イタリアで最も小さな州にオリーブ栽培が復活

イタリアの北西端に位置し、アルプス山脈に囲まれたヴァッレ・ダオスタは、イタリアで最も小さな州であり、オリーブ栽培面積も最も狭い地域です。

「私たちは、古代からこの地で栽培されていたオリーブの木を再発見しつつあります」― ヴァルドスタナ・オリヴィコルトーリ協会（AVO）会長、シルヴィア・ニコ

最新のISTAT農業センサスによると、2020年時点でこの州のオリーブ農園は70軒強にとどまっていた。対照的に、国内最大のオリーブ生産地であるプーリア州では161,009軒あった。ヴァッレ・ダオスタ州のオリーブ栽培面積も、依然として極めて限定的であった。

しかし近年、生産者数とオリーブ栽培面積の両方が増加し始めている。

ヴァル・ドスタナ・オリヴィコルトリ協会（AVO）の調査によると、植栽本数は 2021 年の 3,000 本から、現在では 5,000 本に増加しています。

オリーブ栽培への関心が再び高まっているのは、気候条件の変化や、世代交代が進むにつれて放棄された土地を保護する必要性など、さまざまな要因が相まってのことである。

ヴァッレ・ダオスタのオリーブ栽培の伝統は、イタリア北部の他の地域と同様、古くから根付いている。歴史的文書によれば、この地域には早くも515年にはオリーブ畑が存在していたことが確認されている。 1635年、歴史家のフランチェスコ・アゴスティーノ・デッラ・キエーザは、この地域の南向きの好条件のおかげで、オリーブの木が「多くの地域」で繁茂していると記述している。ヴェッレスのサン・ジル教会（Collegiate Church of Saint-Gilles）の記録にも、1770年代のオリーブ収穫が記されている。

過去1世紀の間、ブドウなどの収益性の高い作物に取って代わられ、オリーブの木は徐々に栽培されなくなっていった。しかし今日、世代交代が進まないため、特に重機が使えない険しい地形では、多くの畑が放棄される危機に瀕している。

そのため、多くの農家がオリーブ栽培に戻りつつある。オリーブは重機を使わずに手入れができ、段々畑の安定化にも役立つからだ。

「1980年代半ばに最初のオリーブの木を植えたが、生産を拡大し、1990年代後半に初めてオリーブオイルを搾ることができた」と、2018年のインタビューのフォローアップとして『Olive Oil Times』が取材したダリオ・マルティネッリ氏は語った。

彼は2003年、ピエモンテ州とヴァッレ・ダオスタ州初の生産者協会の創設メンバーの一人だった。その後、2021年にはAVOを共同設立し、初代会長に就任した。

「当時、この土壌・気候条件に最も適していた品種であるレッチーノを植えました。その後、少し遅く熟し、収穫管理がしやすいフラントイオを追加しました」とマルティネッリ氏は語った。 「現在、この農園には180本の木が植えられています。この地域では、広大な区画を確保するのは困難です。なぜなら、利用可能な土地がほとんどなく、あったとしても通常は小さな区画ごとに売られているからです。」

マルティネッリ氏は、最初の収穫は降雪と降雪の合間に予定しなければならなかったことを振り返った。 対照的に、近年では、オリーブは通常、はるかに穏やかな天候の中で収穫されている。彼の観察は、科学者たちが記録している気候変動、とりわけ『Olive Oil Times』が報じた世界的な気温の変化に関する報告とも一致しているようだ。

ヴァッレ・ダオスタの生産者たちは、最初の組合を通じて、隣接するピエモンテ州で搾油作業を組織し、現在も通常はそこでオリーブを持ち込んで搾油している。

「設立当初、AVOの主な目標の一つは、いずれヴァッレ・ダオスタに搾油所を建設することでした」とマルティネッリ氏は語った。「現在、地域からの初期資金援助により、その実現に向けた第一歩を踏み出すことができました。」

この搾油所の経済性調査結果は、次回のAVO会員総会で発表される予定だ。

「ドナス村とオーネ村の2か所が候補地として挙がっており、新築するか、あるいは既存の建物を改修するか、どちらの方法で施設を設立できるかを検討している」 と、2024年にAVO会長に就任したシルヴィア・ニコ氏は語った。

ニコ氏は、かつて父親がブドウ畑を営んでいた土地を再生させたことをきっかけに、オリーブ栽培者になったと語った。現在、彼女はAVOの多くの会員と同様、自家消費用に約90本の木からオリーブオイルを生産している。

同協会は現在、80人のオリーブ栽培者を結集し、農学者や農業技術者の支援を得て、有機農園管理に関する情報を提供している。

「ここは、機械が立ち入れないような、困難な段々畑が特徴の、厳しい土地です」と、ニコ氏は語った。 「新しい果樹園の多くは、かつてワイン生産に使われていた土地に設立されていると我々は考えています。その土地は、世代交代が進まず耕作されずに放置されていたものです。 地形的な理由から、最大規模の果樹園でも300本を超えることはありません。」

「しかし、オリーブの栽培はブドウの栽培と競合しないという点に留意することが重要です」と彼女は付け加えた。 「むしろ、オリーブ栽培は、そうでなければ放棄されてしまうような土地を再生させるのです。オリーブの木は異なる農業手法を必要とし、機械を使わずに栽培できるため、その復活が促進されました。これは決して新しいことではありません。 私たちは、古代からこの地で栽培されていたオリーブの木を再発見しているのです。」

ニコ氏によると、AVOのメンバーの一人が最近ブランドを立ち上げ、他のメンバーもエクストラバージンオリーブオイルを市場に送り出し、生産を拡大するためのプロジェクトに取り組んでいるという。 AVO の生産者たちは毎年、400 本から 500 本の新しいオリーブの木を共同で購入して植樹しており、今後 10 年間で生産量を 2 倍にすることを目指しています。

「これらの土地は急勾配で段々畑になっており、それを支える伝統的な乾式石垣が特徴です」と、ピエモンテ州およびヴァッレ・ダオスタ州のオリーブ栽培を専門とする農学者、アントニーノ・デ・マリア氏は述べています。 「この地形のため、栽培は非常に困難です。 機械を使用できないため、ブドウ栽培のコストは非常に高くなっていました。耕作地を放置しないよう、多くの農家は、丈夫で育てやすい植物としてオリーブの木を導入しました。 さらに、オリーブの木は土地の構造的完全性を維持し、水文地質学的リスクから土地を守る役割も果たしています。」

オリーブ畑の多くは、この地域の南部、特にピエモンテ州との州境に近いドンナス周辺に位置している。両地域の農家は、コスト削減のために苗木を共同購入することがよくあった。

「当初、最も人気があった品種はレッチーノ、フラントイオ、ペンドリーノでした」とデ・マリア氏は語った。「近年では、一部の果樹園ではレッチョ・デル・コルノや、トリエステ地方原産の品種であるビアンケリアも植えられています。」

また、農学的な観点から言えば、この地域のオリーブの木は通気性が良いため、真菌性病害の影響を受けにくいようだと彼は付け加えた。

「『英雄的な農業』と評されるほど過酷な作業環境のため、生産コストは依然として他地域よりも高くなっています」とデ・マリア氏は語った。 「しかし、それにもかかわらず、農家たちの意欲は衰えていません。彼らの献身的な取り組みが、景観の美しさと水文地質学的バランスの両方を維持するのに役立っているのです。」

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