オーストラリアの農家たちは豊作を期待している

オーストラリアの農家たちは収穫を開始しており、いくつかの課題が予想されるものの、多くの農家が2022年よりも良い収穫を期待している。

一部の生産者は、気候条件、サプライチェーンの問題、病害などを、今年の収穫結果に影響を与える可能性のある懸念事項として挙げている。

「国際的なオリーブオイルの価格が極めて高騰していることから…2023年はオーストラリアのオリーブ農家にとって非常に魅力的な年となるでしょう」– オーストラリア・オリーブオイル協会会長、デビッド・ヴァルモルビダ

オーストラリア・オリーブ協会（AOA）のマイケル・サウサン最高経営責任者（CEO）は、『Olive Oil Times』に対し、オリーブの収穫は始まったものの、まだ大規模には行われていないと語った。

「春から初夏にかけて気温が低かったため、収穫は例年より約2週間遅れて始まる見込みです」とサウサン氏は述べ、「したがって、収穫が本格化するのはイースター（4月9日）以降になるでしょう」と付け加えた。

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「西オーストラリア州とニューサウスウェールズ州の収穫は、4月中旬頃に始まる見込みです」と、オーストラリアオリーブオイル協会（AOOA）のゼネラルマネージャー、ジャン・ジャクリン氏は付け加えた。「南オーストラリア州の収穫は5月中旬頃、ビクトリア州の収穫は4月下旬から5月上旬頃に始まるでしょう」

「一般的に、オーストラリアでは北に行くほど、また気候が温暖な地域ほど、収穫は早くなります」と彼女は述べた。

ジャクリン氏によると、生産者たちは乾燥した秋の天候に恵まれ、熟成期間を適切に管理することができたという。

彼女は、生産者からの報告として、真菌の発生リスクや湿度が低いとの情報を得ており、品質の観点からは朗報だと述べた。

サウサン氏によると、オーストラリアの農家たちは、昨年よりも今年の収穫量が増加すると見込んでいる。昨年は多くの生産者が、オリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルの「不作年」に入ったと報告していたが、今年は記録的あるいはそれに近い収穫量になる可能性があるという。

「手摘みを行う農家にとっては、今年はバックパッカーによる労働力が豊富に確保できそうです」とサザン氏は語った。

「現段階ではすべての作柄が良好で、昨年を上回る見込みです」と、AOOA会長のデビッド・ヴァルモルビダ氏は付け加えた。「また、オリーブの2年周期の性質上、今年は収穫量が増えるはずです。」

「全体として、十分な収穫が見込める好調な年になると予想している」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「欧州の干ばつやスペインでの最近の収穫量の激減による供給不足で、国際的なオリーブオイルの価格が極めて高騰していることから、2023年はオーストラリアのオリーブ農家にとって非常に魅力的な年となるだろう」

しかし、ヴァルモルビダ氏は依然として慎重な楽観姿勢を崩していない。「予期せぬ悪天候が最終的な収穫量に影響を与える可能性は依然としてあります」と彼は述べた。「天候は、いつだって生産者にとって最大の課題です。」

「主な課題は、包装資材などの消耗品の調達になるだろう」とサウザン氏は付け加えた。オーストラリアのサプライチェーン問題は改善傾向にあるものの、依然として懸念材料として残っているためだ。「また、地域によっては、必要な時に契約収穫業者を確保することが[課題になる可能性がある]」と彼は述べた。

一方、ビクトリア州南部のモーニントン半島にあるケープ・シャンク・オリーブ・エステートの共同オーナー、スイ・タム氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、4月中旬に収穫を開始する準備を進めていると語った。

夫のスティーブン氏と共同で同農園を経営するタム氏は、オーストラリア最南端に位置し、気温がビクトリア州の他の地域より一般的に3℃から5℃低いため、通常は3～4週間遅れて収穫を行うと説明した。

しかし、これまでのところ天候には恵まれていると彼女は語った。「開花期には大雨が続いたが、結実期には乾燥した」とタム氏は述べた。「1～2週間の乾燥期間の後、比較的十分な降雨があり、気温も過度に高くなることはなかった。」

ケープ・シャンクでは、今回は豊作を見込んで準備を進めている。「収穫量は少なくとも昨年の2倍にはなりそうです」とタム氏は語った。「さらに重要なのは、果実が非常に健康そうに見えることで、それが高品質なオイルにつながることを期待しています。」

「収穫量に関わらず、毎年最大の不確定要素は品質がどうなるかです」と彼女は付け加えた。「消費者の知識はますます深まり、味覚は洗練され、期待値も高まっています。」

「私たちの課題は、こうした需要に応えるだけでなく、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）の審査員たちの味覚にも応えられるようにすることです」とタム氏は続けた。

ケープ・シャンク・チームは、天候が引き続き味方してくれることを期待している。「ここ数ヶ月、特にここ2、3ヶ月で、ラニーニャ現象による天候への影響は弱まっているようで、気象局も中立的な見通しを予測しています」

モーニントン半島にある別の生産者、タラリンガ・エステートは、オリーブオイル・タイムズに対し、5月初旬に収穫を開始する見込みだと語った。

「今年の収穫は量も質も向上し、より多くのオイルが得られることを期待しています」と、同エステートの販売・マーケティングマネージャーであるクリスティーナ・ハック氏は語った。

「現時点で予見できる大きな課題はありませんが、ポリフェノール含有量が高く、将来的に金メダルを獲得できるような素晴らしいオイルが得られることを期待しています」と彼女は付け加えた。

同じくビクトリア州にある、オーストラリア最大のオリーブオイル生産者コブラム・エステート（旧バウンダリー・ベンド）は、4月下旬に収穫を開始する予定だ。

コブラム・エステートの共同最高経営責任者（CEO）であるサム・ビートン氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、2年ごとの結実サイクルにより、今年は収量が多い年になると語った。

「当社の収穫予測に基づくと、2023年のオーストラリア産オリーブオイルの生産量は2022年を大幅に上回ると見込んでいます」と彼は述べ、現段階では課題は予想されていないと付け加えた。「通常の収穫条件が予想されます。」

さらに北のニューサウスウェールズ州にあるハンターズ・ドリーム・エステートも、収穫の準備を進めていた。

「天候など我々の制御が及ばない要因に対応するための緊急対策は別として、今年の最大の課題は、増加する運営コストの管理と熟練労働者の確保です」と、事業マネージャーのニニ・チョン氏は語った。

別の生産者で、「オアシス・オリーブ」を所有するジョン・サイミントン氏は、オーストラリア各地に数カ所のオリーブ農園を所有しており、真菌病の問題について懸念を表明した。

「炭疽病（一連の真菌性病害）にかかりやすい品種については、非常に注意深く監視しています」と彼は語った。「開花期の非常に湿った天候のため、例年よりも炭疽病による被害が深刻化する可能性があります」

「この問題を最小限に抑えるため、これらの品種は早めに収穫する予定です」と彼は付け加えた。

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