農業起業家がブラジルのオリーブオイル市場に照準を合わせる

高品質なワインの生産においてブラジルで最も重要な産地の一つは、世界最高級のエクストラバージンオリーブオイルの産地でもあります。

カンパニャ・ガウチャは、ブラジル最南端の州であるリオグランデ・ド・スル州に位置しており、同州は他を圧倒する規模で国内最大のオリーブオイル生産地となっています。

「私たちはエキストラバージンオリーブオイルの品質に重点を置いており、収穫技術や設備の設定、そして従業員の知識とトレーニングの向上により、着実な改善が見られます」– アゼイテ・バタリア オーナー、ルイス・エドゥアルド・バタリア

アゼイテ・バタリアはブラジルを代表する生産者の一つであり、北緯31度線上に広がる500ヘクタール以上の土地でオリーブの木を栽培しています。

同社の「ブラック」と「インテンソ」の両ブランド（いずれもミディアムブレンド）は、世界最大のオリーブオイル品質コンテストである「2022 NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティション」において、2年連続で2つの金賞を受賞しました。

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「これは、私たちが正しい道を歩んでいることの証です。だからこそ、当社のエクストラバージンオリーブオイルを専門家の審査に委ねているのです」と、オーナーのルイス・エドゥアルド・バタリア氏は『Olive Oil Times』に語りました。

「当社のオリーブオイルが世界最高峰の一つとして認められたことを大変誇りに思います。オリーブ栽培の長い伝統を持たないブラジルにおいて、これはさらに意義深いことです」と彼は付け加えた。「最初の収穫から8年で、40以上の国際的な賞を受賞しました。」

バタリア氏は、これらの受賞が自社製品の高品質さを第三者によって裏付けるものとなっただけでなく、顧客からの評価向上にもつながったと指摘した。

最初のオリーブの木を植える以前、バタリア氏は観光、製造、農業など様々な事業を手掛ける実業家として長い実績を持っていた。

1973年、バタリア家はサンパウロ州に最初の農場を購入し、コーヒー農園を始めました。その後、マンガラルガ種の馬の繁殖を開始し、ヨーロッパや米国へ輸出しました。

1976年、バタリア氏は観光業にも手を広げ、リゾートを建設しました。その1年後、建設および分譲事業を立ち上げ、その後、ミナスジェライス州とマットグロッソ州で成功を収めた牧畜事業を開始しました。

「私たちは50年にわたり農業事業に携わってきましたが、ピニェイロ・マシャドでオリーブの栽培を始めたのは2010年のことです」とバタリア氏は語った。

ピニェイロは、カンパーニャ・ガウシャの南端に位置する最も古い入植地の一つだ。起伏に富んだ地形と、平均気温が7℃から28℃の温帯海洋性気候で知られている。

「この地域はブラジル屈指のテロワールを持つことで知られ、ブドウ栽培で名高い」とバタリア氏は語った。「ここで、私たちはオリーブの木を育てるのに最適な気候と土壌を見出したのです」

バタリア氏は品質追求のため近代的な機械に投資し、最先端のオリーブオイル搾油所を設立した。

「設備は、世界最高峰の一つとされるイタリアのピエラリシ社から輸入しました」と彼は語った。バタリア氏はさらに、収穫から加工までの時間を短縮するため、それぞれに独自の搾油所を備えた2つの別々の農場を設立したと付け加えた。

「この2つの搾油所のおかげで、この地域でのオリーブの栽培を促進すると同時に、他の地元の農家も高品質な搾油所を利用してオリーブを加工できることを保証することができました」と彼は語った。

「私たちは、この地域の発展の機会に非常に注力しています」とバタリア氏は付け加えた。「他の農家との良好な関係に加え、[国営の]ブラジル農業研究公社（エンブラパ）や、研究者が私たちのオリーブ園で試験や分析を行っているいくつかの大学との継続的な機関間パートナーシップも頼りにしています」

「2021年には、ブラジルで生産されたオリーブオイルの約半分を当社が加工しました」と彼は続けた。

2021/22年の収穫年度において、ブラジルのオリーブオイル生産量は推定140トンで、そのうち90トンがリオグランデ・ド・スル州で生産された。

バタリア氏の農園には約14万本のオリーブの木があり、主にアルベキーナ、アルボサナ、コロネイキ、ピクアル、コラティーナ、フラントイオの品種が植えられている。

「私たちは常にオリーブ園を巡回し、土壌の質、散布、剪定、植栽間隔、そして木々に影響を与える可能性のあるその他のあらゆる栽培面において、木々のニーズに目を光らせています」とバタリア氏は語った。

オリーブの木の多くは比較的若木です。そのため、将来的には収穫量の増加が見込まれています。バタリア氏は、自身がより優れたオリーブ農家となり、木についてより深く学ぶにつれて、生産量も増加すると付け加えました。

「2023年は生産量において過去最高となる見込みです」と彼は語った。「樹齢11年のオリーブの木から、最大120キログラムのオリーブが収穫されています。」

アゼイテ・バタリアにおける近年のオリーブオイルの平均搾油率は12％です。

「オリーブの収量は品種によって大きく異なります」と彼は語った。「我々はエクストラバージンオリーブオイルの品質に重点を置いているため、収穫技術や設備の設定、そして従業員の知識と訓練の向上により、着実な改善が見られます」

「例えば、搾油所では、すべての機械や設備に対して常に予防保全と清掃を行っています」とバタリア氏は付け加えた。「当社には、オリーブオイルの加工、貯蔵、包装施設を完璧な状態に保つための分析と維持管理を専門とする品質管理技術者がいます。」

各品種はそれぞれの特性に合わせて収穫され、生産されたオリーブオイルは品種ごとに分けられたステンレス製タンクに貯蔵される。

バタリア氏によると、ブラジルにおけるオリーブオイルの消費量は今後も増加し続ける見込みだ。「ここ数年で大きな変化が見られます」と彼は述べた。「人々はエクストラバージンオリーブオイルの健康効果に対する意識を高めており、官能特性、色、香り、風味に基づいて、より高品質な製品を求めるようになっています。」

「これは進行中のプロセスです」とバタリア氏は付け加えた。「ブラジル人が良質なオリーブとそうでないものを正しく見分けられるようになるには、まだ時間がかかるでしょう。」

「ここ数年、販売店での試飲会を数多く開催しており、まもなく当社のウェブサイトでオリーブオイルのブログを立ち上げる予定です」と彼は続けた。「また、団体客をオリーブ農園や搾油所へ招待し、オリーブオイルの製造工程に関するワークショップを開催したり、試飲会を行ったりしています」

気候変動の影響は懸念事項の一つではあるものの、このブラジル人農家は、少なくとも短期的には、木々がまだ非常に若い段階にあるため、自身の農場は適応しやすい状況にあると語った。

「もし私たちが環境を破壊し続け、その結果として気候が悪化すれば、オリーブの木々もその変化の被害を受けることになるでしょう」と彼は語った。

常に起業家精神に溢れるバタリア氏は、バイオマス燃料として使用する木質ペレットを生産する新たな林業プロジェクトを立ち上げることで、気候変動がもたらす課題に立ち向かうことを決意した。

「我々は、自分たちのコントロール下にあることに集中しなければならない」と彼は語った。「現時点での最大の課題は、木々の健康を維持しつつ、製材所の処理能力に合わせて、できるだけ迅速に収穫作業を進めることだ」

「私たちの焦点は常に、改善、従業員の育成、設備の向上、そして技術の高度化にあります」とバタリア氏は締めくくった。

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