地中海式食事は大学生の睡眠の質向上と関連している
地中海式食事法をより忠実に実践している学生は、入眠までの時間が短く、睡眠障害や日中の機能障害が少ないことが報告された。
新たな研究の結果によると、地中海式食事法を実践している大学生は、実践していない同世代の学生に比べ、全体的な睡眠の質が向上したことが示唆されている。
アラブ首長国連邦の研究者らは、2021年初頭から5ヶ月間にわたり、シャルジャ大学の学生503人を対象に追跡調査を行った。
近年、世界的に睡眠の質が「憂慮すべき速度」で低下しており、その主な原因として夜間のスクリーン過多が指摘されている。しかし、研究者らは、これまであまり研究されてこなかった食事と睡眠の質との関連性を調査したいと考えた。
これまでの研究では、睡眠の質の低下が、肥満、2型糖尿病、心血管疾患のリスク増加と関連していることが示されている。大学生は、睡眠障害のリスクが最も高い人口層の一つである。
関連記事：健康ニュース研究者らは、若年層における地中海式食事の遵守度を評価するために最も広く使用されている指標である「地中海式食事品質指数（KIDMED）」を用い、参加者の54％が中程度または高い遵守度を示したのに対し、46％が低い遵守度であると報告した。
また、学生たちは、睡眠の質を7つの要素で評価する、研究者間で標準的に使用されている指標である「ピッツバーグ睡眠の質指数（PSQI）」のアラビア語版にも回答した。
全体として、学生の83％が睡眠の質が悪いと報告した。地中海式食事への順守度が中程度または高い学生と、順守度が低い学生の双方で、睡眠の質が悪いと報告した割合は同程度であった。しかし、睡眠の質が良いと報告した学生の3分の2は、地中海式食事への順守度も中程度または高いと報告していた。
「詳細な分析の結果、地中海式食事法への遵守度が高い学生は、年齢や性別を調整した後でも、睡眠の質が良い傾向にあることが明らかになった」と研究者らは研究論文に記している。
「回帰分析の結果、地中海式食事への順守度が高い学生は、年齢や性別を調整した後でも、主観的な睡眠の質が良好であること、入眠潜時（深い眠りにつくまでの時間）が短いこと、睡眠障害や日中の機能障害が少ないこととの間に有意な関連性が認められた」と彼らは付け加えた。
研究者らは、地中海式食事への順守がなぜより良い睡眠の質と関連しているのかを確認し、より深く理解するためにはさらなる研究が必要であると認めつつも、いくつかの仮説を提示した。
これまでの研究では、睡眠の質は食事の量や質、特に炎症を悪化させたり緩和させたりする食品によって「強く影響を受ける」ことが示されている。
「地中海式食事法（MedDiet）の抗炎症作用は、本研究のサンプルにおいて、MedDietの良好な遵守と報告された良好な睡眠の質との間に見られた強い正の関連性を、部分的に説明するのに役立つ可能性がある」と研究者らは記した。
関連記事：地中海式食事法、10代の長期的な健康効果と関連さらに研究者らは、睡眠の質の悪化と炎症の増加が、悪循環を生み出す可能性があると付け加えた。
「体内の炎症状態が高まると睡眠の質が悪化し、睡眠の質が悪化すると炎症状態がさらに高まる」と研究者らは記している。
睡眠と炎症の関係は、一部、サイトカインの分泌に起因する。睡眠不足はサイトカインの分泌増加を招き、それが炎症を助長する。サイトカイン濃度の上昇は、睡眠不足と繰り返し関連付けられてきた。
「多くの報告が示すように、これらの炎症誘発性サイトカインは、地中海式食事（MedDiet）への長期的な摂取と継続的な実践によって減少することが一貫して報告されている」と研究者らは記した。
炎症を抑えることに加え、地中海式食事法はメラトニンの優れた供給源となる果物や野菜を豊富に含んでいる。メラトニンの増加は睡眠の質を改善し、一部の睡眠障害を予防する可能性がある。
睡眠の質に加え、研究者らは学生たちにクロノタイプについても質問した。クロノタイプとは、個人が「朝型」か「夜型」かを決定する一因となる、体内時計のことである。
その結果、早起きし、最も重要な用事を午前中に済ませ、早寝する「朝型」の学生は、他の2つのクロノタイプに比べ、地中海式食事への順守度が「中程度」または「高い」と回答する確率が6倍高いことが判明した。
その結果、朝型クロノタイプを持つ学生の30％が睡眠の質が高いと報告したのに対し、夜型クロノタイプを持つ学生で睡眠の質が高いと報告したのは11％未満であった。
研究者らは、これらのデータに基づいて結論を出すには、クロノタイプと食事・睡眠の質との関係を調査するさらなる研究が必要だと述べた。
しかし、同研究とその結果は、大学生の栄養と睡眠に関する問題を提起する上で重要な一歩であると述べた。
「大学生の食事や生活習慣に対する知識と意識を向上させ、将来の疾病リスク要因を決定する上でクロノタイプが持つ重要性を理解することは、極めて重要である」と研究者らは記した。
「クロノタイプと食習慣が睡眠の質に与える影響についてさらに詳しく解明するためには、長期にわたる対照介入研究が求められる」と彼らは結論付けた。