地中海式食事は、記憶力の低下や認知症の症状を予防する可能性がある
研究者らは、この食事法に関連する食品を摂取することで、アルツハイマー病と一般的に関連付けられているタンパク質の蓄積が阻害されることを発見した。
米国神経学会誌に掲載された研究によると、高齢者に多く見られる特定の種類の認知症や記憶障害の症状は、若い頃から地中海式食事法を実践することで軽減できる可能性があるという。
研究者らは、地中海式食事法に一般的に含まれる食品を摂取することで、アルツハイマー病と深く関連しているアミロイド斑やタウ線維の塊への2つのタンパク質の蓄積を阻害できる可能性があることを発見した。
「脳の健康に関しては、『人は食べたものでできている』という証拠が山のように積み上がっている」
科学者らは、認知機能が正常な患者169名と、アルツハイマー病発症リスクの高い患者343名を対象に、脳の機能レベルと効率を調査し、地中海式食事法への順守度を評価した。参加者の平均年齢は69歳であった。
研究者らは、認知機能検査、MRIスキャン、脳脊髄液検査を用いて、地中海式食事法への順守度と神経系への影響との相関関係を調査した。
関連情報：ヘルスニュース研究者らは、地中海式食事法への順守度が高いほど、内側側頭葉の灰白質体積が大きく、記憶力が良好で、アミロイドおよびタウ病理が少ないこととの相関が認められたと報告した。
より具体的には、内側側頭葉の体積が、地中海式食事法と記憶力との関連を媒介していた。最後に、地中海式食事法の遵守度は、アミロイド、タウ、および内側側頭葉萎縮との関連を好ましい方向に緩和した。
「我々の知見は、地中海式食事法が記憶力の低下や内側側頭葉の萎縮に対する保護因子であるという見解を裏付けるものである」と科学者らは記した。「重要なことに、これらの関連性はアミロイド症およびタウ病理の減少によって説明できる可能性があることを示唆している。」
「縦断研究や食事介入研究を通じて、この仮説とその治療への示唆についてさらに検証すべきである」と彼らは付け加えた。
地中海式食事（MedDiet）の遵守と、脳の機能効率や長寿に対するその有益な効果との相関関係は、以前から他の研究の焦点となってきた。多くの研究は、地中海式食事が、高齢期における認知症の発症を防ぐ予防手段であると指摘している。
地中海式食事療法の主要な構成要素の一つであるエキストラバージンオリーブオイルを定期的に摂取することは、高齢者の認知機能障害を引き起こす可能性のあるいくつかの状態を緩和することも示されている。
「脳の健康に関しては、『人は食べたものでできている』という証拠の山が積み上がり続けている」と、本研究には関与していないウェイル・コーネル・メディシンおよびニューヨーク・プレスビテリアン病院のアルツハイマー病予防クリニック所長、リチャード・アイザックソン氏はCNNに語った。
「この重要な研究において、研究者たちは、認知機能、とりわけ記憶力を向上させるだけでなく、アルツハイマー病の病理学的リスクを低減することも可能であることを示しました」と彼は付け加えた。