オリーブオイルに含まれるポリフェノールは、アレルギー対策に役立つ可能性がある

過去20年間にわたり、地中海式食事 （MD）が、 特に心血管疾患 をはじめとするその他の一般的な炎症性疾患の発症率低下と強く関連していることを示す実証的証拠が次々と明らかになってきた。 MDにおける脂肪の主な供給源はオリーブオイルであり、これにはヒドロキシチロソール（HT）やチロソールといったポリフェノールが豊富に含まれており、バージンオリーブオイルの総フェノール含有量の約30％を占めています。特筆すべきは、ヒドロキシチロソールがオリーブ搾油残渣やオリーブ葉エキスに含まれる主要な化合物の一つでもあるという点です。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
オリーブオイルに含まれるヒドロキシチロソールは、in vitro（試験管内）において、すべてのポリフェノール の中で自然界で最も強力な抗酸化物質であることが確認されている。特に、HTはオリーブオイル抽出物の主要な抗炎症成分であることが判明しており、以前より、炎症誘発性メディエーター、サイトカイン、ケモカインの発現を抑制することが示されている。

オリーブ抽出物は、ヒスタミン受容体を遮断することで抗ヒスタミン作用を示すことが実証されており、その抗炎症特性からアレルギーに対する役割を果たすと推測されてきた。しかし、オリーブ抽出物のどの成分が関与しているのか、またその根本的なメカニズムについては、これまで調査されたことがなかった。

『Immunobiology』誌に掲載された新たな研究により、オリーブオイル抽出物に含まれるヒドロキシチロソールが、アレルギー反応の抑制において中心的な役割を果たしている可能性が示された。研究者らは、健康なボランティアを対象に、主要なパリエタリア花粉アレルゲンの一つであるPar j 1に対する免疫応答を誘発する純粋なHTの潜在能力を調査した。

地中海地域において、最も一般的なアレルゲン分子の一つはパリエタリア・ユダイカ（Parietaria Judaica）の花粉であり、その主要なアレルゲン成分であるPar j 1およびPar j 2は、分子レベルで免疫カスケードを活性化することが最近明らかになっている。

以前の研究において、この研究グループは、Par j 1 アレルゲンがヒトの免疫反応を活性化し、健康なボランティアにおいて IFN-γ および IL-10 サイトカインの分泌をもたらすことを明らかにした。

最新の研究において、イタリアの研究者らはまず、摂取後にヒト血漿中に存在するフェノールが豊富なオリーブオイルの正常なレベルを模擬することで、純粋な HT の in vitro における毒性プロファイルを測定し、純粋なポリフェノール HT がヒト細胞株に毒性作用を及ぼさないことを発見しました。 次に、ヒト末梢血単核球を純粋なHTと共に培養したところ、Par j1アレルゲンに対する自然免疫応答において、サイトカインIL-10による強い反応が誘導されることを示した。

研究者らによると、これらの結果は、「IL-10の分泌増加を介して…抗炎症性表現型を強化し得る」アレルゲン特異的免疫反応に対するHTの調節作用に関する、史上初の発見である。

したがって、研究者らが提示した重要なメッセージは、「LDL酸化に対する予防効果としてすでに承認されている用途に加え、アレルギー予防のための栄養素としてHTを使用する可能性の背後にある薬理学的メカニズムを解明するためのさらなる研究」が、オリーブオイルの治療的応用における可能性を全く新しい地平へと広げているということである。

その多様な健康効果に関する発見が続く中、オリーブオイルのポリフェノールであるHTは、低分子であるにもかかわらず、自然界に見られる最も強力な栄養豊富な植物化学物質の一つであることが明らかになりつつある。

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