オリーブオイルを使った地中海式ダイエットは脳に良い
オーストラリアで行われた新たな研究により、地中海式食事法が脳機能を向上させ、認知機能の低下を遅らせ、アルツハイマー病のリスクを低減させることが確認された。
最近のいくつかの研究では、地中海式食事法が、心血管疾患、乳がん、2型糖尿病
などのさまざまな病気のリスク低減に効果があること、また、減量
や認知機能の向上にも寄与することが
明らかになっています。
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オープンアクセス誌『Frontiers in Nutrition
』に掲載された最近の研究では、2000年から2015年の間に発表された、地中海式食事法が認知機能に与える影響を検証した135件の研究を評価しました。
オーストラリア・メルボルンのスウィンバーン工科大学およびディーキン大学の研究者チームは、厳格な選定基準に基づき、これらの研究の中から18件を選出し、系統的レビューを行いました。
選定された研究には様々な研究デザインが含まれており、世界各国の19歳から75歳以上の被験者を対象としていました。18件の研究のうち、13件が、地中海式食事の実践は認知機能の低下を遅らせ、アルツハイマー病のリスクを低下させ、脳機能を改善することに関連していると結論付けています。
地中海式食事とは、南ヨーロッパの多くの国々で伝統的に実践されてきた食事様式を指し、果物、野菜、豆類を多く摂取し、脂肪の主な供給源としてオリーブオイルを用いる一方で、乳製品や動物性タンパク質の摂取量が少ないという特徴があります。
研究著者の一人であるロイ・ハードマン氏はプレスリリースで、地中海式食事への順守度が高いことが認知機能の低下を遅らせることに関連している理由について次のように説明した：
「地中海式食事法は、変更可能なリスク要因の一部を改善する機会を提供します。これには、炎症反応の抑制、微量栄養素の摂取増加、ビタミンやミネラルの不均衡の改善、食事性脂肪の主な供給源としてオリーブオイルを使用することによる脂質プロファイルの改善、体重の維持および肥満の潜在的な軽減、血中ポリフェノールの増加、細胞のエネルギー代謝の改善、そして腸内細菌叢の変化が含まれます（ただし、後者についてはまだ十分に検証されていません）。」
このオーストラリアの研究は、高齢化社会を踏まえてさらなる重点的な研究が必要であると結論づけ、地中海式食事法が生活の質を維持し、認知症による社会的・経済的負担を軽減するために不可欠であると指摘しています。