研究によると、「MINDダイエット」はアルツハイマー病のリスクを低下させる可能性のある5つの要因の一つであることが判明した
MINDダイエットに加え、その他の脳の健康に良い生活習慣を実践した高齢者は、アルツハイマー病の発症リスクが大幅に低かった。
米国国立老化研究所（NIA）の助成を受けた最近の研究によると、MINDダイエットを実践することは、アルツハイマー病のリスクを大幅に低下させる5つの健康的な行動の一つである。
「神経変性疾患遅延のための地中海・DASH介入（MIND）食」は、地中海食と高血圧予防のための食事療法（DASH）を融合させたものです。この食事法は2015年に初めて提唱され、エキストラバージンオリーブオイルを含む10種類の食品を摂取し、他の5種類を避けることを重視しています。
この研究で特定されたその他の4つの健康的な生活習慣には、身体活動の促進、禁煙、適度な飲酒、そして高齢期における認知活動の実施が含まれていた。
「近年、アルツハイマー型認知症を含む慢性疾患の予防における生活習慣要因の役割について、証拠が増え続けています」と、本研究の筆頭著者でありラッシュ大学医療センターの助教であるクロディアン・ダナ氏は『Olive Oil Times』に語りました。
関連記事：健康ニュース「こうした研究は、一般の人々が全体的に健康的な生活習慣を継続する動機付けになるかもしれない」と彼は付け加えた。
研究者らは、これらの生活習慣のうち4つまたは5つを実践していた被験者では、アルツハイマー病を発症するリスクが60％低かったことを発見した。一方、これらの行動のうち2～3つを生活に取り入れていた人々では、この変性性脳疾患を発症するリスクが37％低かった。
先月、米国神経学会（American Academy of Neurology）によって発表されたこの研究では、2つの異なるデータセットからの食事および生活習慣情報が組み込まれた。1,845人の参加者は「シカゴ健康・加齢プロジェクト（Chicago Health and Aging Project）」から、945人は「記憶・加齢プロジェクト（Memory and Aging Project）」からのもので、いずれも米国国立老化研究所（NIA）の資金提供を受けている。
研究者らは2つのグループの参加者を6年間追跡調査し、その期間中に608人がアルツハイマー病を発症した。
この研究データに基づき、ダナ氏は、MINDダイエットの遵守が、参加者のアルツハイマー病リスク低減に重要な役割を果たした可能性が高いと述べた。
「データは、MIND食が認知症リスクにおいて重要な役割を果たす可能性を示唆しています」と彼は述べた。「当グループによる過去の観察研究では、MIND食スコアが高いほど、認知機能の低下が遅く、アルツハイマー病のリスクが低いことが示唆されていました。」
しかし、彼は、5つの健康的な行動のいずれも個別に検討されておらず、これを検証するにはさらなる研究が必要であると付け加えた。
「我々の焦点は全体的な生活習慣要因にあったため、MINDダイエットスコアが高く、かつアルツハイマー病を発症しなかった研究参加者の割合については算出していません」とダナ氏は述べた。
MIND食と地中海食は非常によく似ていますが、いくつかの重要な違いがあります。
前者は他の果物よりもベリー類の摂取を強く推奨している。また、週に少なくとも1回は魚を食べることを推奨しているのに対し、地中海式ダイエットでは週に少なくとも2回は魚を食べることを推奨している。
両者のもう一つの大きな違いは、MINDダイエットがチーズやバターの摂取を制限するよう勧めているのに対し、地中海式ダイエットはすべての乳製品を最小限に抑えることを提唱している点だ。
「MINDダイエットでは、家庭で使う主な油としてオリーブオイルを推奨しています」とダナ氏は述べた。「オリーブオイルは、MINDダイエットが提唱する脳に良い10の食品成分の一つです」
ラッシュ大学の研究に加え、NIA（米国国立老化研究所）は現在、加齢に伴う認知機能の低下に関する230件以上の臨床試験に資金を提供している。そのうち100件以上は、薬物療法ではなく、食事などの生活習慣の選択に焦点を当てている。
最近発表された別の研究では、地中海式食事法を実践することで、認知機能が向上し、認知機能の低下が抑制される可能性があることが示された。国立眼研究所（NEI）の研究者らは、加齢に伴う眼疾患に関する2つの新規研究のデータを分析した際に、この発見に至った。
NEIの研究者らは、数年にわたり加齢黄斑変性に対するビタミンの効果を研究していた際、地中海式食事法が認知機能の低下に及ぼす好影響を発見した。
『Alzheimer’s and Dementia: the Journal of the Alzheimer’s Association』誌に掲載されたこの研究結果は、地中海式食事の9つの構成要素が認知機能に及ぼす影響を分析したものである。
NIAとNEIはいずれも、生物医学および公衆衛生研究を担当する米国政府機関である国立衛生研究所（NIH）の一部である。