地中海式食事の健康効果の鍵となる有機食品
新たな研究によると、有機栽培ではない地中海式食事法を実践すると、農薬や除草剤にさらされるリスクがあることが示唆されている。
『American Journal for Clinical Nutrition』誌に掲載された新たな研究によると、地中海式食事法の実践による健康効果は、有機食品の摂取と密接に関連しているという。
「我々の研究は、有機食品の摂取により、農薬の摂取量を増やすことなく、より健康的な食生活へと移行できることを示しています」
地中海式食事に関連する非有機栽培の食品を摂取すると、特定の作物に使用される農薬や除草剤に含まれる潜在的に有害な化合物に消費者がさらされることになる。
一方、研究者らは、有機食品を選択することで、毒素や農薬の摂取量を90％削減できる可能性があることを発見した。
関連情報：健康ニュースギリシャ南部の島であり、同国最大のオリーブオイル生産地域であるクレタ島に滞在中の英国人学生27名が、5週間にわたり2つのグループに分けられた。
一方のグループには、果物、野菜、全粒穀物を豊富に摂取する地中海式食事法に基づく非有機食品が提供された。もう一方のグループには、同じ食事法に基づく有機食品が提供された。それ以前、両グループの学生は主に伝統的な西洋型の食事を摂っていた。
研究者らは、学生たちが摂取した食事と、学生から採取した尿サンプルの両方を分析した。
その結果、果物や野菜の摂取量が多いほど、殺虫剤や有機リン系化合物の摂取量が3倍に増加することが判明した。一方、有機版地中海式食事を実践したグループでは、これらの数値が90％減少した。
より具体的には、この研究により、通常栽培された果物、野菜、全粒穀物が、合成化学農薬の最も重要な食事由来の摂取源である可能性が示された。
科学者らは、有機食品を摂取することで、伝統的な地中海式食事に含まれる食品からの農薬総摂取量を10分の1に減らせるだろうと述べた。
ある食事様式から別の食事様式に切り替えた際に何が起こるかをより深く理解するため、学生たちは2週間の介入期間（その間は地中海式食事に切り替えた）の前後で、通常の西洋式食事を摂取した。
「習慣的な西洋型食生活から地中海式食生活（MedDiet）への切り替えは、殺虫剤、有機リン系、ピレスロイド系への曝露増加と関連していたのに対し、有機食品の摂取は、あらゆる種類の合成化学農薬への曝露を減少させた」と研究者らは記している。「これは、観察研究において有機食品の摂取と関連付けられている健康上の好結果の説明となるかもしれない。」
オスロ大学の臨床栄養学教授であるペル・オレ・イヴェルセン氏は、次のように付け加えた。「観察研究から、果物、野菜、全粒穀物の摂取を増やすことによる健康上の利益が、これらの食品に伴う高い農薬曝露によって部分的に損なわれるという証拠が増えている。」
「我々の研究は、有機食品の摂取により、消費者が農薬の摂取量を増やすことなく、より健康的な食生活へと移行できることを示している」と彼は述べた。
研究者らによると、尿サンプルから検出された多くの合成農薬は、発がん性を持つ内分泌かく乱化学物質として確認されているか、その疑いがあるという。
関連記事：研究結果、オリーブは欧州で農薬残留量が最も少ない食品の一つしたがって、従来の食品による農薬曝露量が10倍高いという事実は、疫学研究やコホート研究において、有機食品の多量摂取と関連して肥満、メタボリックシンドローム、がんの発生率が低いという結果に対するメカニズム的な説明となり得る。
オーストラリアのサザンクロス大学で植物科学の教授を務め、本研究の主要研究者の一人であるカルロ・ライフェルト氏は、『Olive Oil Times』に対し、本研究で発見された最も危険な化学物質はパラチオンとグリホサートであると語った。
「世界保健機関（WHO）および国際がん研究機関（IARC）による個々の農薬の分類に基づけば、WHOで『極めて有害』と分類され使用が禁止されている有機リン系殺虫剤のパラチオンと、IARCで『ヒトに対して発がん性がある可能性が高い』と分類され、最も広く使用されている農薬であるグリホサートが、最も危険な物質である」と彼は述べた。
ライファート氏はまた、これらの化学物質が人体に及ぼす被害の真の規模は完全には解明されておらず、さらなる研究が必要であると強調した。
「人間は複数の農薬の混合物にさらされており、その混合物がもたらす危険性は未知であるということを考慮することが重要です」と彼は述べた。
ライファート氏によると、有機農業への大規模な転換における最大の障壁は、従来の農業システムが農薬の使用に関して抱えてきた依存関係にある。
「農家に有機農法への転換を促すには、特に研修において、時間と投資が必要となるでしょう」と彼は述べた。
関連記事：おすすめのオーガニックオリーブオイルライファート氏は、西欧諸国では農家の平均年齢が約60歳であることを指摘し、「定年退職を控えた農家は、農法を大きく変えることや、有機生産への転換に必要なリスクや投資を躊躇しがちだ」と述べた。
「従来の農業からの段階的撤退を支援する最も効果的な方法は、農薬や無機窒素肥料を含む農業化学投入物への課税だ。これら製造・使用による排出量は、農業由来の温室効果ガス総排出量の20％以上を占めると推定されている。また、再生不可能な資源であるリン酸塩や塩化カリウム肥料への課税も有効だろう。さらに、大学レベルでの有機農業研修への投資や、有機農家が直面する技術的課題に焦点を当てた研究も必要だ」 と彼は付け加えた。
本研究の共著者であるレオニダス・レンペロス氏は、この研究が農業への新規化学物質導入による真の影響を評価する新たな道筋を示す可能性があると付け加えた。
「農薬への食事による曝露が公衆衛生に与える影響を評価する際の難点の一つは、農薬が食品生産で広く使用され始めると、誰もが曝露してしまうという点だ」と彼は述べた。「本研究は、有機食品の消費者を『低農薬曝露対照群』として活用し、現在使用されている農薬や新規に発売された農薬が公衆衛生に及ぼす影響を調査する可能性を示した。」
この研究の重要性と今回の研究規模が小規模であることを踏まえ、科学者たちは『Olive Oil Times』に対し、今後は「有機食品への切り替えが特定の健康状態や健康に関連する生理学的パラメータに及ぼす影響を調査する、より長期かつ大規模なヒト食事介入研究を実施するための資金調達を望んでいる」と語った。
「これは、我々の論文でレビューした、フランスのパリ大学・INRA（国立農業研究所）が実施した大規模なヒト疫学コホート研究において、有機食品の摂取に伴う健康上の利益のメカニズムを解明することを目的としたものとなるだろう」と彼らは結論付けた。