研究者らは、高度に加工された食品が世界的な公衆衛生上の危機を招いていると警告している

『ランセット』誌は、超加工食品が慢性疾患の増加を招き、伝統的な食生活を置き換え、世界的な環境悪化を助長していると警告している。

『ランセット』誌に掲載された新たな研究によると、超加工食品（UPF）は、世界的な公衆衛生に広範かつ深刻化する被害をもたらしていると警告している。

『ランセット』に掲載された幅広いシリーズ研究によると、安価な汎用食材から製造され、添加物が大量に含まれるUPFは、現在、高所得国における家庭の食品摂取量の約半分を占めており、その他の地域でも急速に増加している。

『ランセット』の要約でまとめられた論文によると、UPFの過剰摂取は、心血管疾患、糖尿病、各種がん、全身性炎症、およびホルモンバランスの乱れと関連している。また、このシリーズでは、UPFがマイクロバイオームの変化、うつ病、不安障害と関連しているという新たな証拠も強調されている。

研究者らは、UPFが栄養価の高い伝統的な食品に取って代わり、食生活の質を低下させ、文化や農業の衰退を加速させていると報告しています。消費者は、代謝、満腹感、腸の健全性に影響を与える過剰なナトリウム、添加糖、精製脂肪、および外観上の添加物にますますさらされています。

本シリーズでは、その危険性は個々の製品からではなく、UPF が支配的な食事パターンに起因していることを強調しています。これらの食品が、全粒食品や最小限の加工しか施されていない食品に取って代わると、その添加物や変化した食品構造が相互作用し、代謝や炎症のリスクを高めてしまいます。

また、UPF の商品化は、その極めて高い嗜好性や報酬駆動型のメカニズムを通じて、子供と大人の双方に影響を与え、依存性のある食行動を強化しています。

著者らはさらに、工業的な UPF のサプライチェーンは、環境破壊の一因となる化石燃料を大量に消費するシステムに依存していると指摘している。単一栽培、長距離輸送、そして至る所に見られるプラスチック包装は、気候変動の影響の悪化と密接に関連した、持続不可能なモデルを形成している。

これらの結論は、100 件以上の前向き研究、メタ分析、無作為化試験、およびメカニズム研究に基づいています。全国的な食事調査や購買データベースは、UPF がより健康的な食品を着実に追い抜いている実態を示しています。管理された食事試験は、その数は少ないものの、加工そのものが食欲、代謝、およびエネルギー摂取量を変化させることを実証しています。人間および動物を対象としたメカニズムに関する研究では、微生物叢の乱れ、炎症、満腹感のシグナルの変化、および栄養素の急速な吸収が関与する経路が特定されている。

マーケティング、企業の力、そして食環境の変化に関する証拠は、UPF の急速な拡大を説明する一助となっています。米国と英国では、UPF が 1 日の摂取カロリーの半分以上を占めるようになっています。スペインでは、過去数十年の間に UPF の消費量が 11% から 32% に増加しており、多くの国で同様の傾向が見られます。

『ランセット』誌は、UPFへの世界的な移行について、3つの中心的な仮説を提示している。すなわち、UPFは伝統的な食生活を置き換え、全体的な食事の質を低下させ、主要な慢性疾患のリスク増加と一貫して関連しているというものである。

本シリーズは、UPFが現在、世界中で食事関連疾患の主要な要因となっていると論じており、このテーマは、政策介入や公衆衛生上の対応に関する関連論文でさらに掘り下げられている。

政策に焦点を当てた論文「超加工食品の生産、マーケティング、消費の増加を阻止し、その傾向を逆転させるための政策」において、研究者らは、補助金の見直し、子どもを対象としたマーケティングの禁止、販促戦略の制限、小売環境および表示制度の改革を求めている。政府や国際機関に対し、健康的な食生活を「デフォルト」とするよう協力するよう強く求めている。

「超加工食品に対する統一された世界的な行動に向けて」は、食生活の商業的決定要因に焦点を当て、ごく少数の多国籍企業が世界中の食生活パターンを形作っていることを指摘している。マーケティング力、規制への影響力、そして政治的な影響力を通じて、これらの企業は UPF の世界的な支配力を強めている。著者らは、競争政策の改革、新たなガバナンス体制、そして企業戦略の透明性のあるモニタリングを求めている。

また、このシリーズでは、UPF が社会経済的不平等を悪化させていることも強調している。経済的に厳しい状況にある世帯ほど消費量が多く、より健康的な代替食品の代わりに、安価な加工食品がしばしば利用されている。強力な安全策が講じられなければ、UPFの摂取を減らす取り組みは、食料不安を悪化させたり、特に女性にとっての無償の家事労働を増やしたりする恐れがある。研究者らは、いかなる移行も公平性を指針とすべきだと主張している。

著者らは結論として、市民社会を強化し、低所得国が企業の干渉に抵抗できるよう支援し、食のシステムの変革において健康の公平性が中心的な位置を占め続けることを保証する、協調的な世界的な運動を呼びかけている。