オーストラリアの生産者、明暗分かれる

オーストラリア各地の生産者からは、2023年の収穫についてさまざまな報告が寄せられており、豊作に恵まれた生産者もいれば、まったく収穫できなかった生産者もいる。

収穫前、一部の生産者や関係者は、オーストラリアで豊作になることを期待していた。しかし、涼しい天候と人手不足の問題により、一部では予想を下回る収穫量となった。

今年は豊作と熟成の遅れが相まって、品質は極めて良好でした。今年は熟成が遅かったため、それに伴い収穫も例年より遅くなりました。これにより、真菌による問題の発生を未然に防ぐことが容易になりました。― オアシス・オリーブ社 オーナー、ジョン・サイミントン

「生育条件が涼しかったため、オイルの収量は間違いなく平均を下回っていますが、果実の熟成がゆっくりだったおかげで、オイルの品質は高い水準を維持しています」と、オーストラリア・オリーブオイル協会（AOOA）の会長、デビッド・ヴァルモルビダ氏は述べた。

オーストラリアのオリーブ収穫量は公式には追跡されていませんが、AOOAは、1万～2万トンの果実から1,800万～1,900万リットルのオイルが抽出されると推定しています。

関連情報：2023年収穫状況の最新情報

これは、昨年の推定生産量である1,400万～1,500万リットルからは増加しているものの、2,000万～2,200万リットルという2021年の豊作にはほど遠い。

涼しい天候に加え、オーストラリアで続く農業労働力不足も、一部の小規模生産者に問題をもたらしました。

「一部の地域では、契約収穫業者や契約加工業者がまったく利用できない、あるいはサービスを提供していないという大きな問題がありました」と、オーストラリア・オリーブ協会の最高経営責任者、マイケル・サウザン氏は Olive Oil Times に語った。

「これにより多くの小規模生産者が困り、中にはその結果として収穫を行わなかった生産者もいました」と彼は付け加えた。

しかし、サザン氏はオリーブ収穫全体については良好だったと述べた。「今年の果実の収穫量は良かったが、東部諸州では果実の生育期に涼しい天候が続いたため、オイルの収量は平均を下回った」と彼は語った。

一方、ビクトリア州に拠点を置くオアシス・オリーブ（Oasis Olives）のオーナー、ジョン・サイミントン氏は、オリーブの品質と収穫量の両面で良好な結果が得られたものの、オイル収量は減少したと報告した。

「今年は豊作で熟成がゆっくりだったこともあり、品質は極めて良好でした」と彼は語った。「今年は熟成が遅く、それに伴い収穫も例年より遅くなりました。これにより、真菌による問題の発生を未然に防ぐことが容易になりました。」

「収穫量は目標通りで、新規植栽が収穫に貢献し始めたこともあって、昨年より大幅に増えました」とサイミントン氏は付け加えた。「オーストラリアでは欧州ほど価格は上昇していませんが、今後も上昇し続けると予想しています。」

今年の早い時期の収穫に先立ち、サイミントン氏は病害の問題を懸念していたが、オアシス・オリーブ社はこの潜在的な問題を回避した。

「私たちは、かび病のリスクがある品種を早めに収穫することで、この問題に対処しました。その結果、オイルの品質が著しく低下する前に果実を収穫し、加工することができたため、この方法は功を奏しました」と彼は語った。

「しかし、収穫計画の変更の結果、特にピカル種において、本来得られるはずだった油収量が低下しました」とサイミントン氏は付け加えた。

「当社の加工顧客のほとんどが、収穫の遅れについて同様のコメントをしていました」と彼は続けました。 「もう一つの問題は、6月の豪雨でした。月末には、私たちの農園を含め、多くの農園で、収穫作業員が足を取られずに農園内を移動するのが困難な状況になっていました。」

オーストラリアのモーニントン半島にあるケープ・シャンク・オリーブ・エステートの共同経営者であるスティーブン・タム氏も、収穫前の寒く曇り空が続いたため、例年より2週間遅れて収穫を開始したと語った。

彼は、乾燥して温暖なエルニーニョの冬になるという予測は外れたと語った。「温かい飲み物とボリュームたっぷりのミートパイが、私たちを元気づけてくれた」とタム氏は冗談めかして言った。

「秋の気候の移行期はなかった」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「夏の気温は消え去り、そのまま冬へと突入した。5月と6月には記録的な低温と降雨があった。収穫期は雨が多く、時折短い日差しが差す程度だった。」

タム氏によると、ケープ・シャンクの総収穫量は昨年の3倍に達した。「5つの品種のうち、レッチーノの収穫量が最も少なく、ピコリーヌが最も多かった」と彼は述べた。「果実の品質は全体的に非常に良好だった」

「オイルは昨年ほど力強さがなく、おそらく多雨の影響が反映されたのでしょう」とタム氏は付け加えた。「幸いなことに、オイルはバランスの取れた味わいを保っており、多くの人の好みに合うはずです。」

同じくビクトリア州のコブラム・エステート（旧称バウンダリー・ベンド）は、オーストラリア最大のオリーブオイル生産者であり、同社の共同最高経営責任者兼チーフ・オイルメーカーであるレアンドロ・ラヴェッティ氏によると、「例年通りの課題はあったものの、非常に良い収穫だった」と報告している。

「オリーブオイルの品質は極めて高く、生産されたオイルのうち、プレミアムまたはウルトラプレミアム・エクストラバージン・オリーブオイルに分類される割合が過去最高を記録しました」と彼は述べた。

「例年になく寒く、生育期間が短かったにもかかわらず、昨年の生産量を 32% 上回りました。果実の油分含有量は平均を下回り、果実のサイズも通常より小さかったのですが」とラヴェッティ氏は付け加えました。

「幸い、収穫期の天候は昨年よりもはるかに良好で、最初の 6 週間は大きな雨も降らなかった」と彼は続けた。 「この乾燥した期間に加え、収穫作業員の信頼性とスタッフの活躍により、予定された期間内に作業を無事に完了することができました。」

ラヴェッティ氏は、収穫作業の成功は、綿密な準備とスタッフ選抜プロセス、そしてビクトリア州ブートに新設された綿花加工工場の建設によるものだと説明した。

コブラム社は最近、2年連続で『オーストラリアン・ファイナンシャル・レビュー』誌のサステナビリティ・リーダーズ・リストに選出された。

ラヴェッティ氏は、コブラム社が直近の収穫において持続可能性に取り組み、廃棄物の埋立処分量を 0.5% 未満に抑え、生産したオリーブオイル 1 リットルあたり約 4 キログラムの二酸化炭素を削減したと説明しました。

---