「80％」は「69％」の新しい基準だ

「80％」という数字は、世の中にどれほど多くの「偽物の」オリーブオイルが存在するかを強く印象づけたいときに、まさにうってつけの数字だ。

2010年、カリフォルニア大学デービス校のオリーブセンターは、カリフォルニア州のスーパーマーケットの棚から入手した一部のオリーブオイルを対象に小規模な調査を実施し、「エクストラバージン」と表示された輸入オイルの69パーセントが、実際にはそれより低いグレードのものであると結論付けた。

この報告書が公表されてから5年の間に、カリフォルニアの生産者らが支援した調査における小規模なサンプリングに基づくこの「69％」という数字は、世界中を駆け巡り、無数のメディアによって引用され、虚偽へと歪曲されていった。中でも特に顕著だったのは、ニューヨーク・タイムズ紙の悪名高いインフォグラフィック であり、そこには作成者の記載がなく、後に撤回 された。
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まるで69％という数字がわずか5年でその衝撃力を失ったかのように、そしてセンセーショナルなジャーナリズムの飽くなき欲求を満たすかのように、突如として「80％」という数字が頻繁に耳に入るようになった。 世の中にどれだけの「偽物」のオリーブオイルが存在するかを徹底的に強調したい時、「80％」こそが新たな「69％」となるのだ。

つい昨日、北米オリーブオイル協会は、テレビ番組『ドクター・オズ』に対し、番組内で「エキストラバージンオリーブオイルの80％が偽物だ」と宣言したこと、および番組内でなされたその他の根拠のない発言について、訴訟を起こした。

一体、どうしてこうなってしまったのか？


オリーブオイルの規格外品の割合を過大評価するのは簡単ですが、こうした数字を安易に流布することが、品質にこだわる何千もの生産者を含む業界に与える損害を過大評価することは困難です。

この80％という数字の出所が気になる方のために説明すると、「5本中4本」という根拠のない主張が最初に確認されたのは、昨年1月に『60ミニッツ』に出演した調査報道ジャーナリストであり、『エクストラ・バージニティ』の著者であるトム・ミューラーによるものでした。

その時、ミューラー氏はCBSニュースのビル・ウィテカー記者に対し、米国で販売されているエキストラバージンオリーブオイルの「75～80パーセントは、間違いなく」が「偽物」だと語った。ミューラー氏は後に私に、外食産業の流通経路を考慮に入れれば、その数字には確信を持てると語った。だが、それはどうでもよいことだ。 「80％」という数字は、あっという間に広まってしまった。

次期大統領による140文字の怒りのツイートが、アメリカ人の半数弱の記憶に刻まれたように、「80％が偽物」というミームもまた、人々に怒りから良質なものを拒絶させ、細かい点への理解をほとんど許さない状況を生み出している。

その「細かい点」とは何か？

  • 米国で販売されているエキストラバージンオリーブオイルの80％が基準未満であるというデータを裏付けるものはなく、「偽物」や「詐欺」などという話は言うまでもない。
  • 基準を満たさないオリーブオイル（「偽物」ほどキャッチーではないが、はるかに正確な表現だ）は、単に「エクストラバージン」ではなく「バージン」である可能性が高い。それでも他の食用油よりは健康的であり、9ドル払った価値は十分にあるだろう。
  • 自分のオリーブオイルが本当にエクストラバージンかどうかを知る最善の方法は、その本来の味を知り、実際に自分で味わってみることです。それほど難しいことではありません。

誤表示されたオリーブオイルは長年続く問題ですが、エクストラバージンオリーブオイルを購入する際、私たちは支払った対価に見合うものを手に入れる権利があります。 しかし、世界中のオリーブオイル生産地域における不道徳な慣行と闘うための取り組みは、今ほど活発だったことはありません。そして、私たち全員が利用できるオリーブオイルの全体的な品質は、急激に向上する傾向にあります。

しかし、変化にはこれほどの付随的な被害が伴う必要はなかったはずであり、裏付けとなる証拠がほとんどないまま、大げさな数字を振りかざすのはやめるべきだ。