東アジアの生産者が世界の舞台で受賞歴のある品質を披露

毎年、オリーブ栽培の非伝統的な地域の生産者たちは、国際的なコンテストという舞台を活用し、高品質なエクストラバージンオリーブオイルが地中海沿岸地域だけの専売特許ではないことを証明しています。

2024年のNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションでは、中国と日本の生産者が計12点を出品し、10の賞を受賞するなど、東アジアの農家や搾油業者が再び脚光を浴びました。

「この結果を大変誇りに思います。私たちの目標は、オリーブオイルと日本の食文化を融合させることです。今後も日本流のオリーブ文化を広めていきたいと考えています」― 峰尾農園 代表 峰尾 良平

中国中部の2つの生産者が、今年のコンペティションで計4点の出品のうち3つの賞を獲得しました。

その中には、繊細な味わいの単一品種「エジ8」をブランド化した「ウィスパリング・フラワーズ」で、3年連続の銀賞を受賞したオリーブ・タイムズも含まれていました。

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「再び受賞できて大変嬉しく思います」と、Olive Timesの創設者であるジェーン・ゴン氏は語った。「今後は事業を拡大し、来年には金賞を獲得したいと考えています。」

「ウィスパリング・フラワーズ」は、中国中部・甘粛省の龍南地区における貧困緩和を目指す地域イニシアチブ「オリーブ・タイムズ」のために、上海オリーブ・ライト・バイオテクノロジー社が製造している。

「1975年、土壌侵食対策として龍南にオリーブの木が導入されましたが、需要の低さやブランディング・技術支援の不足といった課題に直面し、その結果、地元の農家への経済的利益は限定的でした」」と龔氏は述べた。

しかし、大都市圏におけるオリーブオイルの健康効果への関心が再燃したことで、この産業は活性化し、「オリーブ・タイムズ」プロジェクトが立ち上がった。

Olive Times プロジェクトは、市場のニーズに応えるため、オリーブ搾油施設の拡張と製品ラインナップの多様化を進めています。

「オリーブオイルをベースにした新製品の開発を計画しています。これを実現するためには、リソースを増やす必要があります」とゴン氏は語った。

この地域では過去2年間、オリーブオイルの生産に深刻な気象の影響はなかったものの、将来的には市場の状況から課題が生じる可能性がある。

「私たちが直面している課題の一つは、オリーブオイルの価格高騰であり、これが全体的な需要に影響を与える可能性がある」と、Gong氏は述べた。

今シーズン、中国の生産者が収めた成功には、南に甘粛省と国境を接する四川省涼山にある「綿寧ピークトップ農業技術」が金賞と銀賞を受賞したことも含まれる。

Peaktop は、2011 年からアルベキーナ、コロネイキ、アルボサナのオリーブの木を植えてきた林春富会長の発案によるものです。

林春富氏の農園はその後、オリーブ生産を拡大し、現在では 2,000 ヘクタール近くのオリーブ畑を管理しており、同社は中国最大のオリーブオイル生産者となっています。

3つの地中海産オリーブ品種が依然として生産の中心ですが、同社は他にも21種類の品種を試験的に栽培しています。

Peaktop は、オーガニックのミディアム・インテンス・コロネイキである「Mutual Beauty」ブランドで金賞を、同じくオーガニックのミディアム・コロネイキである「Aiolio」ブランドで銀賞を受賞しました。

東シナ海の反対側、日本の農家や製油業者は、世界大会に8つの作品を出品し、合わせて7つの賞を受賞しました。

日本の受賞者は全国各地から集まり、NYIOOC の長年の参加者や、初出場で優勝を祝う数人の生産者も含まれていました。

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NYIOOC に初出場したハーベスト・ファームは、フラントイオ、ペンドリーノ、レッチーノ、タッジャスカなどのイタリア産品種をブレンドした「ヴァージン・バレー」ブランドで金賞を受賞しました。

