地中海式食事は10代の成績向上につながる可能性がある
新たな研究によると、地中海式食事法の実践は、青少年の主要教科の成績や言語能力の向上と関連していることが示された。
スペインの研究チームは、地中海式食事法
（MedDiet）を実践することで、10代の学業成績が向上することを明らかにした。著者らは、この効果について、同食事法が睡眠の質を向上させることに起因すると指摘している。
教育関係者や公衆衛生の専門家は、青少年の健康状態と学業成績の両方の向上を図るために協力すべきである。
「思春期の学業成績は、将来の健康状態や労働環境に大きな影響を及ぼす」と、スペイン・カステリョンにあるハウメ1世大学の研究者らは述べた。
多くの研究が、地中海式食事法と数多くの健康上の利点との関連性を示している。果物、野菜、全粒穀物、魚、ナッツ、オリーブオイルなど、栄養価の高い食品を豊富に含むこの食事法は、体が最適に機能するために必要なものを供給しているようだ。この食事法では、乳製品や鶏肉を適度に摂取するが、赤身肉の摂取は月に数回までに制限している。
研究者らによると、これまでの調査では、10代の若者が果物、野菜、魚を摂取し、塩分の多いスナックや炭酸飲料の摂取を控えることで、学業成績や認知能力が向上することが示されている。
「食生活が認知機能に及ぼす影響を示す証拠が増えているにもかかわらず、地中海式食事法の実践が青少年の学業成績に与える影響については、これまで十分に調査されてこなかった」と著者らは付け加えた。
『Acta Paediatrica』誌に掲載された本研究では、スペインのカステリョンにある38の中学校およびスポーツクラブから、平均年齢13.9歳の10代269名が対象として募集された。地中海式食事（MedDiet）の遵守度はKIDMED質問票を用いて評価された。睡眠時間は手首装着型加速度計で測定され、睡眠の質はピッツバーグ睡眠質指数（PSQI）テストで評価された。最終成績と検証済みのテスト結果が、学業成績の指標として用いられた。
データ分析の結果、地中海式食事への順守度が高いほど、主要科目、言語能力および言語的思考能力のスコアが向上し、成績平均点も高くなることが示された。睡眠の質は、地中海式食事と学業上の利益との関連において重要な役割を果たしていた。
「教育関係者と公衆衛生の専門家は、青少年の健康状態と学業成績の両方の向上を図るために協力すべきである」と著者らは結論付けた。
地中海式食事法（MedDiet）のどのような具体的な側面が学業上の利益の背景にあるのだろうか？『オリーブ・オイル・タイムズ』は、この疑問をバージニア州バージニアビーチの「ホリスティック・ファミリー・プラクティス」に所属する認定自然療法医のエリカ・スティール氏に投げかけた。
「地中海式食事法は、『スマートファット』とされるオメガ3脂肪酸を豊富に含むため、脳の健康と発達に良い影響を与えます」とスティール氏は述べた。
「これらの脂肪は脳の構成材料となり、記憶を保護する重要な働きを持っています。『Neurology』誌に掲載された研究では、血中オメガ3脂肪酸濃度が低い人ほど、記憶や問題解決能力を問う評価や思考テストでの成績が劣ることが判明しました。心臓に良い地中海式食事法は、脳にとっても有益なようです」と彼女は語った。