ブラジル最大の生産者が豊作を祝う

ブラジル最大のオリーブオイル生産者は、さまざまな面で記録的な年を迎えている。

南東部のリオグランデ・ド・スル州に拠点を置くプロスペラート社は、今期の収穫で過去最高の7万リットルを生産し、2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで4つの賞を受賞したことも、また別の記録として祝った。

「ブラジル産オリーブオイルの存在を知らない人々に、私たちは今も毎日出会います。こうした人々に情報を届けるには、受賞といったニュースを通じて伝えるのが有効です」――プロスペラート社CEO、ラファエル・マルケッティ

「収穫は2月の第1週に始まり、5月の第1週に終了しました。つまり、ほぼ90日間続いたことになります」と同社の最高経営責任者（CEO）であるラファエル・マルケッティ氏は『Olive Oil Times』に語った。「5月に収穫を行ったことはこれまで一度もなかったため、今回が最も長い収穫期間となりました」

マルケッティ氏は、収穫期間が長くなった理由について、木が成熟するにつれてオリーブの実が着実に増えていることを挙げた。

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2019年はオリーブの収穫量は増加したものの、長期にわたる干ばつの影響でオリーブの油分が大幅に低下し、生産量は6万5,000リットルとわずかに減少した。

「当社には4年ものから15年近くになるものまで、あらゆる樹齢の木があります」とマルケッティ氏は語った。「木が大きくなったため、オリーブの収穫量が増えています」

木々が成熟期を迎えるにつれ、ブラジルでのエクストラバージンオリーブオイルの生産方法に対するマルケッティ氏の理解も深まったと彼は語った。

2つのオリーブ園における農業技術の向上と搾油技術の改善が相まって、彼は木々やそれらが実らせるオリーブから最大限の成果を引き出せるようになった。

「すべてを知っているわけではありませんが、この環境下でのオリーブの育て方、正しい剪定方法、新しいトレンドを適切なタイミングで取り入れる方法について、より多くを学んでいます」と彼は語った。「また、昨年は非常に寒い冬だったため、より多くの花をつけるのに役立ちました。」

リオグランデ・ド・スル州は、エクアドルよりわずかに広い中規模の州で、大西洋沿岸からアルゼンチンとの西側の国境まで広がっている。

プロスペラート社は州内に2つのオリーブ農園を所有している。1つは州都ポルト・アレグレのすぐ南、海岸近くにあるコスタ・ドセにある。もう1つは州中央部のカパサヴァ・ド・スルにあり、こちらはより湿潤な大陸性気候が特徴だ。

「気候が全く異なる2つの地域にオリーブ畑を持つことで、私たちはより早く学ぶことができました」と彼は語った。「学ぶべきことは常にあります。気候が全く異なるため、ヨーロッパでの栽培方法とは大きく異なります。ですから、私たちは基本的にすべてを一から学ばなければなりませんでした。」

同社は2011年に最初のオリーブの木を植樹した後、2013年にポルト・アレグレ近郊のオリーブ園でオリーブオイルの生産を開始した。

オリーブオイルの生産を始める前、マルケッティ氏は、30年前に父親が設立した樹木苗床「テクノプランタ・フォレスタル」で働いていた。

同社の取り組みの大部分は、この地域で主要な産業である林業向けのユーカリのクローン化や接ぎ木に注がれていましたが、彼は当初、見込み客への実証実験としてオリーブの木を植えたと語りました。

「当社のオリーブオイルはすべて、投資家に『オリーブの栽培と、非常に良質なオリーブオイルの生産が可能である』ことを示すために植えた木から作られています」と彼は語った。

「ブラジル国内の他の生産者とは異なり、私たちがこの事業を始めた際、他国へ出向いてオリーブの栽培方法やオリーブオイルの生産方法を視察したことはありませんでした」とマルケッティ氏は付け加えた。「単に、それが当社の得意分野だったから植樹を始めたのです」

当然のことながら、同社の実証実験は成功した。マルケッティ氏によると、テクノプランタは現在もブラジルの生産者にオリーブの木を供給しており、その中には、その木を使ってNYIOOCで受賞した生産者もいるという。

