かつての修道院の再生されたオリーブ園から、革新的な手法により世界最高級のエクストラバージンオリーブオイルが誕生

プロとしてのオリーブオイル生産を始めて3年目となる「Cultura Viva」の夫婦チームは、シーズンごとに受賞を重ねることにすっかり慣れてきたようだ。

ローレンス・デプレ・ゼネジーニとステファノ・ゼネジーニは、ブランド「ル・クラリス」で、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて2年連続となる金賞を受賞した。

「持続可能で環境に優しい恒常的な農業とは、自然とそのサイクル、そして利用可能な資源とどう向き合うかを学ぶことなのです」――カルチュラ・ヴィヴァ共同オーナー、ローレンス・デプレ・ゼネジーニ

この夫婦は、その成功を革新性と、持続可能で高品質なオリーブオイル生産という目標に帰している。彼らのアプローチは、オリーブ栽培の経験以上に決定的な役割を果たした。

「その通りです。私たちには、指針となるようなオリーブオイル生産の家系的な歴史がありません」と、デプレ・ゼネジーニとゼネジーニは『Olive Oil Times』に語りました。「そうした伝統がないことが、オリーブ園でも搾油所でも、現代的な農法や革新的な解決策を取り入れる助けになったと私たちは考えています。」

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同社の共同創業者はベルギーとイタリアのルーツを持ち、数十年間を米国で過ごしてきた。現在も子供たちと共に、一年のうちの一部を米国で過ごしている。彼らは最近、ニューヨークで開催された『オリーブオイル・タイムズ・エデュケーション・ラボ』のソムリエコースを修了した。

「ル・クラリス」は主に米国で販売されており、モライオーロ、フラントイオ、レッチーノのオリーブをブレンドしたオーガニック製品です。その名は、オリーブの木々が育つ場所であり、かつて同名のカトリック修道女会が所有していた旧修道院に由来しています。

この印象的な名前は、夫妻の娘ルイーズ＝オードリーがデザインした、受賞歴のあるボトルのロゴのインスピレーションとなりました。「ご覧の通り、私たちの会社は真の意味での家族経営です」とデプレ・ゼネジーニ氏は語りました。

修道院は、ウンブリア州の中心部にある有名なワインとオリーブの産地、マルターニ丘陵のコラッツォーネに位置しています。

「今日、かつての修道院とそれを囲む40本のオリーブの木、そして丘陵地帯に広がる600本以上のオリーブの木々が、私たちの会社『カルトゥーラ・ヴィヴァ』の拠点となっています」とデプレ・ゼネジーニ氏は語った。

この修道院は13世紀に建てられましたが、そのオリーブ園はここ数十年、ほとんど手入れされていませんでした。そのため、適切な剪定と再生作業が行われました。

「私たちが手入れを始めた時、そこは長い間放置されていた状態でした」とデプレ・ゼネジーニ氏は語った。「当然のことながら、それらの木の多くは樹齢数百年にもなります」

「そのオリーブ園に、私たちは『ドン・カルロ』という品種の木を124本新たに植えました。この品種はトマトのような新しい風味をもたらしてくれるでしょう」と彼女は付け加えた。「ですから、すでに新しいブレンドの計画を始められるのです」

ドン・カルロの木は植え付けから2年が経ち、白い花で覆われています。「今シーズンは非常に順調に進んでいるようです」とデプレ・ゼネジーニ氏は語りました。

「私たちは数千本ものオリーブの木を管理しようとは考えていません」と彼女は付け加えた。「当初から、自分たちの手で世話ができる分だけを手掛けるという考えでした。それは私たちにとって非常に重要なことです。」

クルトゥーラ・ヴィヴァの有機農業における重要な側面は、持続可能性と再生農業であり、それを通じて自然資源の保全と土壌の健康回復に取り組んでいる。

「持続可能で環境に優しい恒久的な農業とは、自然とそのサイクル、そして利用可能な資源とどう向き合うかを学ぶことを意味します」とデプレ・ゼネジーニ氏は語った。

「例えば、草を刈った時は、その場に残して、土壌に栄養分、つまり土壌自身の資源を還元するようにしています」と彼女は付け加えた。「土壌の水分や肥沃度に影響を与える可能性があるため、適切な時期に草を刈ることを意味します。」

ゼネジーニ夫妻によると、カルチュラ・ヴィヴァにおけるすべてのオリーブオイル生産活動は、これらの原則に従って構想・計画されている。

「水資源管理について考えてみてください。私たちのオリーブ園では、丘の傾斜に沿って盛り土を作りました」とデプレ・ゼネジーニ氏は語った。「それを通じて雨水が流れ込み、砕いた木片や有機物が大量に敷かれた場所に到達し、まるでスポンジのように水を吸収して蓄えるのです」

「こうしたインフラにより、土壌への水の浸透が徐々に進むのです」と彼女は付け加えた。「これは、干ばつや気候変動の影響に適応する必要性から、私たちが試みたかった実験なのです」

「この3年間、私たちの取り組みはすべて、果樹園の土壌を育み、回復させることに注がれてきました」とゼネジーニ氏は語った。「その一例が、私たちが栽培しているソラマメです。土壌に栄養を与えるために、つい先ほど刈り取りを終えたところです」

「私たちは量ではなく質を重視しています」と夫婦は述べた。「しかし、木が健康であればあるほど、オリーブオイルの収穫量も増える可能性が高いことも理解しています。」

エキストラバージンオリーブオイルの品質を左右する重要な要素の一つは、第三者が行う搾油工程にあります。ゼネジーニ氏によると、夫妻は時間をかけて、自分たちの目的に最適な搾油所を慎重に選んだとのことです。

「これは地域とのパートナーシップであり、私たちは地元のコミュニティの人々とのみ協力しています」と彼は語った。「そこは非常に革新的で、傑出した搾油所です。」

「この搾油所の数ある興味深い特徴の中でも、特に特筆すべきは、オリーブを粉砕するための特許取得済みの独自技術です」とゼネジーニ氏は付け加えた。「また、粉砕工程とマラクシング（揉み込み）工程の間に超音波装置が設置されており、これにより揉み込み時間を短縮し、酸化を防ぎつつ、オリーブオイルの風味とポリフェノールを高めています」

カルチュラ・ヴィヴァがこの搾油所を選んだ理由は、搾油工程で水を使用せず、廃棄物ゼロの方針を掲げている点にもあります。「オリーブ加工工程で発生する残渣はすべてバイオダイジェスターに送られるため、廃棄物は一切出ません」と彼は説明しました。「すべてがリサイクルされるのです。」

同社は持続可能な農業に注力していますが、クルトゥーラ・ヴィヴァの活動は生産だけに留まりません。

「このプロジェクトを通じて、私たちは自然の中で暮らし、質の高い持続可能な有機食品を摂取し、自然へ還元するという、健全なライフスタイルの提案を目指しました」とデプレ・ゼネジーニ氏は語った。

「農業だけでなく、この美しい場所で展開する再生・修復活動を通じて文化を創造することにも取り組んでいます」と彼女は付け加え、イタリアと米国双方でカルチュラ・ヴィヴァが間もなく開始する特別な文化イニシアチブに言及した。

「オリーブオイルの違いを学ぶための一般向け試飲会や、ヘルシーな料理教室、ヨガクラスなど、健康を維持する方法に関するイベントを想像してみてください」とデプレズ＝ゼネジーニ氏は締めくくった。

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