この世界クラスのオリーブオイルは、当初、放置されていた地域の再生を目的として構想された、持続可能なプロジェクトから生まれました。

「8年前、私たちは、森に戻ってしまった放棄農地を再生し、オリーブ畑に変えるために懸命に努力しました」と、同社の創設者である鹿本良則氏は語った。

「このような名誉ある賞をいただき、大変嬉しく思います」と彼は付け加えた。「この評価は、私たちが今後も高品質なオリーブオイルを作り続けるための励みになります」

ハーベスト・ファームは、日本中部の大阪近郊にある淡路島で、フラントイオ、レッチーノ、ペンドリーノ、タッジャスカのオリーブの木を計17,000本栽培している。

2023/24年の収穫期は豊作となりました。「開花も豊かですので、新しいシーズンにも大きな期待を寄せています」と鹿本氏は語りました。

「農薬の使用を最小限に抑えるため、害虫の発生機会を減らすべく、草を徹底的に刈り取るなど、多大な努力を払っています」と彼は付け加えた。

この農場での最も労働集約的な作業の一つは、オリーブゾウムシの駆除です。

「これは日本原産の昆虫です。その幼虫はオリーブの木の幹に被害を与えます」と、鹿本氏は語った。 「それらをすべて見つけ出し、木から取り除くのは困難な作業です。そうしなければ、木が枯れてしまう可能性があります。そのため、すべての木を点検し、幼虫の痕跡があれば取り除いています」

淡路島からほど近い牛島沿岸では、日本オリーブ社がNYIOOCで再び快挙を成し遂げ、「牛島」および「牛島・スペリオール」の2ブランドで金賞を受賞した。

「地元の人々は、この地域をエーゲ海に例えます。これは、地中海に酷似した気候への賛辞です」と同社の生産部長、吉田康弘氏は語った。

日本オリーブ社は、スペインのトルトサと、牛間（ウシマド）ガーデンズにある10ヘクタールのオリーブ園からオリーブオイルを調達している。

同社の苗床は、日本の農家や一般市民にオリーブの木を供給しています。受賞した 2 種類のオリーブオイルは、ルッカ、ミッション、ネバディージョ・ブランコ、マンサニージョ、アルベキーナなどのスペイン産品種をブレンドしたものです。

2019年以来、日本オリーブ社は世界大会で10の賞を受賞しており、そのうち9つは金賞です。

さらに南、広島県江田島にある「峰尾農園イトナミシャ」は、特徴的な緑茶の香りを放つブレンド「江田島ストロング」と、単一品種「ルッカ」で、金賞と銀賞を受賞しました。

「この結果を大変誇りに思います。私たちの目標は、オリーブオイルと日本の食文化を融合させることです」と同社の代表取締役、峰尾良平氏は語った。「今後も、日本流のオリーブ文化を広めていきたいと考えています」。

そこから約600キロメートル離れた、富士山の麓に位置するクレア・ファームは、同社のコラティーナ単一品種が金賞を受賞したことを祝った。これは2019年以来、同社にとって5度目の世界大会での受賞となる。

「NYIOOCでの受賞は、シーズンを通じて注いだ努力の証です。この舞台で品質を評価されたことを誇りに思います」と、同社の西村康子代表取締役は語った。

同社のオリーブ畑が成熟するにつれ、収穫量も増加しています。2023/24年の収穫期には300トンのオリーブを収穫しましたが、西村氏はこれについて、チャンスであると同時に課題でもあると語りました。

「選別工程では100％の選別を行い、収穫後24時間以内に搾油していますが、工程の効率化は難しい課題だと考えています」と彼女は語った。

クレアファームからほど近い山梨県では、笛吹前田屋オリーブがNYIOOCに初出場し、金賞を受賞した。

「この受賞に感激しています」と、創業者の前田圭介氏は語った。「NYIOOCに参加したのは、世界最高のオリーブオイル鑑定士たちに当社の製品を評価してほしかったからです。私たちが達成した品質を理解するためには、彼らの評価が必要でした。」

この地域でのオリーブ栽培は比較的新しい取り組みであり、同社は厳しい気候条件に対処するための最適な方法を模索しています。

今後数年間で、より多くのオリーブの品種が植えられ、前田氏は受賞歴のあるオリーブオイルの生産をさらに拡大したいと考えている。

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