世界最大規模のオリーブオイル品質コンテストの第10回大会において、プロスペラートは4つの金賞を獲得し、NYIOOCでの同社の受賞総数は13となった。

「これらの結果は私たちにとって特別なものです。特に、単に1年だけ出品して良い結果を得たというだけでなく、一定の安定性を示しているからです」とマルケッティ氏は語った。

受賞したオイルには、ピクアル、フラントイオ、コロネイキの単一品種に加え、アルベキーナとアルボサナのブレンドが含まれています。他の品種は過去に受賞歴がありますが、マルケッティ氏がフラントイオのオイルを出品したのは今回が初めてでした。

彼は、自身やブラジルの他の生産者における受賞数の増加は、品質が向上していることを示していると確信している。2020年、プロスペラート社はブラジルで初めてオリーブオイルを輸出した企業となったが、マルケッティ氏はこれを2019年のNYIOOCにおける「ベスト・イン・クラス賞」の受賞に起因すると見ている。

「これが実現した主な理由の一つでした」と彼は語った。「（消費者は）受賞歴を非常に重視しているのです」

カパサヴァ・ド・スルにある搾油所併設の店舗で、マルケッティ氏は、地域のワインについても同様の傾向が見られ、受賞歴のあるボトルの方が、そうでないものよりも早く売れると語った。

マルケッティ氏や他の多くのブラジル産オリーブオイル生産者が直面している最大の課題の一つは、ブラジル人に地元のエクストラバージンオリーブオイルを紹介し、長年好まれてきた欧州産輸入品ではなく、それを使用してもらうよう説得することだ。

「ブラジルはあまりにも広大で、ここ私たちの地域でさえ、ブラジルのオリーブオイルの存在を知らない人々に毎日出会う」と彼は語った。「こうした人々にリーチする方法は、受賞について報じるようなニュースを通じてだ」

ブラジル国内でのオリーブオイルの消費者層を拡大することはより長期的な課題ですが、マルケッティ氏はそれ以上に差し迫った多くの課題に直面していました。隣国ウルグアイの生産者たちと同様、彼はボトルを確保するのに苦労していました。

この地域で多くの生産者がガラス瓶を調達しているチリのガラス製造施設では、新型コロナウイルスのパンデミック中に生産が鈍化したことに加え、ワインやビール業界との競争が激化したため、オリーブオイル生産者はしばしば優先順位が低くなってしまった。

「ガラス瓶を製造する企業にとって、オリーブオイル部門はごくわずかな存在に過ぎないのです」とマルケッティ氏は語った。「ワインやビールと比べれば、ほとんど無視できるほどです。だからこそ、安定した供給を確保する上で、私たちは最大の問題に直面しているのです」

マルケッティ氏は、最終的にイタリアからガラス瓶をいくつか購入できたと付け加えたが、到着にはさらに時間がかかる見込みだと述べた。

ガラス瓶の不足に加え、プロスペラートの生産者たちは、世界的なサプライチェーンの混乱、インフレ、燃料費の高騰による生産コストの上昇という影響も受けている。「まさに狂ったような状況だ」とマルケッティ氏は語った。

ブラジルで66万8,000人以上の死者を出した新型コロナウイルスのパンデミックがもたらしたもう一つの影響は、感染拡大を防ぐために一部の州が導入した規制だった。

「オリーブオイル販売の主な販路は、搾油所のすぐ隣にある直営店です」とマルケッティ氏は語った。「パンデミックの間、当店は閉店していました。」

しかし、その後店舗は再開し、販売量はパンデミック前の水準に戻った。通常営業に戻ったとはいえ、マルケッティ氏は休業期間を利用してオンラインでの存在感を高め、現在はその成果を享受している。

「オンラインストアでの売上は伸びています」とマルケッティ氏は語った。「オンラインマーケティングへの投資を増やしています。他の店舗やスーパーマーケットへの卸売だけでなく、顧客に直接商品を届けられるという点で、状況は大きく異なります。」

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