新たなプロセスにより、オリーブ葉エキスの持続可能性とフェノール成分プロファイルが向上

この新しい手法は有害な化学物質を使用せず、オリーブオイルの生産や食品包装への応用が期待される抽出物を生成する。

バルセロナ大学の研究者らは、オリーブの葉からポリフェノールを抽出する、環境に優しい新しい方法を発見した。

『Food Chemistry』誌に最近掲載された研究論文の中で、科学者たちは、天然深共晶溶媒（NaDES）を用いた新しい抽出法について詳しく報告しています。

「私たちの研究チームの目標は、オリーブの廃棄物を循環型経済に組み込むことで、オリーブオイル産業における持続可能性を促進することです」―ソニア・センテラス（バルセロナ大学、化学工学）

この抽出法は、実験室の外で大規模にオリーブの葉を処理する際のコストと実現可能性に影響を与えるため、極めて重要です。

さらに、抽出される物質の組成や、その潜在的な用途にも影響を与えます。

研究者たちは、グリセロールのような液体物質と、動物飼料に使用される固体塩である塩化コリンを組み合わせ、天然成分から NaDES を作成しました。

「この 2 つの物質を組み合わせると、新しい溶媒が形成されます」と、同大学の化学工学・分析化学部門の研究者であり、この研究の共著者であるソニア・センテラス氏は述べています。

「これは、人間の健康に有害な影響を与えない天然物質です」と、彼女は Olive Oil Times に語った。

抽出物を製造する最初のステップは、葉を細かく粉砕することです。

「次に、この粉末を特定の割合で溶媒と混ぜ合わせ、80℃で2時間放置し、抽出物が生成されるのを待ちます」とセンテラス氏は述べた。

「このプロセス全体は、お茶を淹れるのと似ています」と彼女は付け加えた。「茶葉を溶媒となる熱湯に浸します。しばらくすると、お茶の成分を含んだ色づいた液ができあがり、その後、葉と液体を分離します。」

研究者らは、NaDESを使用することで、環境に配慮した手法を維持しつつ、抽出効率が向上することを発見した。

この研究により、オリーブ葉抽出物からヒドロキシチロソール、ルテオリン、オレウロペインを含む複数のポリフェノールが同定された。

これらの化合物は、エクストラバージンオリーブオイルにも含まれており、その抗酸化作用や、心臓血管や脳の健康を守る能力で知られています。

研究者たちは依然としてその潜在的な用途を模索している段階ですが、この抽出プロセスは、オリーブオイルの生産、食品包装、化粧品分野に恩恵をもたらす可能性があります。

さらに、オリーブ葉エキスの大規模生産は、オリーブ葉の処分に大きな影響を与える可能性があります。

天然で環境に優しく、無毒の溶媒を使用することで、得られた物質の用途の幅が広がります。

「こうした抽出物をオリーブオイルに添加して、その健康効果や風味を高める方法について理解を深める研究も行われています」と、センテラス氏は述べています。

オリーブオイル以外にも、研究者たちは、包装食品の保存期間の延長や抗菌剤としての利用など、この抽出物を他の用途にどのように活用できるかを調査している。

「バルセロナの研究チームでは、フィルムの開発にも取り組んでいます」とセンテラス氏は述べています。「これらは生分解性素材をベースにしており、ポリフェノール抽出物が添加されています。これにより、食品の保存期間を延ばし、細菌の増殖を防ぐためにこれらのフィルムを活用する可能性が開かれます。」

研究チームは、抽出物の応用範囲を広げるため、抽出物の精製を最大限に高める方法に注力した。さらに、抽出工程で使用される溶媒のリサイクルにも取り組んでいる。

「溶媒のリサイクルは、費用対効果が高く環境に優しいだけでなく、プロセス全体を産業界にとってより魅力的なものにする」とセンテラス氏は述べた。

スペインは世界最大のオリーブオイル生産国である。オリーブの収穫やその後の剪定の過程で、オリーブの葉を含む大量のバイオマスが発生します。ある推計によると、スペインでは、高密度および超高密度の農場において、1 ヘクタールあたり年間 30 トンのオリーブの剪定バイオマスが生産されています。

「私たちの研究チームの目標は、オリーブの廃棄物を循環型経済に組み込むことで、オリーブオイル産業の持続可能性を促進することです」とセンテラス氏は述べた。「本研究では、化合物を回収して健康効果のある高濃度の抽出物を生成し、この残渣に付加価値を与えることを目指しています。」

「これは、廃棄物を最小限に抑え、資源を効率的に再利用する循環型経済の原則に沿ったものです」と彼女は付け加えた。「抽出プロセスを産業レベルに拡大できれば、オリーブオイル産業の廃棄物処理のあり方を一変させる可能性があります。」

現在、このプロセスは実験室環境で試験が行われている。「次のステップは、パイロットプラントを準備し、実験室での成果をどのように産業レベルへとスケールアップできるかを確認することです」とセンテラス氏は締めくくった。