報告書によると、イタリアのオリーブ農園の数は2010年と比べて3分の1減少している
生産コストの上昇と業界の構造変化が、果樹園の減少の原因となっている。新たな共通農業政策は、この状況を好転させる一助となるかもしれない。
近年、国際競争の激化と市場環境の急速な変化が、イタリアの農業事情に多大な影響を及ぼしている。
小規模な家族経営農場が農業総生産に占める割合は、かつてないほど低下している。多くの小規模生産者は、イノベーション、自動化、デジタルマーケティングにかかるコストの上昇に直面している一方で、大企業は他の生産者を吸収してきた。
オリーブの木は依然として我々の農業にとって不可欠ですが、海外からの競争がこの分野に影響を及ぼしています。
2010年から2020年の間に、稼働中の農場数は160万から110万に減少した。イタリア国立統計局（Istat）が1982年に収集した過去のデータによると、当時イタリアには310万の稼働中の農場があった。
過去40年間にわたり農場数の減少が続いてきたが、過去10年間で30％減少したことは、この分野の構造を変えつつあるプロセスが著しく加速したことを示している。
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『第7回イタリア農業調査（2010/2020年）』によると、イタリアのオリーブ農園の数も急速に減少している。
過去10年間で、オリーブ栽培農家の数は90万2,075人から6万1,368人へと31％減少した。オリーブ栽培に充てられている総面積も112万3,330ヘクタールから99万4,318ヘクタールへと減少している。オリーブ栽培の有効利用面積は、過去10年間で11.5％減少した。
同期間において、農業用地および潜在的に利用可能な土地の総面積は、それぞれ21％および36％減少した。しかし、これらの減少は予想外のことではない。
「多くの農地が放棄されたり、現在利用されていなかったり、所有者が農業への投資に適した時期を待って保有し続けている状況下で、我々は稼働中の農場に焦点を当ててきました」と、イタリア国家統計局（Istat）の農業統計部門責任者ロベルト・ジスモンディ氏は『Olive Oil Times』に語った。
「面積の減少は、真の農業ビジネスや起業家精神、あるいは畑に時間を費やすという献身的な姿勢が欠如したまま、農地を管理するという課題が深刻化していることに起因しています」と彼は付け加えた。「多くの人が土地を放棄したり、所有する土地のすべてを同時に利用しなかったりしています。」
家族経営の農場や個人経営の企業による耕作地占有率は、2010年の76％から2020年には73％へと低下した。一方、大規模企業による耕作地占有率は14％から18％へと拡大し、資本会社による占有率も2.7％から3.6％へと増加した。
小規模農場の平均面積は現在8.6ヘクタールであるのに対し、大規模企業の場合は42ヘクタールである。
一般的に、大規模な農業企業は市場の変動に対する耐性が高く、投資や革新を行う機会もより多く持っている。
「海外生産者との競争が絶えず激化し、原材料価格の高騰も課題となっているため、小規模で経営を続けることはかつてないほど困難になっています」とギズモンディ氏は述べた。
「イタリアの農業は家族経営の農場が中心だが、その状況は時間とともに変化している」と彼は付け加えた。「新型コロナウイルスのパンデミックと戦争は、農場の合併や経営権の集中というプロセスを大幅に加速させている。」
イタリアでは約80万の企業が、総面積210万ヘクタールで果樹栽培を行っており、農場の平均面積は2.7ヘクタールである。プーリア州とカラブリア州では、オリーブ樹が森林総面積の70％を占めている。
ジスモルディ氏は、プーリア州の一部地域におけるキシレラ・ファスティディオサの蔓延が、オリーブ農園やオリーブ畑の減少の原因であると指摘した。
「さらに、多くの人が土地を放棄している」と彼は述べた。「かつて自家消費用に数十本のオリーブの木を育てていた家族のことを考えてみてほしい。コストが利益を上回ると感じることもあり、現在の気候条件も、別の選択をしようとする人々にとって助けにはなっていない。」
「オリーブの木は依然として我々の農業にとって不可欠だが、海外からの競争がこの分野に影響を与えている」とジズモンディ氏は付け加えた。「イタリアのスーパーマーケットで販売されているオリーブオイルを見ると、80～90％はイタリア産のオリーブから作られていないが、安価であるという理由で売られているのが分かる」
他の農業分野では、小規模生産者を大規模農場に統合することで迅速な成果が得られる。しかし、オリーブオイル業界ではそうはいかない。
「果樹部門におけるこうした市場の動きは遅く、特にオリーブの木に関しては、他の作物や耕作地とは異なり、多くのオリーブ園が企業によって管理されていないためだ」とジズモンディ氏は述べた。
イタリア農業の変化は、家族経営中心の構造から脱却しつつある労働力の動向にも表れている。2010年には、農業従事者の24％が家族経営農場以外で働いていたが、現在ではその割合は47％に達している。
「こうした数字は世代交代を示している。それでもなお、全体として深刻な労働力不足が続いている」とジスモンディ氏は述べ、2010年から2020年にかけて農業従事者総数が29％減少した事実に言及した。
「この人手不足は極めて重要な課題だ」と彼は付け加えた。「新型コロナウイルスの影響による困難は依然として続いている。さらに、他の欧州諸国では農業の季節労働者向けの雇用機会が増えている一方で、イタリア国内では農業従事者に対するインセンティブが低下している。この問題を解決するには、革新と起業家精神という新たな気風が必要だ」
しかし、欧州連合（EU）の最新の共通農業政策（CAP）は、過去よりも農場の運営方法に密接に関連した資金を提供することで、創造的な農業起業家に新たな機会をもたらす可能性がある。
「この10年間で、CAPは農家への『ヘリコプターマネー』的な支援から、環境に優しい農業や有機農業といった目標を掲げる企業を優遇する、より具体的な支援へと移行しつつあります」とジズモンディ氏は述べた。「この転換は小規模農場にとっての課題であり、農場の統合を加速させる可能性もあります」
「今日、農家には、量よりも質を重視する新たな論理を用いて生産システムを再構築する機会が与えられています」と彼は付け加えた。「これらすべてには、専門的な訓練と犠牲を払う覚悟が必要です。農家には、市場を読み解き、その動向を理解し、自分たちが最も適した位置を見極めることが求められているのです」