研究者らは、地中海式食事療法の遵守と、臨床的うつ病患者の予後改善との関連性を指摘している
地中海式食事法を実践することは、うつ病患者の神経系の重要な部分の正常な発達と関連していた。
スペインで行われた新たな研究によると、エキストラバージンオリーブオイルを豊富に含む地中海式食事を実践することは、うつ症状に悩む人々に有益な効果をもたらすことが明らかになった。
アラゴン健康・研究研究所の研究者らは、45歳から75歳のプライマリケア患者を対象に、地中海式食事の摂取と特定の食品の摂取との関連性を調査した。対象患者は全員、他の慢性疾患の有無にかかわらず、無症候性うつ病または大うつ病を患っていた。
「質の悪い食事は、うつ病の回避可能な危険因子であり、食事を補助療法として活用する可能性を裏付けています」
研究者らは、飽和脂肪酸、トランス脂肪酸、糖分を含む食品、およびファストフードを多く含む質の低い食事が、気分障害の症状の再発に関連しており、その結果として肥満やうつ病を引き起こすことを明らかにした。
関連項目：健康ニュースしかし、果物、ナッツ、穀物、脂の多い魚、少量の肉、適量の赤ワイン、エキストラバージンオリーブオイルを主とする地中海式食事を実践することは、うつ病の症状に有益な効果をもたらす。
「世界疾病負担（Global Burden of Disease）」によると、うつ病は世界中で障害の主な原因となっている。2030年までに、気分障害が罹患率の主な要因になると推定されている。
うつ病は、西洋社会で蔓延する多くの慢性疾患とも関連している。さらに、研究者らは、生活習慣、栄養、そしてうつ病の間に直接的な関連性があることを明らかにした。
「食事とうつ病には直接的な相関関係があり、食生活が改善すればうつ病は軽減し、その逆もまた然りです」と、この研究に携わった科学者の一人であるアレハンドラ・アギラール＝ラトーレ氏は『Olive Oil Times』に語った。「数多くの研究が、食事の質と持続的または再発性のうつ症状の有無との関連性を報告しています。」
「抑うつ症状を示す患者の食事パターンを評価し、健康的な食事への順守を促すことは重要です」と彼女は付け加えた。「しかし、うつ病は大きな問題であり、その複雑さを忘れてはなりません。」
こうした複雑さには、生物学的、心理的、社会的要因も含まれます。うつ病の完全な治療法として、食事や栄養のみを頼りにすることは、決定的な結論には至りません。
しかし、地中海式食事法を実践した結果、うつ病患者において、神経系の正常な発達に必要な神経栄養因子である脳由来神経栄養因子（BDNF）のレベルが上昇した。
さらに、エキストラバージンオリーブオイルは伝統的な地中海式食事における主要な脂質源であり、ポリフェノール、オメガ3脂肪酸、ビタミンB群を豊富に含んでいる。一方、ナッツ類にはセレンに加え、オメガ3脂肪酸が含まれている。これらの微量栄養素の摂取は、うつ病に対して有益な効果をもたらすと長年考えられてきた。
実験研究では、オリーブオイルを定期的に摂取することで神経保護効果が得られることも明らかになっており、これはセロトニンやドーパミンといった神経伝達物質の代謝を介して行動に影響を及ぼします。
これは、特に中高年の女性において、うつ病や不安障害を治療するための治療的保護物質としてのオリーブオイルの利用を裏付けるものである。
アギラール＝ラトーレ氏は、スペインやその他の地中海諸国において地中海式食事の遵守率が低下し続けている現状において、これらの知見は特に重要であると述べています。消費者は、赤身肉や加工肉、揚げ物、精製穀物、糖分を含む飲料、加工食品を多く含む、より「西洋化」された食事へと傾いています。
また、こうした食事には一般的に新鮮な果物や野菜が不足しており、これが糖尿病や肥満、さらにはうつ病の増加といった疾患をさらに招く要因となっている。
「（うつ病の治療において）第一の選択肢として、サプリメントの使用を避け、食事の質を改善することをお勧めします」とアギラール＝ラトーレ氏は述べた。「質の低い食事は、うつ病の回避可能な危険因子であり、食事を補助療法として活用する可能性を裏付けています。」
「どのような変更も、専門の栄養士の指導の下で行うべきです」と彼女は付け加えた。「私たちの研究は心理学の分野に属するため、栄養摂取に関する点では限界があることを認めなければなりません。」
「しかし、うつ病は非常に複雑な問題であるため、栄養とうつ病の関係についてはさらに検討する必要があります」とアギラール＝ラトーレ氏は続けた。
同氏は、自身の研究グループが今後も、生活習慣が気分障害とその症状に及ぼす影響について調査を続けると述べた。
「私たちは現在、うつ病患者に対し健康的な生活習慣への移行方法を指導する無作為化臨床試験を実施しています」とアギラール＝ラトーレ氏は語った。「結果は有望です。生活習慣（睡眠リズム、日光浴、運動、食事）を変えることで、うつ症状が軽減されています。」
「これらの結果は、一次医療施設において費用対効果の高い生活習慣改善プログラムを導入することの重要性を浮き彫りにしています」と彼女は結論付けた。