルが、ポリフェノールを最も豊富に含んでいることが判明した。エーゲ海の島々産のオイルは平均を上回っていた一方、国内のその他の地域からのサンプルは、ポリフェノールの含有量が比較的低かった。
さらに、試験対象となったエキストラバージンオリーブオイルは、含有する各種フェノールの量において互いに差異が見られた。
「各地域には、それぞれ特有のフェノール類の特徴があった」と、本プログラムの主任研究員であるレアンドロス・スカルツーニス氏は、科学週刊誌『TOVIMA』に語った。 「メッシニアとラコニア産のエクストラバージンオリーブオイルは、ヒドロキシチロソールとチロソールの濃度が最も高かった。オレアセインとオレオカンタールに関しては、クレタ島が平均93ミリグラム／キログラムでトップの座を占めており、他の地域では約47ミリグラム／キログラムだった。」
オリーブの実の加工工程についても調査が行われ、フェノール類の含有量をより良く保持する点では、3段階法よりも2段階法の方が優れていることが結果から示された。
研究者らは、3段階処理におけるマラクサシオン（撹拌）中に添加される水が、排水とともに一部のポリフェノールを洗い流すことで、オイルに含まれる有益な化合物を部分的に除去してしまうと説明した。
また、本研究は栽培方法がオリーブオイルのポリフェノールに及ぼす影響を明らかにした初の研究でもある。その結果、統合栽培が最も高いレベルのポリフェノールを含むオリーブオイルを生み出し、次いで有機栽培、そして慣行栽培の順であることが示唆された。
統合栽培とは、生産されるオリーブオイルの品質、使用される肥料、灌漑に費やされる水量、必要なエネルギーなど、関連するすべてのパラメータを考慮に入れ、オリーブの木を育て、オリーブを加工する包括的なアプローチをとる持続可能な農業の一種である。
ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルをポリフェノール含有量に基づいて分類した後、本研究はさらに範囲を広げ、オレオカンタルとオレアセインが生細胞に及ぼす影響を検証しました。まずヒト皮膚線維芽細胞に注入し、次にショウジョウバエ（Drosophila）の個体群に対して試験を行いました。
その結果、ヒト細胞および生きたハエにこれらの物質を添加すると、トリグリセリド値を増加させ、炎症状態を改善することで、健康的な老化を著しく促進することが判明した。同時に、ハエの酸化ストレスを軽減し、老化の重要な指標である運動能力の低下を遅らせた。
「現在の技術レベルでは老化そのものと戦うことはできませんが、この研究成果を、いわゆる『健康的な老化』、つまり病気のない老後へと応用する可能性は多くあります」と、研究者の一人であるイオアニス・ツガコス氏は述べた。
「我々は、有毒な分子と戦う生体内の防御機構の寿命を延ばそうと試みました。なぜなら、これらの機構は加齢に伴い機能が低下する傾向にあるからです」と彼は付け加えた。
研究者らはまた、ヒトの肥満や2型糖尿病を模倣したショウジョウバエのトランスジェニックモデルを作成した。彼らは、このトランスジェニックハエの餌にオレオカンタルとオレアセインを添加することで、その平均寿命を延ばすことができることを発見した。
「次の段階は、これらの物質が分子レベルでどのような作用機序を持つのかをさらに研究し、より多くの生体モデルを用いて我々の知見を裏付けることです」とツガコス氏は述べた。「また、健康な人、さらには肥満や糖尿病の人を対象とした予備的な臨床試験の設計も検討しています。」