研究によると、オリーブに含まれる化合物が神経炎症性疾患の症状を予防することが明らかになった

ギリシャとスペインの研究者らは、オリーブに含まれる強力な抗酸化・抗炎症作用を持つ化合物が、多発性硬化症などの神経炎症性疾患に対して保護効果をもたらす可能性を実証した。

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「「我々は、多発性硬化症の動物モデルである実験的自己免疫性脳脊髄炎（EAE）の主な臨床病理学的特徴、すなわち麻痺、脱髄、中枢神経系の炎症、酸化ストレス、および血液脳関門の破壊に対するオレアセインの影響を調査した」と、研究チームは学術誌『Antioxidants』に掲載された研究論文の中で述べている。

実験的自己免疫性脳脊髄炎を引き起こす薬剤をマウスに投与した後、疾患の症状を評価し、0から5の尺度で採点した。同時に、一部のマウスには、コロネイキ種エキストラバージンオリーブオイルから分離されたオレアセインを2回投与した。

「選定されたオイルは、調査対象となった[500]のサンプルの中で最も高いオレアセイン含有量を有していた」と研究者らは記している。

エクストラバージンオリーブオイルに含まれる主要なセコイリドイド系フェノール化合物の一つであるオレアセインは、神経変性疾患の予防および治療における潜在的な役割を実証した先行研究の結果、本研究の対象として選ばれた。

「我々のグループや他の研究グループは、多発性硬化症の生体モデルにおいて他のオリーブオイル由来化合物の有益な効果を示してきたが、我々の知る限り、多発性硬化症の文脈でオレアセインが研究されたのは今回が初めてである」と彼らは記した。

24日間にわたり、3群のマウスを観察し、2名の独立した研究者がその神経学的徴候を評価した。研究終了時点で、研究者らは5つの主な所見をまとめた。

中でも最も重要な点は、オレアセインを投与されたマウスでは、実験的自己免疫性脳脊髄炎の発症が遅延し、症状の重症度も明らかに軽減されたことである。

「未治療の実験的自己免疫性脳脊髄炎マウスでは、平均臨床スコア2.5 ± 0.3の後肢部分麻痺が認められたのに対し、 オレアセイン投与群では、11匹中9匹が尾の先端を丸めることができない状態（スコア0.5）を示し、11匹中わずか2匹のみが尾の弛緩を示した」と研究者らは記している。

また、この結果は、オレアセインが実験的自己免疫性脳脊髄炎による中枢神経系への損傷からマウスを保護したことを示している。

「視神経、脊髄、小脳のヘマトキシリン・エオジン染色切片の検査により、実験的自己免疫性脳脊髄炎マウス由来のすべての組織に細胞浸潤が認められた」と研究者らは記した。

「対照的に、オレアセインを投与された実験的自己免疫性脳脊髄炎マウスの中枢神経系組織における浸潤細胞は著しく減少し、未処置の健常対照マウスの組織で観察されたものと同程度であった」と彼らは付け加えた。

中枢神経系への損傷の軽減に加え、研究者らは、オレアセインを投与されたマウスにおいて、神経変性疾患の重要な病理学的特徴である血液脳関門の障害も軽減されていることを発見した。

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オレアセイン投与を受けた感染マウスでは、脊髄組織における実験的自己免疫性脳脊髄炎に関連する炎症マーカーの産生も減少しており、一部のマーカーは大幅に減少した一方で、他のマーカーは過剰発現していなかった。

この実験結果から、オレアセインが感染マウスにおける酸化ストレスを軽減することも研究者らに示された。

「実験的自己免疫性脳脊髄炎群では、対照群と比較して、血清および脊髄組織中の高度酸化タンパク質産物（AOPP）とマロンジアルデヒド（MDA）の両方のレベルが有意に上昇していた（これらはいずれも多発性硬化症において中枢神経系の損傷を引き起こす）」と研究者らは記している。「一方、オレアセイン投与はこれらの増加を効果的に抑制した。」

これらの結果を総合して、研究者らは、オレアセインによる治療を受けたマウスにおいて、中枢神経系に浸潤し、炎症や神経組織の変形を引き起こす細胞数が減少傾向にあると述べた。

「要約すると、中枢神経系の炎症および酸化状態と、実験的自己免疫性脳脊髄炎によって誘発される中枢神経系の病理学的変化との間には相関関係がある」と研究者らは記した。

「本研究に基づき、オレアセインは中枢神経系への白血球浸潤を減少させ、炎症性メディエーターを抑制し、酸化ストレス状態の上昇を阻害することで、実験的自己免疫性脳脊髄炎において保護効果をもたらす可能性がある」と彼らは付け加えた。

本研究の結果は、エクストラバージンオリーブオイル由来の化合物が、多発性硬化症などの神経変性疾患の治療法探索において、さらなる研究に値することを示した。

「したがって、種の違いによる明らかな制限はあるものの、我々のデータは、天然由来のエクストラバージンオリーブオイルから得られた有望な生物活性分子を示しており、多発性硬化症およびその他の免疫・炎症関連疾患の治療におけるさらなる研究の候補となり得る」と研究者らは結論付けた。

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